有一次，佛陀在维耶离城的奈女树园讲法，在场的有大比丘一千二百五十人、五千位菩萨，还有数不清的天神和世人。

那时，佛正在讲经，法会上的大众都安定下来。龙施菩萨站在佛前，发出狮子般的勇猛声音，赞叹大乘佛法，讲述自己前世的修行：他积累功德，不惜牺牲生命，不计较自我，没有任何贪求。他对佛说：“在过去世，有一位名叫般遮旬的修行人，在树林下精进修行，心无执着。他常常怜悯十方世界的人类以及一切微小的生命，修行四种平等心——慈、悲、喜、护。他经常吃野果，喝泉水；不羡慕世间的荣华富贵，没有任何贪恋和吝惜。他获得了五种神通，以此自得其乐。是哪五种呢？眼睛能透彻地看见一切，耳朵能透彻地听见一切，身体能自由飞行，明了众生的根器，自己知道过去未来的因缘。他在那座山中读诵学习经文的义理，日夜都不松懈。

那时有一条毒蛇，看见般遮旬日夜不停地念经，心里非常欢喜，就爬到般遮旬面前，向他磕头行礼。它用草来扫地，含了水来洒地，尽心尽力地侍奉这位修行人，一点也不敢偷懒懈怠。它常常待在般遮旬的左边听经，从不离开，般遮旬所讲的经文，毒蛇都能全部背诵下来。

就这样过了几个月，天气渐渐转向寒冷，树木和花果也快没有了。般遮旬心里想：“冬天来了，花果都没了，没什么可依靠的了。我现在应该回到人间去住。”于是拿起衣服和钵，就准备离开。毒蛇看见了，悲伤地流下眼泪，对修行人说：“你要去哪里呢？”修行人回答说：“寒冷就要来了，也没有房屋住，花果又没了，没法活下去，所以我要离开这里，打算到城镇里去。”

毒蛇听了，更加悲伤，对修行人说：“您在这里，我就像依靠着大山一样，日夜沉浸在佛法中，心里安稳踏实。现在您要丢下我离开，我就没有依靠了。请您可怜可怜我，看看我多可怜啊！”

修行人回答说：“我也有这个身体需要穿衣吃饭，才能活下去。现在这山里什么都没有，没法供养。我虽然有慈悲心，但实在没办法留下来啊。”