原起
賢首以此經為釋迦牟尼佛說。尋珠云：此觀自在菩薩所說也。施護本云：世尊在靈鷲山中，入甚深光明，宣說正法三摩提竟。舍利子白觀自在菩薩言：若有人欲修學甚深般若法門者，當云何修學？而觀自在菩薩遂說此經。此經乃世尊所說大部般若之精要。故知菩薩之說，即世尊之語也。觀自在，即觀世音。昔已成佛，號正法明。退居等覺，輔佛行化。於深般若，久已修行。將說心要經文，先敘其自行，以表說之不虗。
心經至東土，凡經五譯：第一、後秦鳩摩羅什譯，名摩訶般若波羅蜜大明呪經(字句與玄奘本多寡稍有不同)；二、唐玄奘譯，名般若波羅蜜多心經，即今所流通者(共五十四句，二百六十八字，五譯獨此流傳)；三、唐利言譯，名與奘師同；四、宋法月譯，名普遍智藏般若波羅蜜經；五、宋施護譯，名佛說聖佛母般若波羅蜜多經。藏本惟秦與玄奘二譯，餘譯不載(五譯惟奘譯流通者：一、順古，以文義尤善，古來皆崇此本故；二、從用，奘師往回西域，惟憑此本遣魔障故。神僧傳云：奘師西行至罽賓國，道險不可過，遇一老僧，口授此經，令奘誦之，遂得山川平易，道路開通，虎豹藏形，魔鬼潛跡，得至佛國，取經而歸（慈恩傳與此少異）)。
經有五義：一釋名，二辨體，三明宗，四論用，五判教相。夫法有名，名必詮體。顯體由宗，宗成有用。判以教相，則區以別矣。今題以法喻為名，實相為體，觀照為宗，度苦為用，大乘為教相，五者皆經中之旨。般若波羅蜜多是法，心字是喻。此經是般若中統要之妙義，喻人心藏為主要統極之本。實相，即諸法空相也。觀照，即照見五蘊皆空也。度苦，即度一切苦厄也。大乘，即菩薩所行深般若也。
諸經題不出人、喻、法三。單人，則佛說阿彌陀經等。單法，則大般若涅槃經等。單喻，則梵網經等。人、法兼，則文殊問般若經等。法、喻兼，妙法蓮華經等。人、喻兼，則如來獅子吼經等。人、法、喻三，則大方廣佛華嚴經等是也(見義句詮)。
實相般若，是萬行指歸，諸佛正印，故以為體。諸法空相，即實相也。照五蘊空，是觀照般若，非照則實相不顯，故以為宗。觀照是因，度苦是果，度苦是般若之力用，故以為用。
四教：藏、通、別、圓。此經捨藏，具通、別、圓三教，而文意在圓，不妨帶麤顯妙，故指蘊、界、處、入等，皆即實相。辨教是約法，大乘似約人說。葢此法乃菩薩所行，三世佛所依，故云大乘耳。