佛陀住在舍卫城的竹林精舍。阿难问道：如来过去供养过多少位佛以追求菩提？又是在哪一位佛面前最初种下善根？

佛对阿难说，我记得过去无数劫中，阎浮提有一位刹利王，名叫降魔冤，住在莲花大城，用十善教化世人。那时有佛出世，名号燃灯。这位国王听闻佛的功德，亲自迎接供养。

那时在雪山的南边，有一位大姓婆罗门的儿子名叫云童。他是五百婆罗门子弟中的领袖，年纪十六岁。他向精通珍宝的仙人学习《毗陀》等经典，完成学业后告辞回家。仙人说：按照我的教法规定，弟子学成之后，应当给予丰厚的回报。云童问：不知道要用什么东西才能报答您的教导之恩？仙人说：需要金制的宝瓶、钵盂、手杖、伞盖和皮靴，全部要用黄金装饰。云童回答：如今我只有这一身，如果您允许我去乞讨，我必当回来奉上。

于是辞别离去。来到输罗波奢大城中。有位婆罗门名叫祭祀德。家中世代富裕。正在设无遮大斋。最后一天。云童来到法会。众人早已仰慕他的名声。欢喜迎接。推举他坐上座。接受第一等供养。云童收下布施后。带回奉献给仙师。走到莲华大城时。看见庄严华丽如同诸天聚会。就问城里人。这是在准备什么。人们回答。你难道没听说燃灯如来出世了吗。如今降冤王恭请佛陀入城。所以这般庄严洁净。

云童心想，我现在应该先去问候，稍后再酬谢仙人也不迟。他又想，佛法最看重的是以法供养最为殊胜。我还不具备法，可以采花来供养。

那时国王下令集中购买香花供奉佛陀，禁止私下买卖。云童想买花却买不到。偶然在街巷遇见一位叫贤者的青衣女子，悄悄将七枝优钵罗花藏在瓶中。云童见到后很高兴，就拿出金钱要买。贤者说：国王禁止私下卖花。云童说：希望能悄悄给我五枝，我发誓不忘恩情。贤者问：你要这些花做什么用？云童回答：我刚听说燃灯如来出世，想买好花来供养。贤者说：如果你愿意和我结下未来因缘，长久做夫妻，等到你出家得道时，愿一同修行，做你弟子，我就给你花。云童说：好。如果我行菩萨道时，要舍弃国家城池、妻子儿女、头目髓脑等，那时你能不阻拦的话，就答应你的要求。贤者说：随喜你所做的一切，我绝不吝惜。于是收下金钱，交给云童五枝花，并将余下的花一同托他供养佛陀。

云童手持鲜花，跟随国王向佛陀献供。他怀着稀有难得之心发下誓愿：若我的身形能变得与佛身无二无别，愿此花停驻虚空，化作广大华盖。话音刚落，鲜花立即化为宝盖，悬停空中，覆蔽在佛陀头顶。

当时天人纷纷脱下珍贵宝衣铺地供养。云童只穿着简陋鹿皮衣，也将它铺在地上。众人辱骂他，把鹿皮衣扔到远处。云童惆怅落泪，自叹孤苦无依。佛陀知晓他的心念，立即将前方道路化为泥泞。众人纷纷避让，云童却快步踏入泥中，铺开鹿皮衣，五体投地散开发髻立誓：愿佛与天人从我身上踏过。若如来不授记我成佛，我誓不起身。

那时，燃灯佛与众多弟子缓步而来。佛先踏过他的头发，接着踩上他的身体，回头对众人说：你们不可随意践踏摩那婆的头发与身体，唯有如来才有资格这样做。佛又对云童说道：你能发起如此广大的誓愿，承担如来事业，不惜性命，这是你在第二个阿僧祇劫最初发起菩提心的根本因缘。从今往后，你当清净身口意三业，实践种种波罗蜜法门，心不放逸，如同抢救头上燃火般精进。三十七道品要圆满修持，八万种圣行要悉数践行。要怜悯众生，护持正法，安住三昧正受，观照诸法无我，深入甚深义理，趋向无上正觉，中途永不退转。你若能做到这些，就应当即回应：我能。

那时云童听闻佛陀的教诲，悲喜交加。他三次高声说道：我能做到。燃灯如来这才告诉他：摩那婆，经过无数劫后，你将成佛，名号为释迦牟尼，具足十种尊号，与我无异。得到授记后，云童身心轻盈安适，忽然升至虚空，高达七棵多罗树，向佛陀行礼。佛陀对云童说：你观察东方。云童随即看见如恒河沙数般的诸佛为他授记，南方、西方、北方、上方、下方也都是如此。云童便顶礼佛足，请求出家。燃灯如来即刻为他授具足戒。十亿诸天共同持取他一根头发，带回天界供养。

佛陀告诉阿难尊者：“那时候的云童，就是现在的我。我从在燃灯佛座下第二次发下觉悟众生的誓愿以来，始终如一地供奉过如同恒河沙数那么多的佛陀，始终在践行帮助众生觉醒的道路，直到最终成就无上正等正觉。”

就像《本行经》里记载的那样：释迦牟尼从迦叶佛的道场，保持正念往生到了兜率陀天。在这个将来要继承佛位的补处菩萨位上，他被称为护明菩萨。他在知足天教化众生时，特意示现了五种天人将衰亡的征兆。整个二十八重天的天人都一起来到他面前，悲伤感慨。护明菩萨就为他们讲说佛法的精要，教导他们断除对外境的攀缘执着。

之后，护明菩萨告诉金团天子，让他去选择投生的人间处所。金团天子考察后回报说：有一个刹帝利种姓的灌顶王族——甘蔗氏释迦族，由净饭王统领。这个家族从久远劫初以来，转轮圣王世代相承，没有断绝，有资格作为您这一生菩萨的父亲。这个家族具备六十种殊胜功德，而母亲也同样具足三十二种优胜相貌。(这就是天臂城的释迦族，父亲名叫善觉，他的女儿就是摩耶夫人。“摩耶”的意思就是净行。)

当护明菩萨准备从天界降生人间时，兜率天的所有天人都来劝请菩萨不要离去。护明菩萨制止他们说：“我经常为你们讲说，一切存在的境界都是无常的，就像芭蕉看似坚实却非实有，如同暂时借用的物品，有相聚就必定有别离，没有任何事物是永恒不变的。可你们沉醉在欲乐之中，听完之后就忘记了。现在，我再为你们宣说一百零八种修行法门，让你们能够铭记在心。”(这些法门记载在相关的经典里。)

说完这些，护明菩萨便收摄心神，保持一心正念，

那时摩耶夫人在夜晚刚来临时，就对净饭王说："从今夜起，请允许我受持八关斋戒，摒弃所有声色享乐。"净饭王当即应允。当夜，摩耶夫人梦见菩萨乘着六牙白象从虚空中降临，从她右肋进入体内安住。(这件事发生在北天竺地区，相当于周朝第五位君主周昭王二十三年（癸丑年）七月十五日夜晚)。

后来到了临产月份，夫人到花园里散步。当她手扶无忧树时，菩萨从她右肋降临人间。(这是周昭王二十四年甲寅岁四月初八)刚出生的菩萨向四方各走七步，目光环视周围，伸手指着天地说：“天上地下，唯有我最尊贵。”

看相的人说：“太子身具三十二种殊胜相貌，预示两种命运：若留在世俗，将成为统治四方的圣王；若出家修行，必将成就无上觉悟，度化三千世界。因他出生时祥瑞纷呈，故取名悉达多。(这个名字的意思是“一切事业皆能成就”)”

后来有位阿私陀仙人，预知佛陀将降临世间，特地从天界来到王宫。国王让太子与仙人相见，仙人却恭敬站立对国王说：“我等众生乃至天人，都该向太子顶礼。若让菩萨反过来向我行礼，我的头颅将会碎裂成七块。”

国王问：“我国的国师说有两种果报，不知道这个说法究竟对不对？”

私陀说：“那些人说的都是虚妄之言，现在我要说真心话：这孩子若出家修行，必能成就圆满觉悟，成为人间天上的导师，转动殊胜的法轮。恳请大王好好护持圣子，福德庇佑必将无穷无尽。”

太子出生刚满七天，母亲摩耶夫人就去世了。国王选定姨母摩诃波阇波提作为抚养人，委托她将太子养育成人。太子十九岁时，国王时常担心他会产生出家的念头，特地建造了春、夏、冬三季宫殿，用各种方法让太子享受欢乐。

这时净居天知道因缘时机已经成熟，就在空中提醒太子："昔日菩萨在兜率天宫时，曾发下宏愿要普度众生。如今长居王宫已久，正是践行誓愿的时刻。切莫贪恋世间享乐。"随即诵出偈语：

太子早已厌倦了繁华生活。起初他巡游四门时，依次目睹了诞生、衰老、疾病与死亡。他多次恳求父母，坚决想要出家修行。但父母慈爱深重，始终没有答应他的请求。

这天夜里，太子做了五个梦：首先梦见自己端坐大地，以须弥山为枕，双手掬起四大海水；接着看见一枝名为"建立"的仙草，从肚脐一直生长到色究竟天；又见四方飞来各色鸟雀，停落足边都化作纯白；随后出现一只黑首白身的异兽，轻轻舔舐他的双足；最后梦见自己行走在巍峨粪山之上，却始终不被污秽沾染。

净居天的一位天人又来禀告说：“各位天神和八部护法，已经遍布整个天空，都在护持您这位弘法的圣者。您不宜在此久留。”就在这天夜里三更时分，太子便越过城门离开了。随后他来到了迦蓝氏大仙的住处。

仙人问道："您发心修行，究竟想求得什么呢？"

太子说："我看到世间众生都经历着出生、衰老、病痛、死亡这些苦难，被欲望和执着束缚在三界之中，无法获得解脱。我决心要成就佛果，帮助那些尚未觉悟的众生获得解脱。"

仙人赞叹道：“太好了！贪婪和爱欲就像世间最凶恶的蛟龙，盘踞在众生心识的深潭里，让人遗失所有善法利益。您能立刻醒悟这一点，真是具有大智慧的人啊！”随即说偈颂道：

太子问道：“各种感官和心念飘忽不定，怎样才能让它们平稳下来呢？”

仙人说：一切众生，包含两个层面。第一是本性，第二是变化现象。本性指的是地、水、火、风、空、真我以及无相本体；变化现象则包括各种感官、外在境界、手脚动作、语言行为、来去动静，以及心念意识。如果能清楚分辨这两者的差别，不产生贪爱执着，这就叫做解脱。

另外，众生因为不能认清四种烦恼，所以沉溺在世间：第一缺乏信心，第二执着自我，第三充满疑虑，第四内心不定。接着又说了一首偈语：

世尊接着说：如果能远离对一切形相的执着，就能证得无相境界。当心念不再生起时，这就叫作超越思维的境界。

悉达太子听完后，默默记在心里。他明白这并非最终的解脱之道，怎能让我抵达涅槃境界呢？于是诵了一首偈子便告辞离去。

来到优陀罗两位仙人处，问道："大仙您修行的法门是什么呢？"

大仙人说：凡是执着于形象和否定形象，这都是大祸患、大愚痴。如果真正正确地去思考，就会发现唯独存在着微妙的体性。这种体性寂静安定、殊胜无比，达到了既非有想也非无想的境界。在那里寿命长久遥远，是仙人和圣者居住的地方。

悉达多跟随两位仙人修行了五年，发现这些方法并不能达到真正的解脱。于是他来到雪山，经过六年刻苦修行，最终获得了圆满的觉悟。

(现在概括来说)世尊接受大梵天王的邀请，来到鹿野苑中。最初用四谛法度化五位修行者，憍陈如等人。为根基较浅的人，让他们脱离三界火宅般的苦难，解说四谛法门，证得声闻果位。就像兔子渡河，乘坐的是羊车。

为中等根基的人，让他们观察生死轮回的根本，认识到都是因为无明而起。如此十二因缘环环相扣，轮回不息。教导他们顺着逆着推究，灭除无明根源，证得缘觉果位。好比马儿渡河，乘坐的是鹿车。

为上等根基的人，直接开启实相真理，直指菩提本性。说明色即是空，一即一切的道理。修习菩萨行，不执着于能所对待，进入一切种智的境地，圆满实践四种摄受法门。进而次第登上菩萨十地，逐步断除三种愚痴，最终达到等觉、妙觉的圆满光明境界，成就大菩萨果位。如同香象渡河，乘坐的是白牛车。

如来走到多子塔前，让摩诃迦叶分一半座位给他坐。然后对他说："我把最精妙的佛法核心要义秘密托付给你，你要好好守护，传给后世，别让它失传。这个佛法精髓的传承，从你开始，一代传一代，不论对方是普通人还是修行有成的人，只看是否得法。"

这时，如来又对迦叶说了这样的偈语：

世尊又说：“我现在把这僧伽梨衣托付给你，你要好好守护持守，将来替我转交给弥勒如来。”随后前往拘尸那城的娑罗双树林示现涅槃。(娑罗树整齐排列成四对，佛陀即将圆寂时，树木忽然合为两对。因树色洁白如素绢，所以又称鹤树)又告诫纯陀说：“一切佛所证的境界都是无常的，所有因缘造作的现象本质也是如此。”

如来用各种佛法要义教导了菩萨、缘觉和声闻，也度化了天仙和外道修行者。最后度完须跋陀罗，为后世留下教法后，便显现广大神通变化，然后右侧卧倒，双脚相叠，头朝北方，进入大寂灭的境界，完成了应化世间的使命，回归本源。

这时，大迦叶从外面赶回来，是最后一个到达的。佛陀从金棺中现出双脚，大迦叶恭敬礼拜后，天人们捧着檀香木想要火化，却始终点不着。迦叶便祈求如来以三昧真火自行荼毗。霎时间，金棺从七宝台上缓缓升起，环绕拘尸那城七周，又回到原处。随着化火光三昧升起，佛陀圣体自行焚化。阿那律等人收起八斛四斗舍利，用金坛盛装。阿阇世王与八国国王各自率领军队护卫，将舍利分散到各地建塔供奉，受到天人与百姓的礼敬供养。