永平七年，汉明帝刘庄晚上梦见一个金色的人，身高一丈六尺，脖子上戴着像太阳一样的光环，从空中飞来，光芒照亮了整个宫殿。第二天早上，他问大臣们这个梦是什么意思。当时，大学者傅毅上前说：“从前周昭王的时候，西域出现了一位圣人，名叫佛。他的容貌和光芒，正和您梦到的一样。我怀疑您梦到的就是这位佛。”

于是，汉明帝就派了郎将秦景、博士王遵、蔡愔等人出使西域，去寻访佛法。秦景等人到了天竺的边境，遇到了两位僧人，迦叶摩腾和竺法兰，得到了佛经和佛像。汉明帝就命令他们带着经像一起回到东方。永平十一年，他们到达了洛阳。迦叶摩腾和竺法兰穿着僧人的衣服拜见皇帝，皇帝很高兴，安排他们住在白马寺。

当时有方士费叔才、褚善信等人嫉妒他们，说了一些不好的话。迦叶摩腾和竺法兰对皇帝说：“我们佛传下来的法，是水火都不能损坏的。请让我们和方士们比试验证一下。”皇帝同意了他们的请求，下令让费叔才等人拿出他们所有的奇经秘诀，和僧人们带来的佛经佛像，放在一起烧。

火烧起来之后，只有僧人们的佛经完好无损，一点也没烧着。方士们见了，都磕头表示佩服。皇帝更加觉得这件事很神奇。

从此，迦叶摩腾和竺法兰开始学习汉语。过了很久，他们翻译了五部佛经，包括《四十二章经》、《十地断结经》、《佛本生经》、《法海藏经》和《佛本生行经》。

皇帝有一次来到白马寺，迦叶摩腾问：“寺院的东边是什么地方？”皇帝说：“那里以前有个土堆，无缘无故就冒起来了，铲平了它又会长出来。晚上还有奇异的光芒，老百姓都叫它‘圣冢’，就在那里祭祀，怀疑是洛阳的神灵。”

迦叶摩腾说：“根据天竺佛经《金藏诠》的记载，阿育王曾经在全世界安放如来的舍利，总共有八万四千处。现在在我们中国境内，有十九处。这里就是其中之一。”

皇帝大吃一惊，当天就亲自前往圣冢，迦叶摩腾和竺法兰也跟随前往礼拜。忽然，圣冢上出现了一圈圆光，光中显现出三个身影。侍卫们都高呼万岁。皇帝高兴地说：“要不是遇到你们两位大德，我怎么能知道这是无上圣者留下的福佑呢？”于是下诏在圣冢上建塔，塔的样式由迦叶摩腾设计。塔建成后，有九层，高两百尺。

第二年，光芒又出现了，有一只金色的手从塔顶伸出来，大约一尺多长，就像在琉璃中看到的一样，空中弥漫着奇异的香气。皇帝又亲自前往礼拜瞻仰光芒，并随着光芒的移动环绕圣塔，从中午一直到下午申时才消失。

当时，皇帝的弟弟楚王刘英很喜欢佛教的斋戒仪式，曾经献上丝绢来为自己赎罪。皇帝把这些丝绢还给了他，让他用来支持供养居士和僧人的丰盛斋饭。

论说：从前西域圣人的教化，既然不是衰落的周朝和暴虐的秦朝君主所能招致的，那么西汉两三位英明的君主，虽然有可以招致圣人的德行，但圣人也没有到来。唯独在汉明帝的梦中显现。凡是近代的高僧，都推崇圣人去世后近千年，教法才传到中国。但从来没有详细考证说明，汉明帝的德行必然有感动圣人的道理。这就是我写作这部《通论》的原因。两汉拥有天下，传了二十四代皇帝。有君主德行的，只有两位太祖、四位太宗而已。两位太祖是开创基业的君主，自然无可非议。至于三位太宗，则各有优点，但也免不了有缺点。唯独汉明帝最为完美。他有汉太宗恭敬节俭的美德，而文雅威严又超过文帝。他有汉武帝经营四方边疆的功勋，却没有汉武帝宠爱后宫、奢侈淫逸的弊病。他有汉宣帝治理政治的明智，而尊崇儒学、崇尚道德又超过宣帝。这大概是兼有三位太宗的长处，而没有三位太宗的短处。所以班固、傅毅歌颂他的功勋德行，认为在汉代最为隆盛。然而世间的学者不相信班固、傅毅的话，只看到钟离意的传记里说汉明帝性情偏狭苛察，喜欢用耳目暗中探察来显示自己的英明，于是就把这当作汉明帝的真实记录。唉，这难道是确切的评论吗？从前孔子整理、讨论五帝三王的治国方略，留给后世。等到他去世后，遭遇暴秦焚书的劫难。汉武帝仅仅能够推崇儒学而已。到了汉明帝，才开始亲身实践儒家学说，尊敬奉养三老、五更，举行射礼宴会。礼仪结束后，皇帝端坐亲自讲解经义，儒生们手执经书提问辩难。那时候，戴着礼帽、穿着官服的士人围在桥门观看听讲，人数以亿万计。真是人才济济，盛况空前啊！从夏、商、周三代以来，儒学风气的兴盛，没有比永平年间更隆盛的了。到了汉章帝、汉和帝之后，儒生开设学馆传授学问，登记在册的动不动就超过千人。这大概是永平年间教化的影响，就像《周南》、《麟之趾》所预示的祥瑞一样。起初虽然诉讼案件繁多，但皇帝亲临处理政事，用心裁决，精当严格。这实在是扬善惩恶的实际表现。就像孔子担任鲁国司寇七天就诛杀了少正卯，临时到夹谷会盟就全部诛杀了表演的优伶倡人。这确实不能在仁慈宽恕方面稍有宽容。说这是偏狭苛察，那就错了。我认为，假如孔子再生，一定会说：“对于汉明帝，我没有什么可批评的了。” 由于汉明帝囊括了西汉三位太宗的美德，亲身实践古代帝王的治国之道，这就是他的精神能与我们的佛陀感应相通，而佛教也因此传播到中国，与儒学互相配合，向天下推广善行的原因。这难道是偶然的吗？

建和二年，安息国的僧人安清来到洛阳。安清字世高，本来是王位的继承人，但他把王位让给了叔叔，自己放弃国家出家了。到了洛阳京城后，他翻译了二十九部佛经，共一百七十六卷。翻译工作一直持续到汉灵帝建宁三年才停笔。

后来他搭船游历，到了庐山的䢼亭庙。他把船停在庙下。这座庙的神灵很有神通，能分开风向，帮助往来的船只。有人想向神求取庙旁的竹子，没得到允许就擅自砍伐，神发怒了，让那人的船在砍竹的地方翻覆。路过的人看到都吓得直冒冷汗。

安清船上的人准备了牲礼向神祈福。神就降下话说：“船上不是有位僧人吗？怎么不一起来呢？”安清于是来到庙前，神又降下与他叙旧。神哭着说：“弟子住在这湖里，方圆千里都归我管辖。但因为过去常常发怒，现在报应得了个极丑的形体。而且我很快就要死了，死后一定会堕入地狱。我有一千匹绢和各种珍宝玩物，希望您能用来建寺造塔，为我积些阴间的福报。”安清答应了。

安清慢慢说：“你能现出原形让我看看吗？”神说：“我的样子太丑了，怎么办？”安清说：“你尽管现出来。”于是神从帷幔中探出头来，原来是一条巨大的蟒蛇。安清用梵语念诵咒语，蟒蛇像下雨一样流泪，一会儿就不见了。

安清的船还没出发，有个少年跪在他面前。安清又为他念咒，少年才离开。船上的人问那是谁家的孩子，安清说：“那是庙神，已经脱离蟒蛇的形体了，所以来道谢。”

安清后来到了豫章建了一座寺庙，就是现在的大安寺。这寺因为安清而得名。这大概就是江淮一带建寺造塔的开始。

(䢼，读音是“恭”。)

三年时，月支国的僧人支娄迦谶，也叫支谖，来到洛阳。他很快学会了当地语言，精通汉语，于是开始翻译佛经。到中平年间为止，一共译出二十一部，共六十三卷。

永兴元年，汉桓帝在皇宫里铸造了黄金佛像和老子的像。用各种珍宝装饰的华盖罩在上面。皇帝亲自供奉祭祀。从这时起，老百姓都受到感化，信奉佛教的风气更加兴盛了。