菩提心简单来说包含十二个要义，这是本论的核心内容，有智慧的人应当依次理解。这十二要义是：果报、起因、本质、别名、平等性、分布状态、无染污、永恒性、相应关系、未起作用时、起作用时、同一本性。

首先说明菩提心带来的果报，让人看见它的殊胜利益；接着阐述生起菩提心的原因；然后说明它的本质特征，以及不同的名称所指的其实是同一概念；在任何阶段都不受污染；始终与清净法相互呼应。在未清净阶段虽不显现作用，到清净阶段就能产生利益，最终归于同一的涅槃境界。这十二要义将在本论中依次展开说明。

什么是菩提心的果实？就是那最极寂静的涅槃境界。这只有诸佛才能亲自证得，其他人是无法获得的。为什么呢？因为唯有佛陀能永远灭尽一切最细微的烦恼热恼。在这境界中：

没有"生"——永远不会再产生意生身之类的五蕴形态； 没有"老"——所有功德都已达到最圆满殊胜的境地，永远不会衰退； 没有"死"——已经永远断除了不可思议的变易生死； 没有"病"——一切烦恼障、所知障的病根和残余习气都永远断除了； 没有"苦"——从无始以来无明住地所有的习气都彻底清除了； 没有"过失"——身口意三业再也不会出现任何错误行为。

这都是因为菩提心作为最殊胜的途径和不退转的因缘，使一切功德达到最圆满的境地，从而证得那个果位。那个果位就是涅槃境界。

什么是涅槃境界？就是诸佛所证得的不可思议的转依法身。因为菩提心能成就这种不可思议的果报，就像新月逐渐圆满一样，所以我现在虔诚顶礼。

接下来用偈颂说：

再者，觉悟之心就像大地，因为它是一切世间善行生长的基础；又像大海，是一切圣洁法门珍宝汇聚的地方；也像种子，是成就佛果的智慧之树不断生长的根源。以上已经说明了觉悟之心所带来的成果。

这个根本原因是什么呢？偈颂说：

再说这个因是如何累积的呢？要知道就像转轮圣王的王子——对佛法的坚定信心就是菩提心的种子，智慧通达如同母亲，禅定如同孕育的胎藏，因为安住于定境中，一切善法都能得以建立。大悲心如同乳母，因为悲悯众生在生死轮回中从不厌倦，所以能圆满成就一切种智。

自性是什么？偈颂说：

再者应当知道，这觉悟之心的形成具有两种特征：一是远离染污的清净本质，二是由善法所成就的体性。

所谓远离染污的清净本质，是指这颗心的本性原本不受污染，又能超越客尘烦恼的遮蔽获得清净。就好比火、宝珠、虚空、清水等事物，虽然被灰烬、云雾、尘土覆盖时，其本性始终不受染着，但唯有清除这些覆盖物，才能使火的光明、宝珠的晶莹、虚空的明朗、水的清澈完全显现。同样地，一切众生本具的无差别心性，虽然贪欲等烦恼不能改变其本质，但唯有远离贪欲等烦恼，才能使心性显现本来清净。

所谓由善法所成就的体性，是指这自性清净心是一切善法的根本依止，即以所有纯净善法来庄严其本性。正如经中所说：须弥山是众宝所依止之处，其山体本就是用各种珍宝自然形成的。

为什么有不同的名称呢？偈颂这样回答：

再者，这个觉悟之心，永远脱离所有暂时沾染的尘垢与过失，同时具足一切功德的圆满成就，获得了四种至高无上的究竟圆满，这就是如来的法身。正如经中所说：“世尊啊，如来的法身，就是永恒的究竟圆满、安乐的究竟圆满、真我的究竟圆满、清净的究竟圆满。”如来的法身，其实就是被暂时烦恼所遮蔽的自性清净心，只是用不同的名称来表述。又如经中所讲：“舍利弗啊！这个清净的法性就是法界，我正是依据这个自性清净心，来宣说不可思议的妙法。”

为什么说是没有差别呢？偈颂这样讲：

再者，这个觉悟的心性，存在于所有众生的生命本质里，具有十种平等无别的特质：

它本来如此——因为不是人为造作的； 没有起始——因为从来不曾生起； 永不枯竭——因为永远不会消亡； 纯净无染——因为本性自然清净； 唯有空性智慧能体悟——因为一切存在都是无我平等的； 没有固定形态——因为超越感官认知； 圣者所行境界——因为这是诸佛圆满觉悟的领域； 一切存在的根基——因为无论染污或清净的现象都依它而生； 并非永恒不变——因为杂染现象本是无常的； 也非断灭空无——因为清净本性永不消逝。

如何理解不同的修行阶段？用偈颂来说明：

再者，这觉悟之心本无分别相状，因此在尚未清净的阶段称为"众生界"；处于染净交织的阶段称为"菩萨"；达到最极清净的境界则称为"如来"。正如经中所说："舍利弗啊！正是这永恒的法身，作为生命的本源，被无边的烦恼所缠绕，从无始以来在生死轮回中生灭流转，这时就称作众生界。再者，舍利弗啊！正是这法身，当它厌离生死漂泊之苦，舍弃一切欲望境界，在十种波罗蜜与八万四千法门中为求觉悟而修行时，就称作菩萨。再者，舍利弗啊！正是这法身，当它彻底解脱一切烦恼束缚，远离所有痛苦，永除一切烦恼与随烦恼的染污，达到清净、极清净、最极清净，安住于诸法实相，通达一切众生境界，穷尽所有智慧领域，抵达无二解脱之境，获得无碍自在的究竟智慧时，就称作如来、应供、正等正觉。所以说，舍利弗啊！众生界与法身本无差异，法身与众生界亦无分别。众生界就是法身，法身就是众生界。这只是名称不同，实质并无差别。"

为什么说没有染污呢？偈颂这样回答：

这又是什么意思呢？在凡夫尚未清净的阶段，虽然显现出数不清的烦恼，但真心本性却从未被污染。就像太阳永远明亮洁净，即使暂时被乌云遮蔽；众生的清净心也是如此，那些混杂的烦恼只是暂时依附的外来客尘罢了。

怎样才是永恒不变？偈颂说：

另外，为什么在生死现象存在的情况下却说它是恒常的？就像虚空那样，即使经历劫难大火，也不会受到损害。法界也是如此。所以佛经上说：“世尊！生死只是随顺世俗的说法而存在。世尊！死亡是各种感官功能的隐没，出生是各种感官功能的新生，但如来藏本身并没有生老病死，没有隐没也没有新生。世尊！如来藏超越一切有为现象，它寂静恒常，永不改变，永不断绝。”

怎样才能达到相应契合的境界呢？偈颂这样回答：

那么为什么还没有成就正觉，却说与这佛法相契合呢？就像光明、热量、颜色等与灯是一体没有分别，诸佛的功德法与法身也是如此。正如经中所说：“舍利弗啊！诸佛法身具足一切功德法，就像灯具有光明、热量、颜色不可分离不可割舍，摩尼宝珠的光明、色彩、形状也是这样不可分割。舍利弗啊！如来所说的诸佛法身智慧功德法不可分离不可割舍，就是指超过恒河沙数那样无量的如来功德法。”

再者如经中所说：“有两种如来藏空性智慧。是哪两种呢？就是所谓的空如来藏——对一切烦恼或已远离或已解脱的智慧；不空如来藏——超过恒河沙数不可想象的诸佛法不可分离不可割舍的智慧。”

为什么没有起到真实利益？

再者，众生的法身本就具备这些功德，为何没有如来的德用显现？要知道这就像莲花尚未绽放，被种种邪见的叶片层层包裹；如同金子掉进厕所，沉溺在分别计较的污秽中；恰似满月遭遇月食，被傲慢的罗睺所吞噬；好比池水遭到搅浑，被贪欲的尘土所混杂；犹如金山被遮蔽，被嗔怒的泥垢所覆盖；仿佛虚空被笼罩，被愚痴的浓云所蒙蔽；如同太阳尚未升起，还处在无明习气的黑暗中；就像世界尚未形成，仍埋在六处水大藏里；恰似乌云密布不下雨，因为相违的因缘现前。总结成偈颂说：

如何实践佛法利益众生？偈颂说：

偈颂中的含义与前面相反，应当明白这正是清净法身——既远离了外在烦恼的染污，又圆满具足本自具足的功德。证得这个境界的人就被称为如来、应供、正等觉，他们在永恒寂静、清凉自在、不可思议的涅槃境界中始终安享真正的安乐，成为一切众生共同归依敬仰的究竟归宿。

为什么说一切众生本性相同？偈颂这样回答：

如果如來法身和涅盤是两回事，那么经中就不会这样说了。正如那首偈颂所讲的：

另外，就像佛经中说的：“世尊！这个无上正等正觉就叫做涅槃境界，而这个涅槃境界就是如来的法身。世尊！如来和法身没有区别，所说的如来就是法身。”

还应当明白，这和苦灭圣谛也没有差别。所以佛经中说：“并不是因为苦被破坏了才叫苦灭圣谛。所谓苦灭，是指从最初以来就没有造作、没有生起、没有产生、没有消亡、没有穷尽也不离尽、永恒不变没有断绝、本性清净远离一切烦恼覆盖、具足超过恒河沙数那样多的不可思议佛法智慧，这些智慧与法身从不分离、从不脱落，因此称为如来法身。世尊！这个如来法身，在还没有脱离烦恼覆盖时，就叫做如来藏。世尊！如来藏的智慧就是如来的空性智慧。世尊！如来藏，是一切声闻和独觉修行者原本看不见、原本证悟不到的，只有佛陀世尊彻底破除一切烦恼覆盖、圆满修持一切灭苦之道才能证得。”

由此可知，佛和涅槃没有差别，就像水的湿冷特性与水本身不可分割一样。

还应当明白，只有唯一的成佛之道。如果不是这样，那就应该存在其他不同的涅槃了。同一个法界之中，怎么可能有低劣的涅槃和殊胜的涅槃之分呢？也不能说通过下等、中等、上等不同层次的修行因，却得到同一个果位，因为我们明明看到因果相应，不同的因会结出不同的果。

所以佛经中说：“世尊！实际上并没有通过高低不同的法门来证得涅槃。世尊是以平等的心证悟一切法而达到涅槃，世尊以平等的智慧、平等的解脱、平等的解脱知见证得涅槃。因此世尊！涅槃境界可以称为具有同一特质，就是平等的特质和解脱的特质。”

这部论典，在丹藏与国藏、宋藏两个版本中有所不同。这里采用的是丹藏版本，包含五字四句的二十四首偈颂，中间穿插一首七言偈。全文分为十二个段落，每段都有相应解释。我们宗派的贤首大师作疏时所依据的，正是这个版本。查阅国藏与宋藏两个版本，则包含七字四句的二十首偈颂，先集中列出所有偈颂，之后才依次解释。其开篇偈颂写道：“法界本无生灭相，不老病死蕴过亡，由此发起殊胜心，至诚敬礼菩提道”。根据《开元录》和贤首大师的注疏记载，此论原本被视为单一译本。虽然国藏、宋藏版本与丹藏版本文字有所差异，但核心法义并无不同，应该是开元年间之后后人重新翻译的版本；只是尚未考证出具体朝代与译者，这有待进一步查证。若将那两个版本直接认定为提云般若所译，是不准确的。