佛性论卷第一
天亲菩萨造
陈天竺三藏真谛译
缘起分第一
问曰：佛何因缘说于佛性？
为什么要讲佛性呢？
答曰：如来为除五种过失、生五功德故，说一切众生悉有佛性。除五种过失者，一为令众生离下劣心故、二为离慢下品人故、三为离虚妄执故、四为离诽谤真实法故、五为离我执故。一为令众生离下劣心者，有诸众生未闻佛说有佛性理，不知自身必当有得佛义故，于此身起下劣想，不能发菩提心。今欲令其发心，舍下劣意故，说众生悉有佛性。二为离高慢心者，若有人曾闻佛说众生有佛性故，因此发心，既发心已，便谓我有佛性故能发心，作轻慢意，谓他不能。为破此执故，佛说一切众生皆有佛性。三为离虚妄执者，若人有此慢心，则于如理如量正智不得生显故起虚妄。虚妄者，是众生过失。过失有二：一本无、二是客。一本无者，如如理中本无人我，作人我执，此执无本。由无本执故，起无明等。由无明起业，由业起果报。如此三种无实根本所执是无，故知能执皆成虚妄故。由于此执所起无明诸业果报并是虚妄故，无受者作者而于中执有，是虚妄故言本无。二是客者，有为诸法皆念念灭无停住义，则能骂所骂二无所有，但初刹那为旧、次刹那为客。能骂所骂起而即谢，是则初刹那是怨、次则非怨，以于客中作于旧执，此执不实故名虚妄。若起此执，正智不生。为除此执，故说佛性。佛性者，即是人法二空所显真如。由真如故，无能骂所骂。通达此理，离虚妄执。四为除诽谤真实法者，一切众生过失之事并是二空，由解此空故所起清净智慧功德，是名真实。言诽谤者，若不说佛性则不了空，便执实有，违谤真如，净智功德皆不成就。五离我执者，若不见虚妄过失、真实功德，于众生中不起大悲。由闻佛说佛性故，知虚妄过失、真实功德，则于众生中起大悲心，无有彼此故除我执。为此五义因缘，佛说佛性生五种功德。五功德者，一起正勤心、二生恭敬事、三生般若、四生阇那、五生大悲。由五功德能翻五失，由正勤故，翻下劣心；由恭敬故，翻轻慢意；由般若故，翻妄想执；由生阇那俗智，能显实智及诸功德故，翻谤真法，由大悲心，慈念平等，故翻我执。翻我执者，由佛性故观一切众生二无所有，息自爱念；观诸众生二空所摄，一切功德而得成就，是故于他而生爱念。由般若故，灭自爱念；由大悲故，生他爱念。由般若故，舍凡夫执；由大悲故，舍二乘执。由般若故，不舍涅槃；由大悲故，不舍生死。由般若故，成就佛法；由大悲故，成熟众生。由二方便住无住处，无有退转速证菩提，灭五过失、生五功德，是故佛说一切众生皆有佛性。
世尊回答说：如来之所以说一切众生都具有佛性，是为了消除五种过失、生起五种功德。消除五种过失指的是：第一，让众生远离自卑心；第二，让傲慢者放下轻视；第三，破除虚妄执着；第四，避免诽谤真实法理；第五，消除自我执着。
第一，消除自卑心：有些众生从未听闻佛陀开示佛性的道理，不知道自身必定具有成佛的可能，因而轻视自己，无法发起求觉悟的心。为了让这些众生发起信心、舍弃自卑，所以说众生都具有佛性。
第二，消除傲慢心：如果有人听闻"众生具有佛性"的说法后，虽然因此发心修行，却产生"我因有佛性才能发心"的优越感，轻视他人不能如此。为破除这种执着，佛陀宣说一切众生皆有佛性。
第三，破除虚妄执着：怀有傲慢心的人，难以生起如理如量的正确智慧，从而产生虚妄分别。虚妄包含两种过失：一是本质不存在，二是暂时现象。所谓本质不存在，好比在真理中本无人我分别，却执着于自我观念，这种执着没有真实基础。由于这种无本之执，产生无明烦恼，由无明造作业力，由业力招感果报。这三种（执着、无明、业果）都没有真实根源，所以都是虚妄。所谓暂时现象，是指一切有为法刹那生灭、从不停留。比如骂人者与被骂者本质上都不存在，前一刹那为旧，后一刹那即新。骂与被骂的现象生起即灭，前一刹那是怨敌，后一刹那就已不同。若将暂时的现象执为固定不变，这就成为虚妄。这种执着会障碍正智生起，因此需要宣说佛性来破除。佛性正是人法二空所显现的真如理体。悟得真如，就能明白根本没有骂人者与被骂者的对立。通达这个道理，就能远离虚妄执着。
第四，避免诽谤真实法：众生的所有过失本质上都是人法二空的体现，若能悟解此空性，就能生起清净智慧功德，这称为真实。所谓诽谤，是指若不说明佛性，众生就不能了达空性，反而执着实有，违背真如之理，使清净智慧功德无法成就。
第五，消除自我执着：若不能认清虚妄过失与真实功德，就不会对众生产生大悲心。通过听闻佛性教法，了知虚妄与真实的真相，就能在众生生起平等大悲，消除人我分别。因为这五种因缘，佛陀宣说佛性可以生起五种功德。
五种功德是：第一生起精进心，第二产生恭敬心，第三开发智慧，第四成就辨别智，第五发起大悲心。这五种功德能对治五种过失：精进对治自卑，恭敬对治傲慢，智慧对治妄想，辨别智通过世俗智慧显发真实智慧及诸功德，故能对治诽谤，大悲心令慈悲念想平等，故能对治我执。
具体而言：由认识佛性，观照一切众生本无人法二执，自然息灭自私之念；观照众生本具二空，一切功德皆可成就，因而生起利他之心。通过智慧消除自爱，通过大悲生起他爱。凭借智慧舍弃凡夫执着，依靠大悲舍弃小乘执着。智慧令人不舍涅槃境界，大悲令人不舍生死轮回。智慧成就佛果功德，大悲成熟众生善根。以此两种方便安住于无住涅槃，迅速证得觉悟而永不退转。为消除五种过失、生长五种功德，所以佛陀宣说一切众生皆有佛性。