記數執持(節錄蕅益大師語錄)
念佛法门。别无奇特。祇贵信得及。守得稳。直下念去。或昼夜十万。或五万。三万。以决定不缺为准。毕此一生。誓无改变。若不得往生者。三世诸佛。便为诳语。一得往生。永无退转。种种法门。咸得现前。切忌今日张三。明日李四。遇教下人。又思寻草摘句。遇宗门人。又思参究问答。遇持律人。又思搭衣用钵。此则头头不了。帐帐不清。岂知念得阿弥陀佛熟。三藏十二部。千七百公案。三千威仪八万细行。都在里许。真能念佛。放下身心世界。即大布施。真能念佛。不复起贪瞋痴。即大持戒。真能念佛。不计是非人我。即大忍辱。真能念佛。不稍闲断夹襍。即大精进。真能念佛。不复妄想驰逐。即大禅定。真能念佛。不为他岐所惑。即大智慧。试自简点。若身心世界。犹未放下。贪瞋痴念。犹自现起。是非人我。犹自挂怀。闲断夹襍。犹未除尽。妄想驰逐。犹未永灭。种种他岐。犹能惑志。便不为真念佛也。要到一心不乱境界。亦无他术。最初下手。须用念珠。记得分明。刻定课程。决定无缺。久久纯熟。不念自念。然后记数亦得。不记数亦得。若初心便要说好看话。要不着相。以记数为多事。以定课为执着。总是信不深。行不力。饶你讲得十二分教。下得千七百转语。皆是生死岸边事。临命终时。决用不着。
念佛法门并没有什么特别神奇的地方，最重要的就是相信得够真、坚持得够稳，老老实实一直念下去。可以每天念十万声佛号，也可以念五万、三万，关键是定下数字就一定要完成。用这一辈子，发誓绝不改变。如果这样还不能往生极乐世界，那过去、现在、未来所有佛说的就都是假话。一旦成功往生，就永远不会退转，各种各样的修行方法自然都会明白。
千万不能今天听张三说就跟着张三，明天听李四说就跟着李四。遇到研究经典的人，又想去找章摘句；遇到禅宗的人，又想参究问答；遇到持戒的人，又想摆弄袈裟、饭碗这些形式。这样下去，哪样都做不精，哪样都理不清。哪里知道，只要把阿弥陀佛念熟了，三藏十二部经典、一千七百个公案、三千条威仪、八万种细微的戒律，全都在这里面。真正会念佛的人，能放下身心和世界，这就是最大的布施；真正会念佛的人，不再起贪欲、生气、愚痴的念头，这就是最大的持戒；真正会念佛的人，不计较是非好坏、你我的分别，这就是最大的忍辱；真正会念佛的人，念佛时不松懈、不夹杂其他杂念，这就是最大的精进；真正会念佛的人，不再胡思乱想往外乱跑，这就是最大的禅定；真正会念佛的人，不被其他修行方法迷惑，这就是最大的智慧。
你可以自己检查看看：如果身心世界还没放下，贪嗔痴的念头还会冒出来，是非人我还在心里挂记，念佛时还有间断夹杂没完全清除，胡思乱想还没彻底灭掉，各种各样其他的方法还会动摇你的信念，那就不算真正的念佛。要达到一心不乱的程度，也没有别的办法。刚开始下手，必须用念珠，把数字记清楚，定好规矩，坚决不能缺数。时间长了熟练了，不特意去念也自然在念。那时候记数也行，不记数也行。如果一上来就说漂亮话，说什么不执着于相，嫌记数麻烦，嫌定规矩死板，这种人说到底是不够相信、不够用功。就算你能把三藏十二部经典讲得头头是道，回答得上一千七百个禅门公案，这些都不过是生死边缘的表面功夫。到了临死的时候，一点也用不上。