根据《五分律》记载：释迦牟尼佛诞生在中印度迦毗罗卫城的刹帝利家族。父亲名叫净饭王，母亲名为摩耶夫人。他从母亲右胁降生，全身呈现紫磨真金色。他未继承王位，十九岁时翻越城墙出家，前往雪山修习苦行六年，每日仅食麻和麦。后来他又到象头山，修习无所有处定，三年后明白此法不究竟，于是放弃。接着又到郁头蓝处，修习非想非非想定，三年后知道这也不究竟，同样舍弃。最终以无念无住之心修行，彻底降伏了所有外道。世尊当时三十岁，在二月八日黎明明星出现时成就无上正等正觉。之后在鹿野苑度化了憍陈如等五位比丘，这是佛教兴起的开端。

根据《周书异记》记载：周昭王二十四年甲寅岁四月八日，有光芒照耀宫殿前方。昭王询问太史苏由，苏由回答说："西方将有一位大圣人诞生，一千年后他的教法将流传到中土。"到了东汉明帝永平七年正月十五日，明帝夜间梦见一位金人，身高一丈六尺，光明如日，来到殿前说："我的教法将传播至此地。"明帝清晨召集大臣，命他们解梦。当时博学的傅毅回答说："臣查阅《周书异记》记载：西方有大圣人出世，灭度千年后，其教法当传入中土。陛下所梦想必就是此事。"明帝于是派遣王遵等十八人西行求法。到达月氏国时，遇见摩腾、竺法兰两位菩萨，他们带着绘有释迦像的白布和一卷《四十二章经》，用白马驮载，一同返回洛阳。时为永平十年丁卯岁十二月三十日。因此将摩腾、法兰翻译佛经的场所命名为白马寺。六年后，两位菩萨降伏外道，腾身虚空，为明帝说偈言道：

狐狸并非狮子的同类， 油灯比不上日月的光明； 池塘无法容纳大海的浩瀚， 土丘难及嵩山的崇高。 佛法的云朵遍布世间， 佛法的甘霖滋润众生； 展现玄妙稀有之境界， 处处度化一切有情生命。