甲、略释题义。乙、正释经文。今初。
大势至菩萨念佛圆通章，是楞严经之一章。楞严经二十五圆通中，第二十四，即大势至菩萨根大圆通。根大圆通之意义，本文后段再释。所谓二十五者，（即眼、鼻、舌、身、意、五根）色、声、香、味、触、法、六尘。眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、六识。地、水、火、风、空、根、识、七大。及最后耳根，共为二十五法，即是二十五圆通。但此耳根圆通，应在阿那律陀尊者眼根圆通之后，因此经当机阿难尊者于大众中，为多闻第一之人，欲令彼易入而易行故，乃俟二十四圣略陈圆通之后，即由观世音菩萨广陈耳根修证法门，以示阿难入门下手工夫。若按观音，本是古佛，号正法明如来，现为观世音菩萨。此二十五大士，各说一法，答佛所问，由一法通达，其他二十四法，乃至一切诸法，无不通达，故二十五位，皆称圆通。如火头金刚云。「我过去贪欲心重，值空王佛，教我徧观百骸四肢，诸冷暖气，神光内凝，化多婬心，成智慧光，」是以由火大悟入。又如持地菩萨云。「我过去于普光如来时，专修平地苦行，为人修桥铺路。后值毘舍如来，摩顶谓我，当平心地，则世界地，一切皆平，我即心开。」是以由地大悟入。大势至菩萨根大圆通，按二十五法次序，应在第二十三位。今在第二十四位者，正显菩萨念佛圆通，微妙甚深，已与第二十五观音大士耳根圆通，不相上下，故由二十三位，超列二十四位。楞严会上，释迦牟尼世尊，命文殊菩萨决择圆通。文殊选此耳根，其目的在对阿难当机说法。因阿难常乐多闻，而不知返闻闻自性，故不免受摩登伽婬女所摄。今欲得成菩提，不必改弦易辙，正好就路还家。「日日向东走，回头便是西。返闻闻自性，性成无上道。」此乃所谓觉性本周徧，无内亦无外。但能一念回光，立地圆成，可转邪境而为佛境，云何为彼所摄耶。文殊为对阿难之机，故选耳根圆通。若对今人说法，则势至念佛圆通，最为契机。何以故。因今末法众生，根性钝劣，不能圆悟自性，断惑证真，了生脱死，超凡入圣。是故世尊于大集经中，三千年前，早经道破。「末法亿亿人修行，罕有一人得道。惟依念佛法门，得度生死。」今按势至圆通，纯是念佛、法门，正合我们时机。假如来之果觉，显自性之圆通。若由耳根悟入，利根行人，方能修习。钝根行人，不能得益。惟此念佛求生净土法门、上上根莫能逾其阃，下下根亦能臻其域若按理体而言，九界众生，皆在弥陀果觉心中。若据事相而论，四土九品，高下虽殊，究竟同归净土，一也。是以上至文殊、普贤、马鸣、龙树、远公、智者、永明、莲池，诸大菩萨，诸大祖师，悉皆念佛，发愿求生极乐。下至愚夫愚妇，五逆十恶，乃至猿猴猩猩、鹦鹉八哥、若肯发心念佛，求生极乐，亦能带业往生，临命终时，瑞相昭著载诸典籍，难尽数述。经云。「众生生者，皆是阿鞞跋致。」梵语阿鞞跋致，此云永不退转。所有一切念佛众生，生到西方，则永不退转，一生成佛，直至圆满佛果而后已。故知势至念佛圆通，成就之速，圆顿直捷，等于观音耳根圆通，无少相殊。而摄机之普，或且过之。何以故。耳根圆通，但摄利根。念佛圆通，三根普摄，利钝全收。以上略释题义竟。次释经文，分为三科。
大势至菩萨念佛圆通章是楞严经里的一章。楞严经讲二十五种圆通，第二十四种就是大势至菩萨的根大圆通。根大圆通的意思，本文后面再解释。所谓二十五种，就是眼、耳、鼻、舌、身、意这五根，色、声、香、味、触、法这六尘，眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识这六识，地、水、火、风、空、根、识这七大，再加上最后的耳根，一共是二十五种法，就是二十五种圆通。但耳根圆通应该排在阿那律陀尊者眼根圆通的后面。因为这部经的当机者是阿难尊者，他在大众中是多闻第一的人，佛想让他容易进入、容易实行，所以就等二十四位圣人简单说完圆通之后，再由观世音菩萨详细讲述耳根修证的法门，来给阿难示范入门的下手功夫。如果按观世音来说，他本来是古佛，号正法明如来，现在示现为观世音菩萨。这二十五位大士各自说一种法，回答佛所问的问题，由一种法通达其他二十四种法，乃至一切诸法没有不通达的，所以二十五位都称为圆通。比如火头金刚说，我过去贪欲心重，遇到空王佛，教我普遍观察全身百骸四肢的各种冷暖气息，神光向内凝聚，化掉多淫的心，变成智慧光，因此从火大悟入。又如持地菩萨说，我过去在普光如来时，专门修平地苦行，为人修桥铺路，后来遇到毗舍如来，他摸我的头顶对我说，应当平心地，那么世界大地一切都会平，我当下就心开悟了，因此从地大悟入。大势至菩萨的根大圆通，按二十五法的次序应该排在第二十三位，现在排在第二十四位，正是显示菩萨念佛圆通微妙甚深，已经和第二十五位观音大士的耳根圆通不相上下，所以从第二十三位超列到第二十四位。楞严会上，释迦牟尼世尊命文殊菩萨抉择圆通，文殊选了这个耳根，目的在对阿难当机说法。因为阿难一向喜欢多闻，却不知道返闻闻自性，所以不免被摩登伽淫女所摄。现在想要成就菩提，不必改弦易辙，正好就路还家，天天向东走，回头便是西。返闻闻自性，性成无上道。这就是所谓的觉性本来周遍，没有内也没有外，只要能一念回光，立刻圆成，可以转邪境而为佛境，怎么会被她所摄呢？文殊为了对阿难的机，所以选耳根圆通。如果对现在的人说法，那么势至念佛圆通最为契机。为什么呢？因为现在末法众生根性钝劣，不能圆悟自性，断惑证真，了生脱死，超凡入圣。所以世尊在大集经中，三千年前早就说破了，末法亿亿人修行，罕有一人得道，只有依念佛法门得度生死。现在按势至圆通来说，纯粹是念佛法门，正合我们的时机。假如来的果觉，显自性的圆通。如果由耳根悟入，利根行人才能够修习，钝根行人不能得益。只有这念佛求生净土法门，上上根不能超过它的门槛，下下根也能到达它的领域。如果按理体来说，九界众生都在弥陀果觉心中。如果据事相而论，四土九品高下虽然不同，究竟同归净土，是一样的。所以上至文殊、普贤、马鸣、龙树、远公、智者、永明、莲池诸位大菩萨、诸位大祖师，全都念佛发愿求生极乐。下至愚夫愚妇、五逆十恶，乃至猿猴、猩猩、鹦鹉、八哥，如果肯发心念佛求生极乐，也能带业往生，临命终时瑞相昭著，记载在典籍里的，难以尽数。经上说，众生生者，皆是阿鞞跋致。梵语阿鞞跋致，这里说永不退转。所有一切念佛众生生到西方，就永不退转，一生成佛，直到圆满佛果而后已。所以知道势至念佛圆通成就之快，圆顿直捷，等于观音耳根圆通，没有少许差别，而摄受众生的普遍，或许还超过它。为什么呢？耳根圆通只摄受利根，念佛圆通三根普摄，利钝全收。以上略释题义完毕，接下来解释经文，分为三科。