马鸣菩萨传
后秦三藏鸠摩罗什译
有大師名馬鳴菩薩。長老脇弟子也。時長老脇勤憂佛法入三昧觀。誰堪出家廣宣道化開悟眾生者。見中天竺有出家外道。世智聰辯善通論議。唱言若諸比丘。能與我論議者。可打揵椎。如其不能。不足公鳴揵椎受人供養。時長老脇。始從北天竺欲至中國。城名釋迦。路逢諸沙彌。皆共戲之。大德長老與我富羅提。即有持去者。種種嫐之輒不以理。長老脇顏無異容恬然不忤。諸沙彌中廣學問者。覺其遠大疑非常人。試問其人觀察所為。隨問盡答而行不輟足。意色深遠不存近細。時諸沙彌具觀長老德量沖邃。知不可測倍加恭敬。咸共侍送。於是長老脇。即以神力乘虛而逝到中天竺。在一寺住問諸比丘。何不依法鳴揵椎耶。諸比丘言。長老摩訶羅。有以故不打也。問言何故。答言。有出家外道善能論議。唱令國中諸釋子沙門眾。若其不能與我論議者。不得公鳴犍椎受人供養。以有此言是故不打。長老脇言。但鳴犍椎。設彼來者吾自對之。諸舊比丘深奇其言。而疑不能辦。集共議言且鳴犍椎。外道若來。當令長老任其所為。即鳴犍椎。外道即問。今日何故打此木耶。答言。北方有長老沙門。來鳴犍椎非我等也。外道言。可令其來。即出相見。外道問言。欲論議耶。答言然。外道即形笑言。此長老比丘形貌既爾。又言。不出常人。如何乃欲與吾論議。即共要言。却後七日。當集國王大臣沙門外道。諸大法師於此論也。至六日夜長老脇。入于三昧觀其所應。七日明旦大眾雲集。長老脇先至即昇高座。顏色怡懌倍於常日。外道後來當前而坐。占視沙門容貌和悅志意安泰。又復舉體備有論相。便念言將無非是聖比丘耶。志安且悅又備論相。今日將成佳論議也。便共立要若墮負者當以何罪外道言若負者當斷其舌。長老脇言此不可也。但作弟子足以允約。答言可爾。又問誰應先語。長老脇言。吾既年邁故從遠來。又先在此坐理應先語。外道言亦可爾耳。現汝所說吾盡當破。長老脇即言。當令天下泰平大王長壽國土豐樂無諸災患。外道默然不知所言。論法無對即墮負處。伏為弟子剃除鬚髮。度為沙彌受具足戒。獨坐一處心自惟曰。吾才明遠識聲震天下。如何一言致屈便為人弟子。念已不悅。師知其心即命入房。為現神足種種變化。知師非恒心乃悅伏。念曰吾為弟子固其宜矣。師語言汝才明不易直未成耳。設學吾所得法。根力覺道辯才深達。明審義趣者。將天下無對也。師還本國弟子住中天竺。博通眾經明達內外。才辯蓋世四輩敬伏。天竺國王甚珍遇之。其後北天竺小月氏國王。伐於中國圍守經時。中天竺王遣信問言。若有所求當相給與。何足苦困人民久住此耶。答言汝意伏者送三億金當相赦耳。王言舉此一國無一億金。如何三億而可得耶。答言汝國內有二大寶。一佛鉢二辯才比丘。以此與我足當二億金也。王言此二寶者吾甚重之不能捨也。於是比丘為王說法。其辭曰。夫含情受化者天下莫二也。佛道淵弘義存兼救。大人之德亦以濟物為上。世教多難故王化一國而已。今弘宣佛道自可為四海法王也。比丘度人義不容異功德在心理無遠近。宜存遠大何必在目前而已。王素宗重敬用其言。即以與之月氏王便還本國。諸臣議曰王奉佛鉢固其宜矣。夫比丘者天下皆是當一億金。無乃太過。王審知比丘高明勝達。導利弘深辯才說法乃感非人類。將欲悟諸群惑。餓七匹馬至於六日旦。普集內外沙門異學請比丘說法。諸有聽者莫不開悟。王繫此馬於眾會前以草與之(馬嗜浮流故以浮流草與之也)馬垂淚聽法無念食想。於是天下乃知非恒。以馬解其音故。遂號為馬鳴菩薩。於北天竺廣宣佛法。導利群生善能方便。成人功德四輩敬重。復咸稱為功德日。
有一位大师，名叫马鸣菩萨，是长老胁的弟子。那时，长老胁一直担心佛法，进入禅定观察：有谁能出家，广泛宣扬佛法，开导众生呢？他看到中天竺有一个出家的外道，世俗智慧聪敏善辩，很会辩论。那人宣称：如果各位比丘能和我辩论，就可以敲打揵椎集合大众。如果不能，就不配公开敲打揵椎、接受别人供养。
那时，长老胁刚从北天竺想去中天竺，经过一座叫释迦的城。路上遇到一些沙弥，他们都一起戏弄他，说：大德长老，把富罗提给我们吧。就有人把它拿走了。他们用种种方式戏弄他，他都不讲道理地忍受着。长老胁脸上没有异样表情，安然不生气。那些沙弥中广学多闻的人，察觉到他志向远大，怀疑他不是普通人。他们试探着问他，观察他的行为。他随问随答，脚步不停，神色深远，不关心琐碎小事。那时，这些沙弥都看出长老胁德行高深、气量深远，知道无法测度，就加倍恭敬，一起侍奉送行。
于是，长老胁用神力乘空而去，到了中天竺，住在一座寺院里，问各位比丘：为什么你们不依法敲打揵椎呢？比丘们说：长老摩诃罗，有原因才不打。问：什么原因？答：有一个出家的外道很会辩论，他宣称国中所有释子沙门大众，如果没人能和我辩论，就不准公开敲打揵椎、接受供养。因为有这句话，所以不打。长老胁说：只管敲揵椎。如果那人来了，我自己对付他。那些老比丘很惊讶他的话，但又怀疑他办不到。大家聚在一起商量说：暂且敲揵椎。外道如果来，就让长老去应付。于是敲了揵椎。
外道就问：今天为什么打这木头？答：北方有位长老沙门来了，是他敲揵椎，不是我们。外道说：叫他来。于是出来相见。外道问：你想辩论吗？答：是的。外道就嘲笑说：这位长老比丘相貌既然这样，又说不出超过常人的话，怎么能和我辩论？就一起约定：七天后，召集国王、大臣、沙门、外道、各位大法师，在这里辩论。
到第六天夜里，长老胁进入禅定，观察自己应该怎么应对。第七天清早，大众像云一样聚集。长老胁先到，就登上高座，脸色欢喜，比平时更好。外道后来，坐在他正对面。他观察沙门容貌和悦，心意安泰，而且整个身心都具备辩论的相状，就心想：这莫非是位圣比丘吧？心意安定又欢喜，又具备辩论相，今天大概会有一场好辩论。于是一起立下约定：如果谁输了，该受什么罪？外道说：如果输了，就割掉舌头。长老胁说：这不行。只要你做弟子，就足够履行约定了。答：可以。又问：谁应该先说？长老胁说：我年纪大了，又从远方来，而且先坐在这里，理应先说。外道说：也可以。你说吧，我全都给你破掉。
长老胁就说：愿天下太平，大王长寿，国土丰乐，没有各种灾患。外道沉默不语，不知道说什么。辩论时没有话对答，就落在负处，伏输做了弟子，剃除须发，被度化为沙弥，受具足戒。他独自坐在一个地方，心里自己想：我才智高明、见识远大，名声震动天下，怎么一句话就屈服，成了别人的弟子？想完很不高兴。师父知道他的心，就叫他进房，为他显示种种神足变化。他知道师父不是普通人，心里才欢喜信服，心想：我做弟子，本来就是应该的。师父对他说：你的才智聪明并不差，只是还没有成就罢了。如果你学到我得到的法，根、力、觉、道，辩才深达，明白审查义理旨趣，那天下就没有对手了。
师父回到本国，弟子住在中天竺，广通众多经典，明白内外学问，才智辩才盖世，四众都敬服。天竺国王非常珍重优待他。后来北天竺小月氏国王攻打中天竺，围困守了很久。中天竺王派人送信问：如果你有所求，我会给你，何必让人民受苦、长久停在这里呢？答：你如果心里降伏，送三亿金，我就赦免你。国王说：整个国家连一亿金都没有，怎么得到三亿呢？答：你国内有两件大宝：一是佛钵，二是辩才比丘。把这两样给我，就足够抵二亿金了。国王说：这两件宝，我非常看重，不能舍弃。于是比丘为王说法。他的言辞说：凡是有情众生接受教化，天下没有第二个道理。佛道深广，本义在于兼救一切。大人的德行，也以救济众生为上。世间教化多有困难，所以国王只能教化一国而已。如今弘扬佛道，自然可以做四海的法王。比丘度化众生，义理上不应分别，功德在心里，道理没有远近。应该存心远大，何必只在眼前呢？国王一向宗奉敬重他，采用了他的话，就把两件宝给了月氏王。月氏王便回本国。
群臣议论说：国王奉送佛钵，本来应该。但比丘天下到处都有，却抵一亿金，不是太过分了吗？国王深知比丘高明胜达，导利弘深，辩才说法竟能感化非人类。他想开悟那些迷惑众生，就饿七匹马，到第六天早晨，普遍召集内外沙门、异学，请比丘说法。所有听的人没有不开悟的。国王把这些马系在众会前，拿草给它们。马流着泪听法，没有想吃草的念头。于是天下才知道他不是普通人。因为马能听懂他的话，所以号称马鸣菩萨。他在北天竺广泛宣扬佛法，引导利益众生，很善于用方便法门，成就人们的功德，四众都敬重他，又都称他为功德日。