二祖慧可大师者
武牢人也。姓姬氏。父寂。未有子時。甞自念言。我家崇善。豈令無子。禱之既久。一夕感異光照室。其母因而懷姙。及長。遂以照室之瑞。名之曰光。自幼志氣不羣。博涉詩書。尤精玄理。而不事家產。好遊山水。後覽佛書。超然自得。即抵洛陽龍門香山。依寶靜禪師。出家受具於永穆寺。浮游講肆。徧學大小乘義。年三十三。却返香山。終日宴坐。又經八載。於寂默中倐見一神人謂曰。將欲受果。何滯此邪。大道匪遙。汝其南矣。祖知神助。因改名神光。翌日。覺頭痛如刺。其師欲治之。空中有聲曰。此乃換骨。非常痛也。祖遂以見神事白于師。師視其頂骨。即如五峯秀出矣。乃曰。汝相吉祥。當有所證。神令汝南者。斯則少林達磨大士必汝之師也。祖受教。造于少室。其得法傳衣事迹。達磨章具之矣。自少林託化西歸。大師繼闡玄風。博求法嗣。至北齊天平二年。有一居士。年踰四十。不言名氏。聿來設禮。而問祖曰。弟子身纏風恙。請和尚懺罪。祖曰。將罪來。與汝懺。士良久曰。覔罪不可得。祖曰。與汝懺罪竟。宜依佛法僧住。士曰。今見和尚。已知是僧。未審何名佛法。祖曰。是心是佛。是心是法。法佛無二。僧寶亦然。士曰。今日始知罪性不在內。不在外。不在中間。如其心然。佛法無二也。祖深器之。即為剃髮。云。是吾寶也。宜名僧璨。其年三月十八日。於光福寺受具。自茲疾漸愈。執侍經二載。祖乃告曰。菩提達磨遠自竺乾。以正法眼藏并信衣密付於吾。吾今授汝。汝當守護。無令斷絕。聽吾偈曰。本來緣有地。因地種華生。本來無有種。華亦不曾生。祖付衣法已。又曰。汝受吾教。宜處深山。未可行化。當有國難。璨曰。師既預知。願垂示誨。祖曰。非吾知也。斯乃達磨傳般若多羅懸記云心中雖吉外頭㐫是也。吾校年代。正在于汝。汝當諦思前言。勿罹世難。然吾亦有宿累。今要酬之。善去善行。俟時傳付。祖付囑已。即往鄴都。隨宜說法。一音演暢。四眾皈依。如是積三十四載。遂韜光混跡。變易儀相。或入諸酒肆。或過於屠門。或習街談。或隨廝役。人問之曰。師是道人。何故如是。祖曰。我自調心。何關汝事。又於筦城縣匡救寺三門下。談無上道。聽者林會。時有辯和法師者。於寺中講涅槃經。學徒聞師闡法。稍稍引去。辯和不勝其憤。興謗于邑宰翟仲侃。翟惑其邪說。加祖以非法。祖怡然委順。識真者謂之償債。時年一百七歲。即隋文帝開皇十三年癸丑歲三月十六日也。塟磁州滏陽縣東北七十里。唐德宗諡大祖禪師(皓月供奉問長沙岑和尚。古德云。了即業障本來空。未了應須償宿債。只如師子尊者．二祖大師。為甚麼得償債去。沙曰。大德不識本來空。月曰。如何是本來空。沙曰。業障是。曰。如何是業障。沙曰。本來空是。月無語。沙以偈示之曰。假有元非有。假滅亦非無。涅槃償債義。一性更無殊)。
这位祖师生在武牢，姓姬。父亲名叫姬寂。当年还没有儿子时，曾暗自思量：“我家一向积德行善，怎会没有子嗣？”虔诚祈祷许久后，某夜忽然有奇异光芒照亮屋子，母亲由此怀孕。孩子长大后，就取祥瑞的“照室之光”为他取名“光”。
他自幼气度不凡，博览诗书典籍，尤其精通玄学奥义，却不经营家产，偏爱游历山水。后来读到佛经，豁然开朗，便到洛阳龙门香山，依止宝静禅师修行，在永穆寺受具足戒。此后游历各处讲堂，广学大小乘经义。三十三岁重返香山，整日静坐修行。
又经过八年，在静默中忽然见到神人启示：“若要证得圣果，何必滞留此地？大道并不遥远，你当往南方去。”祖师知道是神明指引，便改名“神光”。次日感到头痛欲裂，师父正要医治时，空中传来声音：“这是脱胎换骨，并非寻常疼痛。”祖师将遇见神人的事禀告师父，师父察看他的顶骨，见五处隆起如峰峦，赞叹道：“你的相貌吉祥，必当证道。神明让你南下，是因为少林寺的达摩大师应当是你的师父。”
祖师遵照指示来到少室山，求法得衣钵的经过在达摩章节已有记载。自达摩祖师少林示寂西归后，神光大师弘扬宗风，广寻法脉传人。
到北齐天平二年，有位年过四十的居士，不透露姓名，前来顶礼请教：“弟子深受病苦折磨，请和尚为我忏悔罪业。”祖师说：“把罪业找出来，就替你忏悔。”居士沉思良久道：“我找不到罪业。”祖师颔首：“已经替你忏悔完毕。应当依止佛法僧安住。”居士问：“今日见到和尚，已知什么是僧，不知何为佛法？”祖师开示：“当下心就是佛，当下心就是法，法佛本是一体，僧宝亦是如此。”居士顿悟：“今日才知罪性不在内、不在外、不在中间，如同心性一般，佛法原是不二之法。”
祖师深为器重，当即为他剃度，赞道：“你是吾门至宝，法号当称僧璨。”三月十八日在光福寺受具足戒后，他的病痛逐渐痊愈。随侍两年后，祖师嘱咐：“菩提达摩祖师从印度远来，将正法眼藏和信衣密付于我，今日传授予你，你要善加护持，勿令断绝。且听偈语：本来缘有地，因地种华生。本来无有种，华亦不曾生。”
传付衣法后又说：“你既受我教法，宜当隐居深山，暂莫弘法。将来会有国难。”僧璨问：“师父既已预知，恳请开示。”祖师道：“并非我所能知，乃是达摩祖师传下的般若多罗预言——‘心中虽吉外头凶’。我推算时间，正应在你身上。你要仔细思量，避免灾厄。我也有宿世业债需要偿还，你好自为之，待时机成熟再传法脉。”
祖师交代完毕，前往邺都随缘度化。法音流畅无碍，四众纷纷归依。如此弘法三十四年后，开始隐藏行迹，变换装束，时而出入酒馆屠场，时而混迹市井杂役。有人疑问：“师父是修道之人，为何如此？”祖师答：“我自调伏心性，与你何干？”
后在筦城县匡救寺山门前宣讲无上妙法，听者云集。当时辩和法师在寺中讲《涅槃经》，学徒们闻风前去听法，辩和愤而向县令翟仲侃诽谤。翟县令受邪说蛊惑，对祖师施加迫害。祖师安然顺受，明眼人都说这是在偿还宿债。时年一百零七岁，正值隋文帝开皇十三年三月十六日示寂，安葬于磁州滏阳县东北七十里。唐德宗追谥为大祖禅师。
(皓月供奉请教长沙景岑禅师：“古德说‘悟了业障本空，未悟须还宿债’，为何像师子尊者、二祖大师这样的圣者还要偿还业债？”景岑禅师答：“大德未曾领会本来空。”皓月问：“什么是本来空？”答：“业障就是。”又问：“什么是业障？”答：“本来空就是。”皓月默然。禅师示偈开示：“假有原本非实有，假灭亦非真无。涅槃偿债深意，法性从来无别。”)