No. 1594-A佛祖纲目序
余不佞。浮沉史局。垂五十年。而知古今事。无更难于史者。无论正史难。即偏记小录亦难。无论稗史难。即璅语杂簿亦难。若更进而史天史地。又进而史仙史佛。自非以山河为法身。以人天为手眼者。未有能撮其要而荟其成者也。心空居士。以三十年精力。彚为佛祖纲目一书。于是梵网有总持。法门有纪载。宗教有源流。废兴有考核。而合之则曰。此七佛以来。一部大史也。宋元徽中。王俭为七志。仅以佛书。附图谱之末。梁初。命任昉等。于文德殿。列藏众书。于华林园。另集释典。其后阮孝绪。愽采经籍。独尊佛录。于七录之外。然亦不过资愽覧示瑰异而已。唐宋以来。宗学炽盛。枝叶各分。自景德传灯录出。续之者至。合为五灯。于是曹溪之后。思让再分。马祖以来。五宗各显。至宋僧法槃。别立教宗。以法华为经。天台为统。止观为门。此佛祖统记所繇作也。迨元僧智常。复作统载。名依统记。而立例则殊。始用史家编年之法。其意以宗为主。以教为辅。凡净行神足。性相义观。无所不备。而识者摘其漏误。至不可寘辨。葢史之难如此。居士宿身了了。自谓明教嵩再来。故于定祖正宗大义凛凛。巨纲细目标识精详。至其略化迹而重机缘。合宗乘而归净土。则又善诱曲导。无非融和水乳。吹亮薪传。俾见性成佛之旨。人人开卷。直下领会。将居士显化。报恩之愿。于是焉毕矣。何至如小师诤士。横分正闰。妄划南北。始以病史而究。为宗教戈矛哉。嗟乎。韦昭仗正书落窖坑。崔浩触讳族冤骈覆。至使贞臣节士。默标张俨之文。私存孙盛之本。木天金马穽厕盈途。岂如旃檀林边。可以逍遥撰述。大圆海畔。从无意外风波。人鬼天龙俱供笔削。闼城鹿苑倚作直庐。如居士之肩史责。谁谓极乐国中。珥毫簪笔。无其位。无其人也。
我这个人啊，在历史典籍中浮沉近五十年。深知古今之事，再没有比修史更难的了。无论是正史难修，即便是野史笔记也不容易；无论是稗官野史难作，即便是琐言杂录也非易事。若更进一步，为天地立传，再进一步，为仙佛作史，除非是能以山河为法身、以人天为手眼的大智者，否则没人能提纲挈领集其大成。心空居士耗费三十年心血，编纂成《佛祖纲目》这部书。从此佛门戒律有了总纲，修行法门有了记载，宗派源流有了脉络，兴衰沿革有了考据。总而言之，这就是一部从七佛以来最完备的佛教史书。南朝宋元徽年间，王俭编《七志》，仅仅将佛经附在图谱末尾。梁朝初年，朝廷命任昉等人在文德殿整理藏书，又在华林园专设佛经馆。后来阮孝绪广搜典籍，独尊佛经，在《七录》之外另编佛录，但也只是用来增广见闻、展示奇书罢了。唐宋以来，禅宗兴盛，支派纷出。自《景德传灯录》问世后，续作迭出，合称《五灯会元》。于是六祖慧能之后，青原行思、南岳怀让再度分宗；马祖道一以来，五家宗派各显其妙。到了宋代，僧人法磐另立教门，以《法华经》为根本，以天台宗为法统，以止观法门为途径，这就是《佛祖统记》的由来。等到元代僧人智常再作《统载》，名义上沿袭《统记》，体例却大不相同。他开始采用史家编年体例，主张以禅宗为主、教门为辅，将净业修行、神通感应、性相义理、观行法门尽数收录。但有识之士指出其中错漏，令人难以辩驳。修史之难，竟至于此。居士前世因果分明，自称是明教大师契嵩转世，所以对禅宗法统大义凛然恪守，全书纲目清晰标注详实。至于书中淡化神通事迹而注重禅机接引，会通各宗最终导归净土，更是循循善诱，无不是为了让佛法如水乳交融，如灯灯相续，使"明心见性，立地成佛"的宗旨，让人开卷即能领悟。这样，居士显化度生、报答佛恩的大愿，就圆满实现了。何至于像那些争执门户的小师们，硬要分别正闰，妄划南北，起初想修正历史，最终却成了宗派斗争的工具呢？可叹啊！韦昭因秉笔直书被投井坑，崔浩因触犯忌讳全族遭殃，致使忠臣节士只能像张俨那样暗中标注，如孙盛一般私藏真本。翰林院里陷阱遍布，哪比得上旃檀林中逍遥著述？菩提海岸从无是非风波，人天鬼龙都可参与修史，祇园精舍便是史馆衙门。像居士这样肩负修史重任，谁说极乐世界里没有史官职位、没有担此大任之人呢？
皇明崇祯岁在甲戌仲秋吉旦 赐进士出身资政大夫太子太保礼部尚书兼翰林院学士掌詹事府事 实录副总裁董其昌撰
明朝崇祯七年八月吉日
赐进士出身、资政大夫、太子太保、礼部尚书兼翰林院学士、掌管詹事府事务、《实录》副总裁 董其昌 撰写