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华言功德贤。中天竺人。初通五明诸论。后深入三藏。进学大乘。其师令探取经匣。即得华严。师喜之。命加讲说。元嘉中。至广州。刺史车朗奏闻。文帝遣使迎接。南谯王义宣等。并师事之。王集义学沙门七百余众。欲讲华严经。师以未通华言。深怀媿叹。因朝夕礼忏。虔祷观音。以求冥应。遂梦神人执劒。持一人首而为易之。豁然便觉。自后华言无不通晓。遂讲华严至十数遍。听者倾服。师初达建业。帝问曰。寡人欲持戒不杀。而身主国政。不获从志。奈何。师曰。帝王所修。与匹夫异。匹夫身贱名劣。须克己苦躬。帝王以四海为家。万民为子。出一嘉言。则士庶咸悦。布一善政。则人神以和。刑不夭命。役不劳力。则风雨时。寒暑调。百谷茂。如此持斋。斋亦大矣。如此不杀。戒亦至矣。安在缺一时之膳。全一禽之命。然后为弘济耶。帝抚几称叹。敕有司供给。举国宗奉焉。
华言功德贤，是印度中部的人。他最初学习五明和各类论典，后来深入经、律、论三藏，又进一步修学大乘佛法。他的师父让他去经匣中取经，他随手就拿到了《华严经》。师父很高兴，就让他讲解这部经。
元嘉年间，他来到广州。刺史车朗上奏给宋文帝，文帝派使者迎接他。南谯王刘义宣等人都拜他为师。刘义宣召集了七百多位有学问的僧人，想请功德贤讲《华严经》。但功德贤因为不懂汉语，心里非常惭愧和感叹。于是他每天早晚礼拜忏悔，虔诚祈祷观音菩萨，希望能得到感应。后来他梦见一个神人，手里拿着剑，提着一颗人头，给他换了个头。他一下子惊醒过来，从此以后，汉语没有不通晓的。于是他开始讲《华严经》，讲了十几遍，听众都佩服得五体投地。
功德贤刚到建业时，皇帝问他：“我想持戒不杀生，但我身为一国之君，要处理国家大事，不能完全按自己的意愿去做，怎么办呢？”功德贤回答说：“帝王所修的和普通人不同。普通人身份低微，名声不显，必须克制自己，吃苦耐劳。而帝王以天下为家，把百姓当作自己的孩子。说一句好话，全国百姓都高兴；施行一项善政，人和神都会和谐。刑罚不让人送命，劳役不让人过度劳累，这样就能风调雨顺，寒暑适宜，五谷丰登。能做到这样，就是持了大斋；能做到这样，不杀生的戒律也做到了极致。哪里是缺少一顿斋饭、保全一只禽兽的性命，才算得上是普度众生呢？”皇帝拍着桌子赞叹，命令有关部门供养他，全国上下都尊崇他。