始计第一
孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以七计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。
孙子说：战争是国家的大事，它关系到军民的生死，国家的存亡，不能不认真考察研究。
因此，要通过五个根本方面，运用七种具体情况的比较，来探求战争胜负的情势：一是政治，二是天时，三是地利，四是将才，五是法制。
道者，令民与上同意，可与之死，可与之生，而不畏危也。天者，阴阳、寒暑、时制也。地者，高下、远近、险易、广狭、死生也。将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。故校之以七计而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。
所谓道，是指要让民众与君主同心同德，能够同生共死而不惧危难。所谓天，是指阴阳交替、寒暑变化、四季更迭的自然规律。所谓地，是指地势高低、距离远近、险峻平坦、开阔狭窄、绝境生路等地理条件。所谓将，是指将领应具备智慧、诚信、仁爱、勇敢、严明等品质。所谓法，是指军队编制、官吏职责、军需管理等制度。这五个方面，为将者不可不知，透彻理解的就能取胜，不理解的就无法取胜。所以要通过七个方面的比较来探究实际情况：哪方君主更得民心？哪方将领更有才能？哪方更占天时地利？哪方法令更能贯彻？哪方兵力更强大？哪方士兵更训练有素？哪方赏罚更公正严明？根据这些我就能预知胜负了。
将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。计利以听，乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权也。兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
如果采纳我的计谋，用兵作战必定取胜，我就留下；如果不听从我的计策，用兵作战必然失败，我就离开。计谋得到认可后，还要设法造势，作为外在的辅助条件。所谓态势，就是根据利益得失而采取灵活应变的手段。用兵打仗讲究诡诈之道。所以能打要装作不能打，要打要装作不想打，近时要装作远，远时要装作近。敌人贪利就用利益引诱，敌人混乱就乘机攻取，敌人充实就加强防备，敌人强大就暂时回避，敌人易怒就挑逗激怒，敌人谦卑就使其骄傲，敌人安逸就设法疲劳，敌人团结就进行离间。进攻要选在敌人没有防备之时，行动要出乎敌人意料之外。这些都是兵家取胜的诀窍，不可能事先传授固定不变的方法。
夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？吾以此观之，胜负见矣。
在开战之前，经过庙堂谋划预计能取胜的，是因为筹划周密、胜算充分；开战之前经过庙堂谋划预计不能取胜的，是因为筹划粗疏、胜算不足。筹划周密的能够取胜，筹划粗疏的难以取胜，更何况那些根本不作筹划的呢？我通过这个道理来观察，战争的胜负结果就很明显了。