惠能大师在大梵寺讲堂中，登上高座，宣讲摩诃般若波罗蜜法，传授无相戒。当时座下有僧尼、道俗一万余人，韶州刺史韦据及众官僚三十余人，儒士三十余人，一同请求大师讲解摩诃般若波罗蜜法。刺史便令弟子僧法海记录结集，流传后世，使学道者秉承此宗旨，代代相传，有所依循，作为传承依据，因而演说这部《坛经》。