佛说鹿母经
西晋月氏国三藏竺法护译
佛言：「昔者，有鹿数百为群，随逐美草侵近人邑，国王出猎遂各分迸。有一鹿母怀妊独逝，被逐饥疲失侣怅怏。时生二子舍行求食，茕悸失措堕猎弶中，悲鸣欲出不能得脱。猎师闻声便往视之，见鹿心喜适前欲杀。鹿乃叩头求哀自陈：『向生二子尚小无知，始视蒙蒙未晓东西，乞假须臾暂还视子，将示水草使得生活，旋来就死不违信誓。』是时，猎者闻鹿所语，惊怪甚奇！即答鹿曰：『一切世人尚无至诚，况汝鹿身？从死得去，岂当还期？终不放汝。』鹿复报言：『听则子存，留则子亡，母子俱死不得生别，分死全子灭三痛剧。』即便说偈，以报猎者：
佛陀说：从前，有数百只鹿成群结队，追随着丰美的水草渐渐靠近人类居住的城镇。国王出猎时，鹿群四散奔逃。一只怀孕的母鹿独自离开，因被追赶又饿又累，与同伴失散，心中愁苦。这时它刚生下两只小鹿，便离开去觅食，惊慌失措中掉进了猎人的陷阱，悲鸣着想逃出去却无法脱身。猎人听到声音前去查看，见到母鹿心中欢喜，正要上前杀死它。母鹿跪地叩头哀求道：我刚生下两只幼崽，它们还小不懂事，眼睛刚能睁开还分不清方向。求您宽限片刻，让我回去看看孩子，给它们指明水源和草地让它们能活下去，之后我立刻回来受死，绝不违背誓言。猎人听到母鹿这番话，非常惊讶，觉得不可思议，便回答说：世间的人都少有诚信，何况你这头鹿？若放你离开死地，怎会再回来？我绝不会放你。母鹿又说：放我回去孩子就能活，留住我孩子就会死。若母子俱亡不如让我以死换子，这样虽死却能保全孩子，免去三重痛苦。接着母鹿便念了一首偈语回应猎人：
「『我身为畜兽， 游处于林薮，
贱生贪躯命， 不能故送死。
今来入君弶， 分当就刀机，
不惜腥臊身， 但怜二子耳。』
我身为野兽，游荡在丛林，贪恋卑微的生命，不愿白白送死。如今落入你的陷阱，理当被宰割，不吝惜这腥臭身躯，只可怜两个幼子啊。
「猎者于是闻鹿所语，甚奇甚异！意犹有贪，复答鹿曰：『夫巧伪无实奸诈难信，虚华万端狡猾非一，爱身重死少能効命，人之无良犹难为期，而况禽兽去岂复还？固不放汝不须多方。』鹿复垂泪以偈报言：
猎人听完鹿的话语，感到十分惊奇。但他心中仍有贪念，便对鹿说：世间虚伪狡诈之事难以尽信，花言巧语变化多端，生灵皆贪生怕死，少有为义舍命之人。人类尚且难以信任，何况你这禽兽？一旦放走岂会回来？我绝不会放你，不必再多费口舌。鹿闻言再度落泪，以偈颂回应道：
「『虽身为贱畜， 不识人义方，
奈何受慈恩， 一去不复还。
宁就分裂痛， 无为虚伪存，
哀伤二子穷， 乞假须臾间。
世若有恶人， 鬪乱比丘僧，
破塔坏佛寺， 及杀阿罗汉，
反逆害父母， 兄弟及妻子；
设我不还来， 罪大过于是。』
虽然生为低贱畜生，不懂人间道德礼法，
却蒙受慈爱恩情，怎能一去不回。
宁愿承受撕裂的痛苦，也不愿虚伪偷生，
哀伤两个孩子困苦，恳求暂留片刻。
世间若有恶人，扰乱比丘僧团，
毁坏佛塔寺庙，杀害阿罗汉，
忤逆伤害父母，残杀兄弟妻儿；
若我违背誓言不归，罪孽将比这些更深重。
「尔时，猎者重闻鹿言，心益悚然，乃却叹曰：『惟我处世得生为人，愚惑痴冥背恩薄义，残害众生杀猎为业，欺伪苟得贪求无耻，不知非常识别三尊。鹿之所言有殊于人，信誓邈邈情现尽中。』便前解弶放之令去。于是鹿母至其子所，低头鸣吟舐子身体，一悲一喜，而说偈言：
这时，猎人再次听到鹿说的话，心里更加震惊，于是退后叹息道：我活在世上，虽然生而为人，却愚昧无知，背弃恩德，轻视道义，残害众生，以打猎杀生为业，欺骗作假，贪得无厌，不知生死无常，也不懂得敬奉佛法僧三宝。鹿说的话比人还要高明，句句真诚恳切，感情真挚。于是上前解开捕兽的器具，放它离去。这时母鹿来到小鹿身边，低头轻声呼唤，舔舐小鹿的身体，既悲伤又欢喜，并说了一首偈语：
「『一切恩爱会， 皆由因缘合，
合会有别离， 无常难得久。
今我为尔母， 恒恐不自保，
生世多畏惧， 命危于晨露。』
世间所有恩爱相聚，都是因缘和合而成， 因缘和合终有离散，无常变幻难以长久。 如今我虽为你母亲，却常担忧不能自保， 人生在世多恐惧，生命脆弱如晨露易逝。
「于是鹿母，将其二子示好水草，垂泪交流，即说偈言：
于是，母鹿带着两只小鹿来到丰美的水草之地，眼中泪水不断流淌，随即诵出偈言：
「『吾朝行不遇， 误堕猎者手，
即当应屠割， 碎身化糜朽。
念汝求哀来， 今当还就死，
怜汝小早孤， 努力自活己。』
我清晨出行未归，不慎落入猎人之手， 即刻将要被宰割，粉身碎骨化为朽土。 感念你哀求前来，而今我仍须赴死， 怜你幼小早孤苦，望你勉力自谋生路。
「鹿母说已，便舍而去。二子鸣啼悲泣恋慕，从后追寻，顿地复起。母顾命曰：『尔还勿来！无得母子并命俱死。吾没甘心；伤汝未识，世间无常皆有别离。我自薄命尔生薄祐，何为悲怜徒益忧患，但当建行毕罪。』于是母复为子，说此偈言：
鹿母说完，便转身离去。两只小鹿哀鸣哭泣，恋恋不舍地跟在后面追赶，跌倒又爬起来。母鹿回头告诫道：你们回去，别跟来！不要让我们母子都丧命。我死心甘情愿；可悲你们还不明白，世间无常终有别离。我命薄福浅，你们也少福分，何必悲伤徒增忧愁？只管修行消尽业障。说罢母鹿又为孩子们说了这首偈：
「『吾前生贪爱， 今来为畜身，
生世皆有死， 无脱不终患。
制意一离贪， 然后乃大安，
宁就诚信死， 终不欺殆生。』
我因前世贪欲，今生沦为畜生身， 生死轮回皆有尽，无人能免此忧患。 若能制心离贪执，方能得究竟安乐， 宁可守信而死灭，也不欺诳而苟活。
「子猶悲號戀慕相尋，至于弶(巨諒)所東西求索。乃見獵者臥於樹下。鹿母住前，說偈覺言：
孩子仍在悲痛哭号，不断寻找母亲。他来到猎网附近四处搜寻，看见猎人躺在树下。母鹿走到他面前，诵偈唤醒他说：
「『前所可放鹿， 今来还就死，
恩爱愚贱畜， 得见辞二子。
将行示水草， 为说非常苦，
万没无遗恨， 念恩不敢负。』
昔日放生之鹿，今朝归来赴死。 愚痴卑贱之畜，犹知爱子情深。 临行示以水草，为说无常之苦。 虽死亦无怨恨，唯念恩德难忘。
「猎者于是忽觉惊起，鹿复长跪向猎者，重说偈言：
猎人顿时惊醒起身，鹿又屈膝跪向猎人，再次说偈道：
「『君前见放去， 德重过天地，
贱畜被慈育， 赴信还就死。
感仁恩难忘， 不敢违命旨，
虽怀千返报， 犹不毕恩纪。』
君前蒙恩放归去， 恩德厚重越天地。
卑微畜生蒙慈育， 守信赴约甘就死。
感念仁恩难相忘， 不敢违背圣旨意。
纵有千般报恩心， 犹难酬尽恩万一。
「猎者见鹿笃信死义，志节丹诚慈行发中，効应征验舍生赴誓，母子悲恋相寻而至。慈感愍伤，稽首谢曰：
猎人见鹿笃信死义，志节丹诚慈行发自内心，应验征兆舍生赴誓，母子悲恋相寻而来。慈心感伤，叩首谢罪说：
「『为天是神祇， 信义妙乃尔，
恐惧情悚然， 岂敢加逆害。
宁自杀所亲， 碎身及妻子，
何忍害灵神， 起想如毛发。』
天神威严显赫，信义精妙如此， 敬畏之情油然而生，岂敢违逆加害。 宁可自戕至亲，粉身碎骨舍弃妻儿， 怎忍伤害神明，此念微如毫发亦不敢生。
「猎者即便放鹿使去。母子悲喜鸣声呦呦，偈谢猎者：
猎人便放走了鹿。母子悲喜交加，呦呦鸣叫，用偈语感谢猎人：
「『贱畜生处世， 当应充厨宰，
即时分烹煑， 宽惠辞二子。
天仁重爱物， 复蒙放舍原，
德祐积无量， 非口所能陈。』
卑贱畜生处世时，本当充作厨中料，即时分割烹煮之，慈父宽仁辞二子。上天仁德重爱物，又蒙赦宥得生还，福德佑护积无量，非言语所能尽言。
「尔时，猎者具以闻王，国人咸知普感慈信，鹿之仁行有喻于义，莫不肃叹！为止杀猎。于是鹿还鸣群啸侣，以游以集各宁其所。」
那时，猎人将此事禀报国王，全国百姓都听闻了鹿王普感慈悲诚信的事迹。这头鹿的仁义行为堪称典范，人们无不肃然起敬，纷纷赞叹！从此国家禁止捕猎杀生。于是鹿王带领群鹿回归山林，它们自由自在地游走栖息，各自安住在属于自己的地方。
佛语阿难：「昔吾所更勤苦如是。尔时，鹿者我身是。二子者罗云及罗汉朱利母是。其国王者，舍利弗是。时射猎者，汝身是。我之所入兴隆道化，种善无厌分德不住，虽在禽兽不忘菩萨，权行如应导利一切，普使众生度济获安，逮是功德疾成至佛真人，至诚忠信不可不作。」
佛告诉阿难：过去我所经历的苦难就像这样。那时的鹿就是我的前身，两只小鹿是罗睺罗和罗汉朱利母的前身。那个国王是舍利弗的前身。当时打猎的人是你的前身。我修行时弘扬佛法教化众生，广种善行永不满足，广施功德永不停歇，即使转生为禽兽也不忘菩萨道，随缘应化度化利益一切众生，普度众生使他们获得安乐解脱。积累这些功德就能迅速成就佛果，成为觉悟的圣人。至诚忠信之心不可不生起。