金陵诸山在北者皆石负大江蟠踞都邑崖壁峻削高数十仞𨹖𨸟关阻莫之可越西为城𬮱之限而石者亦多故隋置石头城自北以东钟山为都邑之镇青龙黄鹿延亘于秣陵淳化者土石相半城南山多子石去十里外皆土不甚高惟牛头山去城三十里石居土之十七僻奥而郁秀两峰角立望之若牛头然上有浮图佛宫释氏书云江左牛头是也山之南五里有峰起相埒自麓至颠皆碧石被藓藤树杂糅与石相生崖之半一石窟曰献花岩释氏书谓唐释师法融居此雪中有奇花又有鸟衔花之异岩因以名而山亦以岩显故金陵称丛林必曰牛首献花岩祖堂而地实相连旧刹惟牛头幽栖寺即今弘觉寺此岩惟僧庵耳
金陵城北边的山都是石山，背靠长江，环绕着都城。山崖陡峭如刀削，高达数十丈，形成天然关隘，难以跨越。西边是城墙的界限，石头也很多，所以隋朝在这里修建了石头城。
从城北往东看，钟山是都城的屏障。青龙山、黄鹿山绵延到秣陵、淳化一带，这些山是土石参半的。城南的山多产小石子，十里开外就都是土山，不算高。只有牛头山在城外三十里处，十成里有七成是石头，位置僻静却林木葱郁。两座山峰并立，远看像牛头似的，山顶有佛塔和寺院。佛教典籍里记载的"江左牛头"就是这里。
牛头山南边五里处有座等高的山峰，从山脚到山顶布满青苔覆盖的碧色岩石，藤蔓树木与岩石交错生长。山崖半腰有个石窟叫"献花岩"。佛书记载唐代法融禅师曾在此修行，大雪天里出现奇异的花朵，还有鸟儿衔花来的异象，石窟因此得名。这座山也因这个石窟而闻名，所以金陵人提到佛教寺院，必定会说到牛首山、献花岩和祖堂山。其实这几处地方是相连的，原来的古刹只有牛头山的幽栖寺（就是现在的弘觉寺），而这个献花岩早年只是个小僧庵罢了。
皇明成化间山东僧古道师至岩下坚坐不动数年黔国之宰何公饭僧于祖堂之山北望云气被彩踄冈而北气自岩出何公愕然步至岩见古道危坐问之不答而貌又古益怪异之是年即捐金为佛宫别治堂与之居请勅赐寺额曰花岩古道化去弟子再传者曰德逹善弘教受祠部札子领之逾年寻山之踪穷水之源芟辟灌莽夷衍埼砠因高为台缘曲为梯悬虚以为楼阁挹旷以为轩槛凡幽潜秘匿之所始毕张大榜之于木刊之于石何公之志至此益广由是献花岩之名大盛于牛头山予览而奇之四年与诸大夫五宿山房踄历甚徧考索弥详因志其山石岩洞水泉台甃官宇卉木异蓄各一章具载于篇题咏诸诗别附于后卷云
明朝成化年间，山东有位古道法师来到献花岩下，盘腿静坐数年纹丝不动。当时黔国公沐琮在祖堂山设斋供养僧人，望见北方云雾缭绕霞光隐现，便沿着山冈向北行走，发现祥瑞之气正是从岩洞中弥漫而出。沐公惊讶地走近岩穴，只见古道禅师正襟危坐，上前问候也得不到回应，再看法师容貌古朴超凡，愈发觉得非同寻常。
当年就捐资建造佛殿，另修禅堂供法师居住，并奏请朝廷敕赐寺额为“花岩”。古道法师圆寂后，其再传弟子德逹精通佛法，获得朝廷颁发的度牒主持寺院。一年后，德逹踏遍群山探寻水源，清除丛生灌木，平整崎岖山地，依着山势建造高台，顺着曲折小径铺设石阶，在悬崖处架起楼阁，于开阔地修筑轩廊，将所有幽深隐秘的景致都展现出来。又在木牌镌刻标识，于岩壁雕刻记事，沐公当年的宏愿至此得以光大，献花岩由此名震牛首山。
我怀着探奇之心前来，四年间与诸位士大夫五次留宿山中，足迹遍及各处，考察尤为详实，因而将山石、岩洞、水泉、台砌、庙宇、花卉、古树、奇珍分别记录成篇，题咏诗作另附卷末。