原起
贤首以此经为释迦牟尼佛说。寻珠云：此观自在菩萨所说也。施护本云：世尊在灵鹫山中，入甚深光明，宣说正法三摩提竟。舍利子白观自在菩萨言：若有人欲修学甚深般若法门者，当云何修学？而观自在菩萨遂说此经。此经乃世尊所说大部般若之精要。故知菩萨之说，即世尊之语也。观自在，即观世音。昔已成佛，号正法明。退居等觉，辅佛行化。于深般若，久已修行。将说心要经文，先叙其自行，以表说之不虗。
心經至東土，凡經五譯：第一、後秦鳩摩羅什譯，名摩訶般若波羅蜜大明呪經(字句與玄奘本多寡稍有不同)；二、唐玄奘譯，名般若波羅蜜多心經，即今所流通者(共五十四句，二百六十八字，五譯獨此流傳)；三、唐利言譯，名與奘師同；四、宋法月譯，名普遍智藏般若波羅蜜經；五、宋施護譯，名佛說聖佛母般若波羅蜜多經。藏本惟秦與玄奘二譯，餘譯不載(五譯惟奘譯流通者：一、順古，以文義尤善，古來皆崇此本故；二、從用，奘師往回西域，惟憑此本遣魔障故。神僧傳云：奘師西行至罽賓國，道險不可過，遇一老僧，口授此經，令奘誦之，遂得山川平易，道路開通，虎豹藏形，魔鬼潛跡，得至佛國，取經而歸（慈恩傳與此少異）)。
经有五义：一释名，二辨体，三明宗，四论用，五判教相。夫法有名，名必诠体。显体由宗，宗成有用。判以教相，则区以别矣。今题以法喻为名，实相为体，观照为宗，度苦为用，大乘为教相，五者皆经中之旨。般若波罗蜜多是法，心字是喻。此经是般若中统要之妙义，喻人心藏为主要统极之本。实相，即诸法空相也。观照，即照见五蕴皆空也。度苦，即度一切苦厄也。大乘，即菩萨所行深般若也。
諸經題不出人、喻、法三。單人，則佛說阿彌陀經等。單法，則大般若涅槃經等。單喻，則梵網經等。人、法兼，則文殊問般若經等。法、喻兼，妙法蓮華經等。人、喻兼，則如來獅子吼經等。人、法、喻三，則大方廣佛華嚴經等是也(見義句詮)。
实相般若，是万行指归，诸佛正印，故以为体。诸法空相，即实相也。照五蕴空，是观照般若，非照则实相不显，故以为宗。观照是因，度苦是果，度苦是般若之力用，故以为用。
四教：藏、通、别、圆。此经舍藏，具通、别、圆三教，而文意在圆，不妨带麤显妙，故指蕴、界、处、入等，皆即实相。辨教是约法，大乘似约人说。葢此法乃菩萨所行，三世佛所依，故云大乘耳。