甲、略釋題義。乙、正釋經文。今初。
大勢至菩薩念佛圓通章，是楞嚴經之一章。楞嚴經二十五圓通中，第二十四，即大勢至菩薩根大圓通。根大圓通之意義，本文後段再釋。所謂二十五者，（即眼、鼻、舌、身、意、五根）色、聲、香、味、觸、法、六塵。眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識、六識。地、水、火、風、空、根、識、七大。及最後耳根，共為二十五法，即是二十五圓通。但此耳根圓通，應在阿那律陀尊者眼根圓通之後，因此經當機阿難尊者於大眾中，為多聞第一之人，欲令彼易入而易行故，乃俟二十四聖略陳圓通之後，即由觀世音菩薩廣陳耳根修證法門，以示阿難入門下手工夫。若按觀音，本是古佛，號正法明如來，現為觀世音菩薩。此二十五大士，各說一法，答佛所問，由一法通達，其他二十四法，乃至一切諸法，無不通達，故二十五位，皆稱圓通。如火頭金剛云。「我過去貪欲心重，值空王佛，教我徧觀百骸四肢，諸冷暖氣，神光內凝，化多婬心，成智慧光，」是以由火大悟入。又如持地菩薩云。「我過去於普光如來時，專修平地苦行，為人修橋鋪路。後值毘舍如來，摩頂謂我，當平心地，則世界地，一切皆平，我即心開。」是以由地大悟入。大勢至菩薩根大圓通，按二十五法次序，應在第二十三位。今在第二十四位者，正顯菩薩念佛圓通，微妙甚深，已與第二十五觀音大士耳根圓通，不相上下，故由二十三位，超列二十四位。楞嚴會上，釋迦牟尼世尊，命文殊菩薩決擇圓通。文殊選此耳根，其目的在對阿難當機說法。因阿難常樂多聞，而不知返聞聞自性，故不免受摩登伽婬女所攝。今欲得成菩提，不必改絃易轍，正好就路還家。「日日向東走，回頭便是西。返聞聞自性，性成無上道。」此乃所謂覺性本周徧，無內亦無外。但能一念回光，立地圓成，可轉邪境而為佛境，云何為彼所攝耶。文殊為對阿難之機，故選耳根圓通。若對今人說法，則勢至念佛圓通，最為契機。何以故。因今末法眾生，根性鈍劣，不能圓悟自性，斷惑證真，了生脫死，超凡入聖。是故世尊於大集經中，三千年前，早經道破。「末法億億人修行，罕有一人得道。惟依念佛法門，得度生死。」今按勢至圓通，純是念佛、法門，正合我們時機。假如來之果覺，顯自性之圓通。若由耳根悟入，利根行人，方能修習。鈍根行人，不能得益。惟此念佛求生淨土法門、上上根莫能踰其閫，下下根亦能臻其域若按理體而言，九界眾生，皆在彌陀果覺心中。若據事相而論，四土九品，高下雖殊，究竟同歸淨土，一也。是以上至文殊、普賢、馬鳴、龍樹、遠公、智者、永明、蓮池，諸大菩薩，諸大祖師，悉皆念佛，發願求生極樂。下至愚夫愚婦，五逆十惡，乃至猿猴猩猩、鸚鵡八哥、若肯發心念佛，求生極樂，亦能帶業往生，臨命終時，瑞相昭著載諸典籍，難盡數述。經云。「眾生生者，皆是阿鞞跋致。」梵語阿鞞跋致，此云永不退轉。所有一切念佛眾生，生到西方，則永不退轉，一生成佛，直至圓滿佛果而後已。故知勢至念佛圓通，成就之速，圓頓直捷，等於觀音耳根圓通，無少相殊。而攝機之普，或且過之。何以故。耳根圓通，但攝利根。念佛圓通，三根普攝，利鈍全收。以上略釋題義竟。次釋經文，分為三科。