禅宗历代相传，用灯来比喻。因为灯能驱散黑暗、照亮东西，也因为它能持续照耀、永不熄灭。从宋朝景德年间，道原大师开始编写《传灯录》。之后又有《广灯录》、《续灯录》、《联灯录》、《普灯录》这些书。它们记录的内容各有详略，学禅的人很难全部查考。因此，大川济公把它们合编成《五灯会元》，从头到尾连贯起来，后来的学者用起来就方便多了，这个功劳很大。

像绍定年间以后的各位禅师，《五灯会元》没来得及收录的，还靠《续灯录》收录了。但收集记录还不够完备，而且只到宋朝末年、元朝初年。从元朝到今天，将近四百年了。各位禅师的光芒被埋没，没能显扬于世，这是谁的责任呢？

我不自量力，就在戊子年春天广泛搜集资料，希望能弥补前人的缺漏。到庚寅年夏天，又得到远门柱公编的《五灯续略》，进一步补充了没有的内容。没多久，我得了重病，过了三个月才好。病好之后，眼睛更花了，耳朵更聋了，手也不能再拿笔写字了。所以我记录的内容，还缺成化年间以后的部分，只能停在这里了。

记录一共六卷，取名叫《继灯录》。有人会说，禅宗贵在心领神会，语言文字都是糟粕，何必像《五灯》那样连篇累牍、牵枝引蔓呢？何况还增加这本《继灯录》呢？这是不懂得，言语可以遮蔽道，也可以承载道。如果执着于言语，那么精华也会变成糟粕；如果领悟了真意，那么糟粕也能变成精华。言语难道可以完全废弃吗？

至于记录的内容有时详细有时简略，那也是因为时代和机缘不同，形势不得不这样。比如达摩在少林寺面壁、二祖慧可求安心，这就像上古时代结绳记事一样简单。接着有《信心铭》、《六祖坛经》，就像黄帝时代发明了文字。唐朝马祖道一、石头希迁两派，浩浩荡荡地讲说禅法，这不就像夏商周三代的礼乐制度吗？宋朝五家宗派竞相兴起，《五灯》陆续出现，这不就像孔子在洙水、泗水之间传授的六经吗？时代需要简略时，结绳记事不算少；时代需要详细时，六经也不算多。关键在于契合众生的根机，来显明他们本有的佛性罢了。如果责备春秋时代的人，说他们为什么不回到结绳记事的简单方式，不也太荒谬了吗？

到了今天还有人来编写这类书，也是不得已啊。正像六经之后，又有孟子的七篇著作，讲性善、称颂尧舜、倡导仁义、平息邪说，也是为了阐明先王之道罢了。难道能说是多余的吗？至于如果收录的内容混杂不当，不符合禅宗西来的宗旨，那就像王通模仿作的“五经”，虽然自认为可以继承孔子，却不知道自己其实是在玩尘土做饭、泥水当汤的游戏。那样的罪过不也很重吗？这是我深深害怕、无法逃避的事。还要请大方之家来评判，等待指正。

在辛卯年秋天九月下旬的吉日，鼓山法脉的继承者、僧人元贒在圣箭堂中写下这篇序文。