御制水忏序
夫三昧水忏者。因唐悟达国师知玄。遇迦诺迦尊者。以三昧水为濯积世怨讐。知玄遂演大觉之旨。述为忏文。普利将来甚盛心也。其为福德莫可涯涘。所谓三昧者。正受之名也。不受诸受乃为正受。真空寂定此心不动。其要使人求之于己而已。盖人之生于世也。自非上智之资。岂能无故作误为之愆。或宿世冤业之绕。如来广慈悲之念。启忏悔之门。苟能精白一心忏悔。为善则积累罪业一旦氷释。譬诸水也。身之烦而濯之无不清。衣之污而澣之无不洁。器之秽而溉之无不净。其几不逾于方寸之间而已矣。故曰。心者身之神明。所为善则善应。所为恶则恶应。若影之随形响之随声。其效验之捷速不爽毫发。此三昧水忏之作。所以利于人也。其功博哉。恒惟知玄以十世高僧尚负宿报。矧常人乎。昔孙皓秽犯金像。阴遭谴罚。忏悔自陈祸即消释。法佐交车议师不慎幽独。师重加责以忏获免。若此者固多。凡人揆之于心。岂能无愧。匪由忏悔。曷以涤除端能趋进善涂。一丝恶念不萌于心。则菑祸潜消福德增长。若雨润群卉。生息繁茂。目虽不覩。而阴受其滋益者多矣。然则三昧者。其惟在于人心。而不必他求也。朕遂书此。以冠于篇。并以锓梓。作方便利益。是为汲大海之三昧。以遍周沙界。灌濯尘劫者也。观于斯者尚慎其所趋向哉。
《三昧水忏》的由来，是唐代悟达国师知玄的故事。他遇到迦诺迦尊者，用三昧法水洗涤多世的冤仇。知玄于是阐发佛陀觉悟的真谛，写成这部忏文，以利益后世众生，这番悲心愿力极为广大。它所蕴含的福德，深远得没有边际。
所谓“三昧”，就是“正定”的意思。不被各种感受牵动，才是真正的定境。心在空寂中安定不动，其核心是要人向内求自己罢了。人活在世上，除非是上等根器，哪能完全没有无心之过？或是被前世的业缘缠绕？如来佛怀着广大的慈悲心，开启了忏悔的法门。若能以纯净专一的心忏悔行善，那么累积的罪业就会像冰雪一样消融。
好比用水：身体脏了，一洗就干净；衣服污了，一搓就洁净；器具秽了，一冲就清爽。关键就在方寸之心而已。所以说：心是身体的主宰，做善事就有善果，做恶事就有恶报，就像影子跟着形体、回响跟着声音一样，效验迅速，丝毫不差。这部《三昧水忏》的创作，就是为了利益众生，功德非常广大。
想想看，知玄这样十世高僧尚且要承受宿世的业报，何况我们普通人呢？从前孙皓亵渎金佛像，暗中遭到报应，一经忏悔陈述，灾祸立刻消除。法佐议论师父不够谨慎，师父严厉责备他，他忏悔后得以免难。这样的例子很多。普通人反省自心，哪能完全没有愧疚？若不通过忏悔，如何洗清罪业、走上善路？只要一丝恶念不从心中生起，灾祸自然消失，福德不断增长，就像雨水滋润百花，生机繁茂。眼睛虽然看不见，但暗中获得的益处实在很多。
所以说，“三昧”其实就在人的心里，不必向外寻求。我于是写下这些话，放在篇首，并刊印流通，作为方便利益众生的途径。这就像是汲取大海的三昧法水，遍洒大千世界，洗涤无量劫来的尘垢。读到这篇忏文的人，要慎重选择自己的方向啊。
永乐十四年七月初一日
公元1416年7月15日
慈悲道场水忏序
窃谓圣教经律论藏译席所翻之外。尔后群贤制作未有无所感而为之者乎。若条陈枚举品别而言未易纪极。即此灵文而曰水忏者请言其由。昔唐懿宗朝有悟达国师知玄者。未显时尝与一僧邂逅于京师。忘其所寓之地。其僧乃患迦摩罗疾。众皆恶之。而知玄与之为隣时时顾问略无厌色因分袂其僧感其风义。祝之曰。子向后有难可往西蜀彭州茶陇山相寻。其山有二松为志。后悟达国师居安国寺道德昭著。懿宗亲临法席。赐沉香为法座。思渥甚厚。自尔忽生人面疮于膝上。眉目口齿俱备。每以饮食餧之则开口吞啖与人无异。遍召名医皆拱手默默。因记昔日同住僧之语。竟入山相寻。值天色已晚彷徨四顾。乃见二松于烟云间。信期约之不诬。即趋其所。崇楼广殿金碧交辉。其僧立于门首。顾接甚欢。因留宿。遂以所苦告之。彼云无伤也。岩下有泉明旦濯之即愈。黎明童子引至泉所方掬水间。其人面疮遂大呼未可洗。公识达深远考究古今。曾读西汉书袁盎晁错传否。曰曾读。既曾读之宁不知袁盎杀晁错乎。公即袁盎吾即晁错也。错腰斩东市其冤为何如哉。累世求报于公而公十世为高僧。戒律精严报不得其便。今汝受人主宠遇过奢。名利心起。于德有损。故能害之。今蒙迦诺迦尊者洗我以三昧法水。自此以往不复与汝为冤矣。悟达闻之凛然魂不住体。连忙掬水洗之。其痛彻髓绝而复苏。觉来其疮不见。乃知圣贤混迹非凡情所测。再欲瞻敬回顾。寺宇不可复见。因卓庵其所。遂成招提。迨我宋朝至道年中赐名至德禅寺。有高僧信师古作记纪其事甚详。悟达当时感其殊异。深思积世之冤。非遇圣人何由得释。因述为忏法。朝夕礼诵。后传播天下。今之忏文三卷者乃斯文也。盖取三昧水洗冤业为义。命名曰水忏。此悟达感迦诺迦之异。应正名立义报本而为之云耳。今辄叙夫故实标显先猷庶几开卷。若礼若诵者。知前贤事迹之有端由。历劫果因之不昧也。
我认为在佛教经典翻译之外，后世贤者著述都有其因缘。若要详细列举其中篇章，实在难以尽述。就以这部被称为"水忏"的灵文来说说它的由来吧。
唐代懿宗时期，有位悟达国师知玄和尚。他还未成名时，曾在京城遇见一位僧人，忘了对方住何处。那位僧人得了恶疾，浑身恶臭，众人都嫌弃他。知玄却与他为邻，时常照料从不厌烦。临别时，那位僧人被他的慈悲感动，嘱咐说："日后你若遇难，可到西蜀彭州茶陇山找我，山上有两棵松树为标记。"
后来悟达国师住持安国寺，德行高深，懿宗皇帝亲临听法，赐沉香法座，礼遇极厚。不料他膝盖上忽然长出人面疮，眉眼口齿俱全，喂它饮食竟能开口吞咽，与常人无异。请遍名医都束手无策。这时他想起当年那位僧人的话，立即进山寻找。
傍晚时分，他在山间彷徨四顾，果然在云雾间看见两棵松树。循迹而去，只见金碧辉煌的殿宇，那位僧人正站在门前，欢喜相迎。留宿后，悟达诉说病苦，对方安慰说："不妨事，明早用山下泉水清洗便可痊愈。"
清晨童子引至泉边，正要掬水时，人面疮突然出声："且慢！您博古通今，可读过《汉书》中袁盎与晁错的故事？"悟达答读过。疮又说："可知袁盎害死晁错之事？您就是袁盎，我便是晁错。我含冤被斩，世世寻您报复。但您十世为高僧，戒行精严，不得其便。如今您享受皇恩过盛，动了名利心，德行有损，我才能得手。今蒙迦诺迦尊者用三昧法水超度，从此与你解冤释结。"
悟达听得心惊魂悸，急忙取水清洗，顿时痛彻骨髓，昏迷后苏醒，疮已消失。这才明白圣贤示现非寻常能测。回首再看，寺宇早已不见，于是在此结庵修行，后来建成寺庙。宋朝至道年间赐名"至德禅寺"。
悟达国师感念此段奇遇，深思多世冤业若非圣人怎能化解，于是撰写这篇忏法，早晚礼诵，后来流传天下。三卷忏文正是为此而作，取"三昧水洗冤业"之义，称作水忏。这是悟达感念迦诺迦尊者救护之恩，为报本溯源而作。今记述此事缘由，使后来读诵者明白前贤事迹的由来，知晓因果历劫不虚的道理。