给孤独园中的圣贤大众全都聚集在那里。当时众人没有一个提出问题，如来却突然宣告说：越过这里向西十万亿佛土，有一片净土。那国土广阔，由百种珍宝构成。又说：众生若能思念、忆念，求往生者，皆能如愿。有论者说：十二分教涵盖万法，这属于无问自说的一分。这是什么意思呢？就像母亲抚育婴儿不待其请求，只为照顾他而伸手抚摩、哺乳喂养、怀抱安睡。然而如来舍弃净梵天降生迦毗罗卫，说法五十年，广施慈悲，随众生根机而教。其间天龙八部、帝释梵王、声闻缘觉、大菩萨众，舍弃头目髓脑，抛弃国城珍宝，再三殷勤祈请，如来或推辞或默然，止而不说。直到此时才主动宣说，实在是悲悯五浊恶世的异生众生长久流浪不息。要想厌离五浊，期生净土，必须专意念佛。念到极处就会系心于十六观想，循序渐进。经中说诸佛正遍知海从心想生，这是什么缘故呢？阐明修行之始，指出循序渐进之道。修行始于实修，智慧始于熏习，无上佛果始于深心，深心就是坚定不移的信念。所以一念能转三恶道苦，十念可登九品莲台。这虽然在大乘方等诸经中都有相互阐发，不仅限于一经所言。自汉魏以来，诚心向往西方者鲜有所闻，实因大法初传，经文未备。西晋时刘曜攻陷洛阳，僧显避乱江东，开始因三事发愿，屡感祥瑞。但其精诚之志因逢乱世，遗风胜业时有湮没。东晋末年，慧远大师驻锡庐山，当时有慧永、道昺、竺道生、佛陀耶舍等法师，及在家英豪刘遗民、雷次宗、周续之等一百二十三人，缔结方外之游，慕风来集。慧远认为幻化之身不能常保，梦游之躯难以长存，因而指归无量寿国，结社共期往生。又说：彼国清净无三恶道、无六趣轮回，众生依报各殊，往生者宝幢前导，金莲托质，于是共同发起莲社之愿。现在所谓莲社，即始于此。或称净社，其义亦明。自慧远以后，净土修行更加兴盛。所以刘宋有昙弘，南齐有慧进，梁朝有道珍，唐代更有道绰、善导等颖悟通达之士。我生于像法末期，得遇佛法，心怀净业已有多年。常因前贤事迹散见诸传，年代久远难以归类条贯，于是遍考梁隋以来慧皎、道宣等十二家传记，及大宋通慧大师新传，共得僧显等七十五人。这些传记或有义理不明，或有文辞杂乱，因而加以修正阐发。此外尚有鸿业、慧明等六十二人，因其生平事迹想象居多，临终未见瑞相，不足生信，故未收录。后世明哲或可补其不足，拾遗补阙，也是对我的补充。