六祖大师缘起外纪
门人法海等集
大师名惠能，父卢氏，讳行瑫，唐武德三年九月，左官新州。母李氏，先梦庭前白华竞发，白鹤双飞，异香满室，觉而有娠。遂洁诚斋戒，怀姙六年师乃生焉，唐贞观十二年戊戌岁二月八日子时也。时毫光腾空，香气芬馥。黎明有二僧造谒，谓师之父曰：「夜来生儿，专为安名，可上惠下能也。」父曰：「何名惠能？」僧曰：「惠者以法惠济众生，能者能作佛事。」言毕而出，不知所之。师不饮母乳，遇夜神人灌以甘露。三岁父丧，葬于宅畔。母守志鞠养，既长鬻薪供母。年二十有四，闻经有省。往黄梅参礼，五祖器之，付衣法，令嗣祖位，时龙朔元年辛酉岁也。
大师名为惠能，父亲姓卢，讳名行瑫，唐武德三年九月，被贬官至新州。母亲李氏，先前梦见庭院前白花竞相开放，白鹤双双飞翔，奇异香气充满房间，醒来后便有了身孕。于是洁净身心持守斋戒，怀孕六年大师方才降生，时为唐贞观十二年戊戌岁二月八日子时。当时毫光腾空，香气芬芳浓郁。黎明时分有两位僧人前来拜访，对大师的父亲说："昨夜所生之子，特来为他取名，可叫作'惠能'。"父亲问："为何取名惠能？"僧人说："'惠'是以佛法惠济众生，'能'是能作佛事。"说完便离去，不知所往。大师不饮母乳，夜间有神人用甘露喂养。三岁时父亲去世，安葬在住宅旁边。母亲守节抚养，待大师长大后靠卖柴供养母亲。二十四岁时，听闻佛经有所省悟。前往黄梅参礼五祖，五祖器重他，传授衣钵佛法，令其继承祖师之位，时为龙朔元年辛酉岁。
南歸隱遯，至儀鳳元年丙子正月八日，會印宗法師詰論玄奧，印宗悟契師旨。是月十五日，普會四眾為師薙𩬊。二月八日，集諸名德授具足戒。西京智光律師為授戒師，蘇州慧靜律師為羯磨，荊州通應律師為教授，中天耆多羅律師為說戒，西國蜜多三藏為證戒。其戒壇乃宋朝求那跋陀羅三藏創建，立碑曰：「後當有肉身菩薩於此授戒。」又梁天監元年，智藥三藏自西竺國航海而來，將彼土菩提樹一株植此壇畔，亦預誌曰：「後一百七十年，有肉身菩薩，於此樹下開演上乘度無量眾，真傳佛心印之法主也。」師至是祝髮受戒，及與四眾開示單傳之旨，一如昔讖(梁天監元年壬午歲，至唐儀鳳元年丙子，得一百七十五年)。
他南归隐居，直到仪凤元年丙子正月初八，与印宗法师讨论玄妙深奥的佛法时，印宗领悟契合了他的宗旨。当月十五日，召集四方僧众为他剃发。二月初八，汇集诸位高僧大德授予具足戒。西京智光律师担任授戒师，苏州慧静律师担任羯磨师，荆州通应律师担任教授师，中天竺耆多罗律师宣讲戒律，西域蜜多三藏法师担任证戒师。
这座戒坛原是南朝宋时求那跋陀罗三藏创建，立有石碑预言："日后将有肉身菩萨在此受戒。"又在梁天监元年，智药三藏从西竺国渡海而来，将本土菩提树一株种植此坛边，同样预言说："一百七十年后，有肉身菩萨在此树下开演上乘佛法，度化无量众生，是真正传承佛陀心印的法主。"
大师至此剃发受戒，并为四众开示单传心印的宗旨，完全应验了昔日的预言。
次年春，师辞众归宝林，印宗与缁白送者千余人，直至曹溪。时荆州通应律师，与学者数百人依师而住。师至曹溪宝林，覩堂宇湫隘，不足容众，欲广之。遂谒里人陈亚仙曰：「老僧欲就檀越求坐具地，得不？」仙曰：「和尚坐具几许阔？」祖出坐具示之，亚仙唯然。祖以坐具一展，尽罩曹溪四境，四天王现身坐镇四方。今寺境有天王岭，因兹而名。仙曰：「知和尚法力广大，但吾高祖坟墓并在此地，他日造塔，幸望存留，余愿尽舍永为宝坊。然此地乃生龙白象来脉，只可平天，不可平地。」寺后营建，一依其言。师游境内山水胜处，辄憩止，遂成兰若一十三所。今曰华果院，隷籍寺门。其宝林道场，亦先是西国智药三藏自南海经曹溪口，掬水而饮，香美，异之。谓其徒曰：「此水与西天之水无别，溪源上必有胜地，堪为兰若。」随流至源上，四顾山水回环，峰峦奇秀，叹曰：「宛如西天宝林山也。」乃谓曹侯村居民曰：「可于此山建一梵刹，一百七十年后，当有无上法宝于此演化，得道者如林，宜号宝林。」时韶州牧侯敬中，以其言具表闻奏，上可其请，赐宝林为额，遂成梵宫，落成于梁天监三年。寺殿前有潭一所，龙常出没其间，触桡林木。一日现形甚巨，波浪汹涌，云雾阴翳，徒众皆惧。师叱之曰：「尔只能现大身，不能现小身，若为神龙，当能变化以小现大、以大现小也。」其龙忽没，俄顷复现小身跃出潭面，师展钵试之曰：「尔且不敢入老僧钵盂里。」龙乃游扬至前，师以钵舀之，龙不能动。师持钵堂上，与龙说法，龙遂蜕骨而去。其骨长可七寸，首尾角足皆具，留传寺门。师后以土石堙其潭，今殿前左侧有铁塔镇处是也。
第二年春天，六祖大师辞别众人返回宝林寺，印宗法师与僧俗弟子千余人相送，直至曹溪。当时荆州通应律师带领数百名学人随师同住。大师来到曹溪宝林寺，见殿宇狭窄，无法容纳众多僧众，欲扩建寺院。便拜访当地乡绅陈亚仙说："老僧想向施主化缘一块坐具大小的土地，不知可否？"陈亚仙问："和尚的坐具有多大？"六祖取出坐具展示，陈亚仙点头应允。六祖将坐具展开，竟覆盖曹溪四方境界，四大天王显圣镇守四方。如今寺界内的天王岭即由此得名。陈亚仙说："弟子知和尚法力广大，只是先祖坟墓皆在此地，日后建塔时望能保留，其余土地愿尽数布施永作道场。然此地乃生龙白象来脉，只可平天，不可平地。"后来寺院营建，完全遵照此言。
大师游历境内山水胜地时，常驻锡休憩，由此建成十三处静修之所。现今的华果院等仍隶属寺院。这宝林道场最初由西天智药三藏法师发现，他自南海途经曹溪口，掬水饮之，觉其香美异常，对弟子说："此水与西天圣水无异，溪源处必有胜地可建道场。"沿溪流溯源而上，见山水环抱，峰峦奇秀，赞叹道："宛如西天宝林圣山。"便对曹侯村民预言："可在此山建寺，一百七十年后，当有无上法宝在此弘化，得道者多如林木，宜名宝林。"时任韶州刺史侯敬中将此事奏闻朝廷，获准赐额"宝林寺"，于梁天监三年落成。
寺殿前原有龙潭，常有神龙出没，摆动林木。一日现巨身，波浪滔天，云雾晦冥，众皆惊惧。大师呵斥道："你只能现大身，不能现小身。若是神龙，当能大小自在变化。"巨龙忽然隐没，顷刻现小身跃出潭面。大师展开钵盂试探："你可敢入老僧钵中？"那龙悠然游至跟前，大师以钵舀之，龙即不能动弹。大师捧钵至法堂为龙说法，龙遂脱骨而去。遗骨长约七寸，首尾角足俱全，留存寺中供养。后大师填平龙潭，现今殿前左侧铁塔镇压之处即其旧址。
师坠腰石镌龙朔元年卢居士志八字，此石今存黄梅东禅。又唐王维右丞，为神会大师作《祖师记》云：「师混劳侣积十六载，会印宗讲经，因为削𩬊。」又柳宗元刺史，作祖师谥号碑云：「师受信具，遯隐南海上十六年。度其可行，乃居曹溪为人师。」又张商英丞相，作《五祖记》云：「五祖演化于黄梅县之东禅院，盖其便于将母。龙朔元年，以衣法付六祖已，散众入东山结庵。有居人凭茂，以山施师为道场焉。」以此考之，则师至黄梅传受五祖衣法，实龙朔元年辛酉岁。至仪凤丙子，得一十六年，师方至法性祝发。他本或作师咸亨中至黄梅，恐非。
祖师坠腰石上刻有龙朔元年卢居士所记八字，此石现存于黄梅东禅寺。唐朝右丞相王维为神会大师所作《祖师记》记载：祖师混迹劳作僧众十六年，适逢印宗法师讲经，因而剃度出家。柳宗元刺史所撰祖师谥号碑文记载：祖师获得信物后，隐居南海十六年。待时机成熟，才驻锡曹溪弘法度众。张商英丞相所著《五祖记》记载：五祖弘化于黄梅县东禅院，因其便于奉养老母。龙朔元年将衣钵传付六祖后，便遣散徒众，入东山结茅隐居。当地居民凭茂将山地布施给祖师作为道场。根据这些记载考证，祖师到黄梅从五祖处继承衣钵，实为龙朔元年辛酉岁。至仪凤丙子年，正好十六年，祖师才到法性寺剃度出家。其他版本或有记载祖师咸亨年间到黄梅，恐怕不确。