从前世尊在灵山会上，拈起一枝花示众，迦叶尊者见了便露出微笑。于是世尊说：“我有正法眼藏，现在托付给你。”这就是印证觉悟的缘起。 再说永嘉大师，他原本修习天台宗的止观法门，在行住坐卧中，常常深入禅定观照。后来他去曹溪参访六祖惠能，两人经过几番问答，便得到了六祖的印证。六祖留他住了一晚，当时的人就称他为“一宿觉”。之后，永嘉大师就作了这首《证道歌》，把自己所悟的道，用文字记述下来，所以称作“证道歌”。