二、经文分为三，即序、正、流通也。自如是我闻至归来佛所为序分，自阿难见佛至十卷将末不恋三界为正宗分，自阿难若复至尽经为流通分。初又分二：初、证信序，即如是等；二、发起序，即时波等。初又有六，所谓经前六事也，如次释之。
经文可以分成三大部分：开头、正文和结尾。从“如是我闻”到“归来佛所”是开头部分；从阿难见到佛开始，一直到第十卷快结束时“不恋三界”这部分是正文；而从“阿难若复”到整部经结束，则是结尾部分。
开头部分又分为两小段：第一段是让人相信这部分，就是“如是我闻”这些内容；第二段是引发故事情节的部分，就是“时波”等等那一段。第一段里还有六点，也就是经文开头常说的六件有关的事情，按顺序来详细解释。