一祖摩诃迦叶尊者
摩竭陀国人也。姓婆罗门。父饮泽。母香志。昔为锻金师。善明金性。使其柔伏。付法传云。甞于久远劫中。毗婆尸佛入涅槃后。四众起塔。塔中像面金色有缺坏。时有贫女。将金珠往金师所。请饰佛面。既而因共发愿。愿我二人为无姻夫妻。由是因缘。九十一劫身皆金色。后生梵天。天寿尽。生中天摩竭陀国婆罗门家。名曰迦叶波。此云饮光胜尊。葢以金色为号也。繇是志求出家。冀度诸有。佛言。善来。比丘。须发自除。袈裟着体。常于众中称叹第一。复言。吾以清净法眼。将付于汝。汝可流布。无令断绝。涅槃经云。尔时世尊欲涅槃时。迦叶不在众会。佛告诸大弟子。迦叶来时。可令宣扬正法眼藏。尔时迦叶在耆阇崛山毕钵罗窟覩胜光明。即入三昧。以净天眼。观见世尊于熈连河侧。入般涅槃。乃告其徒曰。如来涅槃也。何其驶哉。即至双树间。悲恋号泣。佛于金棺出示双足。尔时迦叶告诸比丘。佛已茶毗。金刚舍利。非我等事。我等宜当结集法眼。无令断绝。乃说偈曰。如来弟子。且莫涅槃。得神通者。当赴结集。于是得神通者悉集王舍耆阇崛山毕钵罗窟。时阿难为漏未尽。不得入会。后证阿罗汉果。由是得入。迦叶乃白众言。此阿难比丘多闻总持。有大智慧。常随如来。梵行清净。所闻佛法。如水传器。无有遗余。佛所赞叹。聪敏第一。宜可请彼集修多罗藏。大众默然。迦叶告阿难曰。汝今宜宣法眼。阿难闻语信受。观察众心而宣偈言。比丘诸眷属。离佛不庄严。犹如虗空中。众星之无月。说是偈已。礼众僧足。升法座而宣是言。如是我闻。一时佛住某处说某经教。乃至人天等作礼奉行。时迦叶问诸比丘。阿难所言。不错谬乎。皆曰。不异世尊所说。迦叶乃告阿难言。我今年不久留。今将正法付嘱于汝。汝善守护。听吾偈言。法法本来法。无法无非法。何于一法中。有法有不法。说偈已。乃持僧伽梨衣入鸡足山。俟慈氏下生。即周孝王五年丙辰岁也。尊者因外道问。如何是我我。者曰。覔我者是汝我。外道曰。这个是我我。师我何在。者曰。汝问我覔。尊者一日踏泥次。有一沙弥见。乃问尊者。何得自为。者曰。我若不为。谁为我为。
他是摩竭陀国人，姓婆罗门。父亲名叫饮泽，母亲名叫香志。前世是一位锻金师，精通金子的特性，能让坚硬的金属变得柔软顺从。据《付法藏传》记载：在过去久远劫中，毗婆尸佛涅槃后，四众弟子建造佛塔。塔中佛像面部金箔破损，当时有一位贫女带着金珠来到锻金师处，请求修补佛面。两人共同发愿：愿我们世世结为清净夫妻。因此因缘，连续九十一劫转世都身现金光，后来往生梵天。天寿尽后，投生在中天竺摩竭陀国的婆罗门家庭，取名迦叶波，意为"饮光胜尊"——这是以他身上的金光为名号。
于是他发心出家，希望度化众生。佛陀对他说："善来，比丘！"话音刚落，他的须发自然脱落，袈裟自动披身。佛陀常在僧众中称赞他是第一弟子，并说："我现在将清净法眼传付给你，你要广弘正法，勿令断绝。"《涅槃经》记载：佛陀即将涅槃时，迦叶不在法会现场。佛陀嘱咐众弟子："等迦叶到来时，让他主持弘扬正法眼藏。"当时迦叶正在耆阇崛山的毕钵罗窟禅修，看到奇异光明，立即入定用天眼观察，发现世尊已在熙连河畔入灭。他告诉弟子们："如来已经涅槃，何其迅速！"赶到双树林时，悲痛哭泣。佛陀从金棺中现出双足给他看。迦叶随即对比丘们说："佛的荼毗仪式和舍利供奉不是我们的事，我们应当结集法要，使正法永存。"并诵偈："如来弟子且莫入灭，已得神通者速来结集。"
于是五百阿罗汉齐聚王舍城耆阇崛山毕钵罗窟。当时阿难尚未断尽烦恼，被拒之门外。后来证得阿罗汉果，才获准入内。迦叶对众人说："阿难比丘博闻强记，智慧超群，长期侍奉如来，梵行清净。他听闻的佛法如同水注器皿，点滴不漏。佛陀曾赞许他聪慧第一，应当请他结集经藏。"大众默然认可。迦叶便对阿难说："现在请你宣说正法。"阿难观察众心后，先诵偈："比丘众眷属，离佛失庄严。如夜空中星，不见明月光。"礼拜僧众后升座宣说："如是我闻，一时佛在某处..." 直至"人天等作礼奉行"。
迦叶询问众人："阿难所说可有错谬？"众人回答："与世尊所说无异。"迦叶便对阿难说："我不久将离世，现在把正法托付给你，你要好好护持。"并说偈："万法本为法，无实亦无虚。何故一法中，强分法与非法？"说完就带着袈裟进入鸡足山，等待弥勒菩萨降生。这一年是周孝王五年丙辰岁。
曾有外道问他："什么是真我？"尊者答："寻找'我'的那个就是你的真我。"外道说："这个是我的'我'，那您的'我'在哪里？"尊者反问："你正在向谁追问？"一次尊者踩泥路时，沙弥问他："您怎么自己动手？"尊者答："如果我不做，谁替我代劳呢？"