根据各种佛经目录等资料的记载，《法华经》的翻译年代，大致可以分为六个时期。第一，是在佛灭度后一千二百三十年，也就是曹魏甘露元年乙亥，同时也是东吴五凤二年。七月七日，外国僧人支彊梁接，汉语意思是“正无畏”，在交州城，由沙门道馨记录文字，翻译成六卷，这部经名叫《法华三昧经》。第二，是在佛灭度后一千二百四十年，西晋太始元年乙酉。月支国的沙门昙摩罗蜜，汉语意思是“法护”，姓支。他游历西域各国，通晓三十六国的语言和文字，从天竺国带着梵文原本来到中国，翻译成六卷，这部经名叫《萨芸芬陀梨法华经》。第三，法护法师后来在太康七年丙午，进一步广泛翻译，完成十卷，这部经名叫《正法华经》。永熙元年八月二十八日，比丘康那律在洛阳抄写完毕。当时，他与持戒清净的居士张季博、董景玄、刘长武、长文等人，手拿经本，到白马寺，与法护法师当面核对古义，讲解出深奥的义理。在本月斋期的九月十四日，在东牛寺举行盛大的布施法会，整天整夜地讲诵这部经，所有人都非常欢喜。之后又重新进行了校定。第四，是在佛灭度后一千二百八十四年，东晋咸康元年乙未年。沙门支道林翻译成六卷，这部经名叫《方等法华经》。第五，是在佛灭度后一千三百五十三年，也就是后秦弘始七年甲辰。天竺沙门鸠摩罗什，汉语意思是“童寿”，在长安的逍遥园，翻译成七卷或八卷，这部经名叫《妙法莲华经》。罗什法师和法护法师的年代，相差将近一百多年。第六，是在佛灭度后一千五百年，也就是隋朝仁寿元年辛酉。沙门笈多、崛多，在兴善寺翻译成七卷，这部经名叫《添品法华经》。经序上说：考察核对法护和罗什的两种译本，确定不是同一个梵文底本。法护的译本似乎依据的是贝叶经，罗什的译本似乎依据的是龟兹文。而法护译本缺少的，是《普门品》的偈颂。罗什译本缺少的，是《药草喻品》的一半内容，以及《富楼那品》和《法师品》这两品开头部分、《提婆达多品》，还有《普门品》的偈颂。罗什又把《嘱累品》移到了《药王品》之前。两个译本中的陀罗尼，都放在了《普门品》之后。其中的异同之处，用语言难以说尽。普曜寺的沙门上行请求翻译，于是就和三藏法师崛多、笈多两位法师，在大兴善寺，重新勘校天竺的贝叶经本。《富楼那品》和《法师品》这两品的开头部分，勘校的底本仍然缺失。《药草喻品》则补充了原来缺失的那一半。《提婆达多品》，合并入《宝塔品》。《陀罗尼品》和《神力品》之后，《嘱累品》仍然放在全经的结尾。这部经有千万亿偈颂，微妙的义理难以穷尽。重新勘校的时候，大致用了三种方法：一是移动品目，比如《神力品》、《嘱累品》等；二是增添文字，比如《药草喻品》的一半和《普门品》的偈颂等；三是改动文句，比如两品中的咒语等。其余的文字，完全依照罗什的译本，并没有改动。在这六种译本中，有三种流传下来，三种失传了。在流传下来的三种中，《妙法莲华经》最为盛行。普贤菩萨在梦中传授句读，使得经文没有文义上的错误。南山律师曾问天神说：“罗什法师一生所翻译的经典，至今读起来还像新的一样，受持传诵越来越兴盛，这是为什么呢？”天神回答说：“他这个人聪明，善于理解大乘佛法。在他之后的诸位译师，也都是后世一代的珍宝。但他空前绝后，令人仰慕不及。所以他翻译经典，以使人领悟通达为首要目标。他得到了佛的遗教嘱托，地位相当于三贤位。他亲手译出的经典，流传至今仍然盛行诵读，没有废弃。灵验祥瑞的感应历代常新。用这个来验证衡量，可见他深深领会了经典的宗旨。又有文殊菩萨的指导，让他删繁就定，特别不同于常人。怎么能因为他在别室而受到讥讽，就立刻忘记了他玄妙的造诣呢？这实在不值得多说了。” (以上) 再依据僧传以及别的传记、经录等资料，简略叙述一下罗什法师的生平。他原本是天竺人，世代都是国相。父亲名叫鸠摩罗炎，聪明而有美德，将要继承相位时，却辞官出家，向东翻越葱岭。龟兹王听说他舍弃荣华，非常敬重仰慕，尊他为国师。国王有个妹妹，年纪刚到二十岁，才思敏捷，过目不忘，一听就能背诵，而且身上有红色的痣，按照说法会生出有智慧的儿子。各国来求婚，她都不答应。等到见到鸠摩罗炎，心里想嫁给他，于是国王就逼着妹妹嫁给了他。过了很久都没有怀孕，国王亲自问妹妹：“你丈夫用了什么方法？”妹妹回答说：“行房事的时候，他念诵一个偈子：‘处世界如虚空，如莲华不著水。’也许是这个偈子的力量吧？”国王说：“你应该收敛你的情欲。”不久就怀上了罗什。罗什在母胎里时，他母亲智慧理解力就比平常加倍。有一位阿罗汉达磨瞿沙说：“这一定是怀了有智慧的儿子。”并给她讲了舍利弗在母胎时的例证。等到罗什出生以后，他母亲反而忘记了以前说过的话。罗什的母亲出家后，证得了初果。罗什七岁时，也一起出家，跟随老师学习经典，每天能背诵一千个偈颂。每个偈子有三十二个字，总共三万二千字。他自然就能通达，没有深奥的地方不能理解。九岁时跟随母亲，渡过辛头河到达罽宾国，遇到了槃头达多，他是国王的堂弟，才华出众，学识渊博，通达三藏九部经典，名声传遍各国，远近的人都拜他为师。罗什到了之后，就以师礼尊崇他，跟随他学习《杂藏》、《中阿含》、《长阿含》等，总共四百万字。国王邀请他进入王宫，召集外道的论师，一起辩论。罗什抓住机会挫败了他们。就像黑山倾倒，白日圆满显现一样。国王非常欢喜，用对待外国上宾的礼节供养他。他所住寺庙的僧人，则安排五位大僧和十位沙弥，负责照料和打扫。他受到的尊崇就是这样。十二岁时，他母亲带他回到龟兹。各国都用高官厚禄来聘请他，罗什一概不接受。后来，罗什的母亲带着罗什改道前往月氏国。北山有一位阿罗汉，见到罗什后很惊异，对他母亲说：“要常常守护他。如果到三十五岁，没有破戒的话，将会大大兴隆佛法，度化无数人。他将来兴化佛法的功绩，与优婆掘多没有差别。”罗什前进到沙勒国，他头顶着佛钵，心里想着，佛钵就有轻重的变化。他在沙勒国停留了一年，诵读通达了《阿毗昙》和《十二门论》等，没有任何滞碍。有一位三岁的沙门名叫喜见，对国王说：“这个小沙弥不可轻视。大王应该请他开示法门，有两个好处：一是国内的沙门，会以自己不如他为耻，必定会努力精进；二是龟兹王必定会想，罗什出自我国，是我妹妹所生，而你们尊敬他，就是尊敬我。必定会来交好。”国王答应了。于是举行盛大法会，请罗什登上高座，说法转法轮。龟兹国果然派遣重要的使者，来酬答亲善友好。罗什在说法之余，还寻访外道的经书，通晓了四部《韦陀》经典、十八大经以及五明论等。当时有草车王子和参军王子兄弟二人，舍弃国家跟随他出家为沙门，才能技艺超群。哥哥名叫须利耶跋陀，弟弟名叫须利耶苏摩，专门以大乘佛法教化，特别弘扬《法华经》。他的哥哥和各位学人，都拜他为师。罗什也尊崇并信奉他。他为罗什讲说《阿耨达经》，罗什听闻了空性的要旨，感到惊奇而领悟，才知道道理有所归依，于是专门致力于大乘方等经典。他感叹说：“我过去学小乘，就像人不认识金子，把黄铜当作宝贝。”于是广泛求取大乘的义理要旨，遍游五天竺各国，诵读《法华经》、《大品般若经》、《首楞严经》等大乘经典，学习《中论》、《百论》、《十二门论》以及《大智度论》等。各国的义学僧，都对他佩服并资助他。他随母亲回到温宿国，就是龟兹的北部边境。当时有一位道士，名声震动各国。罗什用两个义理来检验道士的宗派，于是名声传遍各国，誉满海外。龟兹王亲自前往迎接罗什回国，广泛讲说各种经典，四韦陀等学派的宗师，没有能与他抗衡的。他的母亲已经证得二果，不久辞别前往天竺。她对国王说：“你的国家不久就要衰落了，我要离开了。”走到天竺，进而证得了三果。他母亲临走时对罗什说：“《法华经》、方等经、《摩诃般若经》这些深奥的教法，应该大大弘扬到震旦，传到东方。只有靠你的力量了。但这对于你自身没有利益，你打算怎么办？”罗什禀告说：“大士之道，就是忘记自己，利益他人。如果一定要让大教化流传，能够开悟蒙昧的众生，即使我的身体要承受下油锅的苦，也绝不后悔。”于是罗什留下来，住在新寺。后来在寺庙旁边的旧宫殿中，初次得到《放光般若经》，住下来降伏了天魔，停留了三年，广泛诵读大乘经论，透彻理解了其中的秘密藏和深奥宗旨。国王为他打造了金狮子座，铺上大秦国的锦绣褥子，请罗什升座说法。罗什说：“我的老师槃头达多，还没有领悟大乘，我想亲自去教化他，不能停留在这里。”不久，他的大师不远千里而来。罗什为他反复讲解大乘的空性义理。经过一个多月，大师才信服。感叹说：“和尚是我的大乘老师，我是和尚的小乘老师了。”西域各国，都佩服罗什的神奇俊秀。每次到他讲说时，各国国王都长跪在座位旁边，让罗什踩着他们的背登座。他受到的重视就是这样。罗什的道行流传西域，名声传到东方。当时苻坚在关中称帝，有外国前部王和龟兹王的弟弟，都来朝见。苻坚说：“西域多产珍奇宝物，请派兵去平定以求取。”到了苻坚建元十三年丁丑正月，太史上奏说：“有星星出现在外国对应的星宿分野，应当有大德智人进入中国辅佐。”苻坚说：“我听说，西域有鸠摩罗什，襄阳有沙门道安，莫非就是他们吗？”立即派遣使者去寻求。建元十八年九月，苻坚派遣吕光等人，率领七万军队，西征龟兹和乌耆。吕光俘获罗什后，不知道他的分量，看他年轻，以为是普通人，戏弄他，强迫他娶龟兹王的女儿。罗什不接受，言辞非常恳切。吕光回军途中，把军队驻扎在山下，将士们已经休息。罗什说：“不能在这里，必定会遭遇狼狈。”应该把军队迁移到陇山上。吕光不听劝告。到了夜里，果然下起大雨，山洪暴发，水深数丈，死了几千人。吕光这才暗中感到奇异。吕光带着他到了凉州，听说苻坚已经被姚苌杀害。不久吕光也去世了。儿子吕绍继位几天，吕光的庶子吕纂杀了吕绍自立为王，改元咸宁。他与罗什下棋，杀棋时说：“砍胡奴的头。”罗什说：“不能砍胡奴的头，胡奴将要砍别人的头。”这话有深意。吕光的弟弟吕保有个儿子名叫吕超，吕超的小名叫胡奴，后来果然杀了吕纂。当时的人才验证了罗什的话。罗什在凉州停留多年，吕光父子，既不弘扬佛法，也没有宣扬教化。苻坚已经死了，最终没能相见。到了姚苌时期，吕氏家族因为罗什智谋多，怕他为姚氏出谋划策，不许他东入关中。等到姚苌去世，儿子姚兴继位，又派人敦请。弘始三年三月，有树木连理生长在宽广的庭院中，逍遥园的葱变成了茝，被认为是美好的祥瑞，说是有智人应该入关。五月讨伐吕隆，才得以迎接罗什进入关中。在那年十二月二十日，到达长安。姚兴以国师的礼节侍奉他，并请他进入西明阁和逍遥园翻译众