现在这本简明的书，是云栖大师从《沙弥十戒经》等经典里选编出来的。它的道理很关键，文字又很简洁，是为了方便刚开始学习的沙弥们修习，就像看自己手掌上的果子一样清楚。

沙弥分为三种：

第一种，从七岁到十三岁，叫做“驱乌沙弥”。意思是他们年纪还小，做不了别的事，只让他们为僧人守护谷物麦子，还有在斋堂、禅堂这些地方，驱赶乌鸦麻雀。用这点小小的劳动，来积累福报和善行，不至于白白享用信众的供养，虚度光阴。

第二种，从十四岁到十九岁，叫做“应法沙弥”。意思是这个年纪正好和两种要求相符：一是能够侍奉师父，干活服务；二是能够学习禅定和诵经。

第三种，从二十岁到七十岁，叫做“名字沙弥”。意思是年纪满了二十岁，本来应该受具足戒了。但因为要么天性愚钝，要么出家时间晚，不能一下子持守那么多戒律。虽然年龄上算是比丘了，但身份还是沙弥，所以叫“名字沙弥”。

种类虽然有三种，但都要遵守十戒。总起来说，只要是受了戒的，都叫“法同沙弥”。如果只是剃了头发胡须，没有受十戒，那就叫“形同沙弥”。外表样子虽然一样，但因为不受戒律约束，就不算在出家五众里面。我们这里要排除“形同沙弥”，只选取“法同沙弥”来讲。

沙弥这个词，是从梵语翻译过来的。 意思就是“止息恶念，心怀慈悲”。 说的是要停止做坏事，培养慈悲心；远离世间的种种污染，用慈悲心去帮助众生。 也可以理解为“勤加策励自己”，或者“追求内心的清净安宁”。

梵语，指的是古印度人的语言。因为这种语言和梵天神的语言相同，所以叫做梵语。很久以前，世界刚刚形成，还没有人居住。大地的光芒向上照射，色界的梵天神众顺着光芒下来，看到这片新土地。他们吃了地上的食物，结果失去了天上的光明和神通，再也回不去了，于是就成了人类的祖先。他们世代居住在印度。后来，人们分散到各地，语言也各自变得不同，只有印度还保留着最初的语言。所以，他们的语言是梵语，文字是梵文，这是其他国家没有的。这里说的“此云”，意思是用我们东方中华“息慈”这两个字，来翻译印度“沙弥”这个称呼。这个说法出自《耶舍传》。“息恶行慈”这四个字，是解释“息慈”的意思。但恐怕初学者不明白要止息什么恶、修行什么慈，所以又用“息世染而慈济众生”来详细说明。这是因为，凡夫从无始以来，被无明蒙蔽了真实本性，生起各种妄想，追逐外界的尘境，内心贪染世间的五种欲望，用身体、嘴巴、意识造下各种过错，结果堕落到三恶道，在六道里轮回，没有出头之日。如来怜悯众生，所以制定了十戒，让修行人止息身体、嘴巴、意识所造的过恶，从而证得寂灭涅槃的圣果。但是，如果仅仅止息了恶行，却没有慈悲怜悯的心，不能修行六度去救济四生，那就会堕入偏狭的小乘，还算不上真正的善。这样就更不可能觉悟无上菩提，成就正等正觉了。所以，要修行慈悲救济来圆满一切修行，直接奔向最终的宝所，而不是停留在中途的化城。因此《止观》里说：要知道，执着生死固然是恶，执着涅槃也同样是恶。修行六度的菩萨，以慈悲心兼济自他，这才称得上是善。“息慈”的意思，大概就是这样吧。沙弥也可以叫做“勤策”，或者“求寂”。梵语“涅槃”，这里翻译成“圆寂”。“圆”是指智慧与德行都圆满具足，“寂”是指烦恼和习气彻底断除、障碍消尽。意思是，沙弥刚刚发心出家，禀受十戒，勤奋修行，鞭策自己，断除烦恼和习气，以求证得涅槃的妙果。

律仪，指的就是十条戒律和各种行为规范。

从第一条不杀生，到第十条不拿金银宝物，这十条叫做十戒律。后面列出的二十四件事，叫做各种行为规范。