焰口施食の縁起

『瑜伽集要救阿難陀羅尼燄口儀軌経』より抜粋

世尊は迦毘羅城の尼拘律那僧伽藍におられ、多くの比丘や菩薩たちと共に法を説いておられました。その時、阿難は一人静かな所で学んだ法を思い巡らし、夜の三更の頃、一つの餓鬼を見ました。その姿は非常に醜く、口からは火が燃え、喉は針のように細く、髪は乱れ、爪は長く鋭く、阿難の前に立って言いました。「あなたは三日後に寿命が尽き、必ず我々の仲間になるでしょう。」阿難はこれを聞き、尋ねました。「もし私が死んで餓鬼に生まれるなら、どのような方法でこの苦しみを免れられますか？」鬼は答えました。「もし百千那由他恒河沙の数の餓鬼や、百千の婆羅門仙たちに、それぞれ摩竭陀国で使われる枡で七七斛の飲食を施し、さらに私のために三宝を供養すれば、餓鬼の苦しみから離れ、天に生まれ、寿命は限りなくなるでしょう。」阿難はすぐに立ち上がり、仏のもとへ行き、礼拝して申し上げました。「私は静かな夜の三更の頃、焰口鬼が来てこう言うのを見ました。『あなたは三日後に必ず命が尽き、我々の仲間になるでしょう。』私は尋ねました。『もし私が命尽きて餓鬼に生まれるなら、どうすればこの苦しみを免れられますか？』彼は答えました。『もし百千那由他恒河沙の餓鬼や百千の婆羅門仙たちに様々な飲食を施せば、この類に堕ちず、天に生まれることができます。』世尊よ、私はどうすれば一つの時の中でこれほどの餓鬼や仙人たちへの様々な飲食を用意できるでしょうか？」

仏は阿難に告げられた。「私は方便を持っている。それによって、あなたは一瞬にして多くの餓鬼や多くのバラモンの仙人たちに、さまざまな飲食を施すことができる。阿難よ、私は過去の無量劫の時に、かつてバラモンであったが、観世音菩薩より一つの陀羅尼を受けた。その名を無量威徳自在光明という。あなたが今、この陀羅尼の法に従って飲食に加持を加えるならば、この飲食は一つ一つが無量の甘露の法食に変わる。そうすれば、百千の那由他、恒河沙の数の餓鬼やバラモン仙人、異類の鬼神たちを、十分に満たし、飽かせることができる。阿難よ、知るがよい。この飲食の量は法界と同じであり、餓鬼も仙人も、その受用は尽きることがない。もしこの法に従って修めることができれば、福と寿命は増長し、苦の身から解脱し、皆が聖なる果報を得るであろう。」

仏陀は阿難に告げられた： 「もしこの施食の法を修めようとするならば、 まず瑜伽三昧を学び、 瑜伽阿闍梨に従って無上の菩提心を発し、 三昧耶戒を受け、 大曼荼羅に入り、 五智の灌頂を得なければならない。

阿闍梨の位を継ぐ者だけが、この法を受けて行い、 この教えを伝え持つことができる。 そうでなければ、法を盗む罪を得ることになる。」

法を行おうとする者は、まず静かな園林や清らかな堂室を選び、香りのよい泥で壇場を塗り固めなさい。その広さや形は施主の力に応じて定め、周囲には幢幡や宝蓋を飾り、壇の正面には花・香・灯明・塗香を供えなさい。すべての供養の作法は正しく整え、荘厹を整えたならば、その中に入って行法を始めなさい。これがすなわち三昧耶壇と呼ばれるものです。