如来弘愿序
悲华经载。往昔因中。阿弥陀佛为转轮王。释迦佛为大臣。同于宝藏佛所发弘誓愿。轮王愿于清净安乐世界。摄受众生。大臣愿于五浊苦恼世界。度脱众生。以此君臣弘愿无穷无尽。所以二如来为兄弟。沙弥时。同以法华。教度众生。而三乘授道之外。有度未尽者。度在弥陀。故出此净土一门。一推一挽。共成道化。以故释迦佛四十九年。设大乘经中。恒归宿此一门。而会上单拈净土一门者。尤谆谆不已。即如世间朝夕所诵一卷弥陀经。文句简约。然一则曰。众生闻者。应当发愿。愿生彼国。再则曰。众生闻是说者。应当发愿生彼国土。而又曰。若有信者。应当发愿。生彼国土。其言极乐国土成就如是功德庄严者。一见二见。三见四见。其言汝等众生当信是不可思议功德一切诸佛所护念经。秦译六见。至唐译。十方佛赞叹后。则十见之。而又曰。汝等皆当信受我语及诸佛所说。味其语气。恨不将此数语。充满一切众生之耳。恨不将此数语。钻入众生之肺膓。爱何其切。虑何其深。悲何其至。即父母于至爱之子。晨夕付嘱。亦未必如此之惓切也。何以故。盖世间父母付嘱子孙。不过望其成家立业已耳。至于如来见众生。不入此门。必堕镬汤鼎沸之中。得失匪细。则众生不念佛。悲安得不深。众生念佛自然摄取不舍。论云。譬如鱼子母。若不念子则烂坏。佛若不念众生。善根亦坏。所以无量寿佛经言。当来之世。经道灭尽。我以慈愍。特留此经。更住百岁。又云。此经灭后。佛法全无。但留阿弥陀佛四字名号。救苦众生。世上君臣兄弟。能以净土相成。设化众生。皆是从弥陀释迦弘愿中流出。
《悲華經》裡記載著這樣的故事。在很久很久以前的過去世，阿彌陀佛那時候是一個轉輪聖王，而釋迦牟尼佛則是他手下的大臣。他們一起在寶藏佛面前，發下了宏大的誓願。轉輪聖王發願要在清淨安樂的世界裡，接引和度化眾生；大臣則發願要到充滿痛苦煩惱的五濁惡世裡，去救度那些受苦的眾生。
因為這兩位君臣發的願望無窮無盡，所以後來的兩位如來佛就成了好兄弟。當他們還是沙彌的時候，就一起用《法華經》的道理來教導和度化眾生。在度化眾生時，除了用聲聞、緣覺、菩薩這三乘的方式來傳授佛法之外，還有一些沒能度完的眾生，就交給了阿彌陀佛來度。因此，就有了淨土法門這一條路。這就像一個在前面拉，一個在後面推，互相配合，一起完成度化眾生的使命。
正因為這樣，釋迦牟尼佛在他講法的四十九年裡，在很多大乘經典中，最後的歸宿都指向了淨土法門。而在各種法會上，只要單獨提到淨土法門，釋迦牟尼佛都會不厭其煩、反覆地強調。
就拿我們每天早晚課誦讀的《阿彌陀經》來說吧，這部經的句子雖然很簡短，但卻一而再、再而三地強調：眾生聽到了極樂世界的種種好處，就應該發願，願意往生到那兒去。 經裡一次又一次地說：「眾生聽到了這個說法，就應該發願往生極樂世界。」還說：「如果有信心的人，就應該發願，要生到極樂世界去。」經文提到極樂世界成就了這麼多莊嚴功德的地方，前前後後看到了好幾遍。經文裡說：「你們這些眾生，應當相信這部具有不可思議功德的經，這部經是所有諸佛都會守護和惦記的。」在鳩摩羅什翻譯的版本裡，這句話出現了六次。到了玄奘法師翻譯的版本，十方諸佛讚歎完之後，這句話出現了十次。然後經文又說：「你們都應當相信我說的這些話，以及諸佛所說的這些話。」品味這些語氣，感覺佛恨不得把這幾句話，灌進所有眾生的耳朵裡，恨不得把這幾句話，直接鑽進眾生的心裡去。
佛對眾生的愛是多麼深切啊！佛的擔心是多麼長遠啊！佛的慈悲是多麼徹底啊！就算是世間的父母對自己最疼愛的孩子，從早到晚地叮囑，也未必會像佛這樣反覆懇切。為什麼會這樣呢？因為世間的父母囑咐兒女，不過是希望他們成家立業罷了。而如來佛看到，眾生如果不走這條淨土的路，就必然會掉進滾燙的油鍋、沸騰的鼎鑊之中受苦，這個得與失可不是小事啊。所以，如果眾生不念佛，佛的悲心怎麼能不深切呢？
眾生只要念佛，佛自然會攝取、接引，絕不會放棄。經書上說：「就像魚媽媽，如果她不想著自己的孩子，魚卵就會爛掉。如果佛不想著眾生，眾生的善根也會壞掉。」所以《無量壽經》裡說：「在將來的末法時代，這一世的經法和佛法都會消滅殆盡。我那時候會用慈悲憐憫的心，特別把這部《無量壽經》留下來，讓它再多住世一百年。」經裡又說：「等到這部經也消滅之後，那就完全沒有佛法了。但那時候還會留下『阿彌陀佛』這四個字的名號，來救度受苦的眾生。」
世上無論是君臣還是兄弟，如果有人能用淨土法門互相成就，一起度化眾生，這些善行都是從阿彌陀佛和釋迦牟尼佛的宏大誓願中流傳出來的。