《楞严经》述说的宗旨，是传达佛陀的教义，重新阐发其中的道理并加以解说。既然已经有过解说，为什么还要再次阐述？难道不会显得多余吗？答案是：佛陀的时代已经遥远，他的教诲我们无法亲耳聆听。当年在祇园精舍结集经典时，由阿难尊者记录，所以那是阿难所传承的《楞严经》。后来流传到印度，由般剌密谛法师翻译成梵文，这是般剌密谛所传的《楞严经》。再到乌苌国时，由弥伽释迦法师重新翻译，这是弥伽释迦所传的《楞严经》。最后传到中国，由宰相房融记录，这是房融所传的《楞严经》。这些全都是对经典的传承和阐述。就像《尚书》中说的“王若曰”——意思是“王这样说”——其实这也是在转述。既然都是转述，为什么还要再次阐发呢？答案是：这是为了方便自己理解。讲解这部经的人很多，大多数人都带着自己的见解离开经文随意解说，结果越说越乱，意思越说越模糊。如果客人的意见超过了主人，那么争论就会没完没了，更何况是像“郢书燕说”那样胡乱解读呢？

“经”字的意思就是路径。顺着文字这条路径，直接走进去领悟其中的要旨，这就足够了。我曾经说过，解说佛经的方法，就像带着孩子逛市场，每走十步就要回头看看，生怕孩子跟丢了。如果只顾着四处乱逛，孩子早就跑远了。况且，话多容易让道理变得模糊，听多了容易让内心迷失，用十种说法去证明一个道理，反而不如用一两个简单的比喻来让人明白。孔子说：“我想不再说话了。”言辞只要能把意思表达清楚就够了。简单的东西容易理解，简洁的东西容易明白，做到简单简洁，天下的道理就都掌握了。佛陀的心意，难道不是这样吗？

大禹治水的时候，只是顺着水势引导，没有刻意去做多余的事。木匠处理木材也是一样。所以，修剪掉多余的枝叶，树干和枝条自然会通畅；疏通堵塞的地方，脉络和水流自然畅通。难道没看过庖丁解牛吗？他找准骨头间的空隙，刀刃就游刃有余。我重新阐述《楞严经》的道理，就是为了让自己理解起来更方便。而海内外的有识之士和志同道合的朋友们，认为应该把这些内容公开分享，请他们指正，于是勉强刻版印刷出来。有人认为我只是个死读书的腐儒，向来没什么先见之明，却胡乱攀附门户，想窥探别人家中的珍宝，这不是太浅薄了吗？有人这样想，那是一种极大的傲慢。那些人自以为拥有知识就是好的，却不知道我根本没有知识，而这不代表不好。至于那些卖弄口才、争辩机锋、问来问去的人，只会自找语病，固执己见，反而增加无明。安分守己去做就好，不必再跟他们多说什么。

万历年二十九年，岁次辛丑，夏天五月，八十二岁的老人淮海陆西星，在潞河船中写下这些内容。