有一童子，于碓坊边过，唱诵此偈。惠能一闻，知未见性，即识大意。能问童子：「适来诵者，是何言偈？」童子答能曰：「你不知大师言生死事大，欲传衣法，令门人等各作一偈来呈看，悟大意，即付衣法，禀为六代祖。有一上座名神秀，忽于南廊下书无相偈一首，五祖令诸门人尽诵，悟此偈者，即见自性；依此修行，即得出离。」惠能答曰：「我此踏碓八个余月，未至堂前，望上人引惠能至南廊下，见此偈礼拜，亦愿诵取，结来生缘，愿生佛地。」童子引能至南廊下，能即礼拜此偈。为不识字，请一人读。惠能闻已，即识大意。惠能亦作一偈，又请得一解书人，于西间壁上提着，呈自本心，不识本心，学法无益，识心见性，即悟大意。惠能偈曰：
有个童子从碓坊边经过，口中念诵着这首偈子。惠能一听，就知道作者尚未明心见性，但已领会其中大意。惠能问童子：刚才你念的是什么偈子？童子回答说：你不知道大师说生死事大，要传授衣钵，让弟子们各自作一首偈子呈上，若能领悟大意，就将衣法传授给他，立为第六代祖师。有位上座名叫神秀，忽然在南廊下写了一首无相偈，五祖让所有弟子都要诵念，说悟得此偈者就能见自本性；依此修行就能得到解脱。惠能说：我在这里踏碓八个多月，没去过法堂前，希望上人带我到南廊下，礼拜这首偈子，也愿诵念结来生缘，愿生佛国。童子就带惠能到南廊下，惠能向偈子行礼。因为不识字，请人读给他听。惠能听完，立即明白其中大意。惠能也作了一首偈子，又请了一位会写字的人，在西间墙壁上题写，呈现本心。不认识本心，学法无益；识心见性，即悟大意。惠能的偈子说：
「菩提本无树， 明镜亦无台，
佛性常清净， 何处有尘埃？」
菩提原本没有树， 明镜也不是台， 佛性永远清净， 哪里会染尘埃？
又偈曰：
还有一首偈颂说：
「心是菩提树， 身为明镜台，
明镜本清净， 何处染尘埃？」
心如菩提树， 身似明镜台， 明镜本清净， 何处惹尘埃？
院内徒众，见能作此偈，尽怪，惠能却入碓坊。五祖忽来廊下，见惠能偈，即知识大意。恐众人知，五祖乃谓众人曰：「此亦未得了。」
寺院里的僧众看到惠能作出这样的偈子，都感到惊讶奇怪。惠能便回到舂米房去了。五祖弘忍忽然来到廊下，看见惠能的偈子，立即明白其中深意。他担心其他人知道，就对众人说：这个偈子也还没有彻悟。