汉明帝永平八年，楚王刘英献上绢帛赎罪。皇帝下诏称刘英信奉黄老和佛教，让他收回赎罪物品转用于供养居士僧人的斋饭。查《后汉书·明帝纪》未载此事。据《楚王英传》记载：刘英年轻时喜好结交豪侠，广纳宾客，晚年更崇尚黄老学说，进行佛教斋戒祭祀。永平八年，朝廷诏令天下死囚可用细绢赎罪。刘英派郎中令献上黄绢白绸三十匹，向国相表示："臣身为藩王却累积罪过，今感念皇恩，献上绢帛赎罪。"国相上报后，皇帝下诏答复："楚王研习黄老精妙之言，尊奉佛教慈悲之教，斋戒三月，与神明立誓，有何过失需要疑虑？当有悔改之心。可将赎罪绢帛转作供养居士僧人的斋饭。"并将诏书抄送各诸侯国傅相。后刘英大肆结交术士，铸造刻有文字的金龟玉鹤作为祥瑞。永平十三年，男子燕广告发刘英与渔阳人王平、颜忠等私造图谶，图谋不轨。经查证，官员奏报刘英聚集奸人、伪造符谶、擅自封官，设置诸侯王公及二千石高官，属大逆不道，请求处死。明帝顾念亲情未忍加诛，将刘英废为庶人，流放至丹阳郡泾县。

东汉桓帝延熹九年，襄楷因皇帝在宫中设立佛像和老子的祠庙，上书直言劝谏，但未被采纳。据《后汉书·桓帝本纪》记载，桓帝装饰芳林园并修建濯龙宫，设置华丽的伞盖来祭祀佛陀和老子。又据《襄楷传》记载，延熹九年，襄楷上书说：臣听说宫中设立了黄帝、老子和佛陀的祠庙。这些教义崇尚清净虚无，注重无为而治，爱惜生命而厌恶杀戮，减少欲望并去除奢侈。如今陛下嗜好欲望不去除，杀戮惩罚过度，既违背了这些教义，又怎能获得福佑呢？有人说老子进入西方少数民族地区，化身为佛陀。佛陀不在同一棵桑树下连续住三晚，是为了不产生长久的恩爱之情，这是极其精诚的表现。天神送给佛陀美丽的女子，佛陀说这不过是皮囊装着血罢了，于是看都不看一眼。他坚守本心到了这种程度，才能成就大道。如今陛下拥有众多美艳的嫔妃，享尽天下的美味，怎么能与黄帝、老子的境界相比呢？奏章呈上后，桓帝立即召见襄楷到尚书省询问情况。尚书请求将襄楷交给司隶校尉依法定罪，于是襄楷被押送到洛阳监狱。桓帝没有处死他，但还是以司寇的罪名判了刑。又据《西域传》记载，桓帝喜好神灵之事，多次祭祀佛陀和老子。百姓中渐渐有人信奉，后来便逐渐兴盛起来。