No. 1582-E自序
世尊说法四十九年。末为迦叶看破。达磨西来十万余里。终被神光得髓。三传而信心铭出。六传而坛经行。皆以阐发三藏十二部之幽微。人以法显。法以人传。虽曰不立文字。究亦何甞离文字哉。继后二桂腾芳。五灯续𦦨。杀活齐施。纵擒并用。有权有实。双放双收。立宾立主。行棒行喝。所谓痛快谨严高古细密简明。发于开示。则有上堂小参。形于煅炼。则有示众普说。见诸著述。则有偈颂着拈别代征评。曲尽旨趣。显者微之。幽者阐之。即半言只字。具大关键。积卷浩繁。汗牛充栋。欹欤盛矣。运会相继。隆替不常。历宋季元明四五百年间。或时际迍邅。或地阻南北。行道之士。囿于偏都小邑。经世之言。没于荒烟蔓草。人几沦丧。法亦式微。犹幸道不终泯。理有来复。山边水边。尚有一个半个。丝系九鼎。任荷千钧。宗风赖以不坠也。延至明季隆庆万历间。如虎丘十八世。有龙池。得法于善果。维时正统尚丝悬也。后得天童磬山。其道大振。又十八世。有南明。得法于车溪。维时正统亦丝悬也。后得鸳湖。其道大振。如雪窦十九世。有廪山。得法于宗镜。维时正统亦丝悬也。后得寿昌。其道大振。又二十世。有大觉。得法于少室。维时正统亦丝悬也。后得云门。其道大振。如大慧十三世。有朝阳。得法于秦岭。维时正统亦丝悬也。后得聚云。其道大振。一时法社。星列云布。互相激扬。不但荷包衲子。专趋向上。即朝臣硕士。亦知问道征心。况值昭代鼎兴。世祖章皇帝。征书四出。崇重法门。当今圣主。巡幸通都。大旌名刹。赐云林额于灵隐。问栢树话于夹山。信宿玄墓。再游虎丘。登报恩之塔。步昭庆之坛。赐帑勅建金山普陀之梵宇。华宫沙门诏见。征问玄旨。单传之道。于兹益着。荷担斯道者。无时不以提持后学。开凿人天为己任。广行著述。积卷浩繁。又不啻汗牛充栋矣。但前辈录多单本。或塔铭传记。残碑断简中。存十一干千百。诸方各阐己宗为急务。或拣收失于刻。或愽采流于滥。予因不辞固陋。会辑是编。惟冀后之来者。覧是编而有补焉。试观南宋大慧虎丘定庵诸祖。大振临济曹洞。凡子若孙。以一传百。类皆奉诏说法。承旨开堂。生有封。死有谥。帝王重法。何其隆也。然盛极而衰。其弊至于市源流。卖虗声。倚权附势。称杨称郑。势固然也。实人致之。迨明季乘愿扶危者。若龙池南明大觉廪山朝阳诸师出。参寻诸方。退守林泉。不务衒鬻。不愽名高。輙计数十年。不轻见人。所接类皆铜头铁额。克振家声。若天童磬山鸳湖云门寿昌聚云诸师。地隔千里。实同一心。名山大刹。竖帜相望。衰极而盛。时固然也。亦人为之。然今盛矣。予于此又不无履霜之惧。妄操著述之权。非得已也。其庶几藉法以显人。因人以传法耳。
世尊讲法四十九年，最后被迦叶尊者领悟了真谛。达摩祖师从西方远行十万多里来到中土，最终将心法精髓传给了慧可神光。经过三代传承出现了《信心铭》，六代传承后《坛经》流传于世，这些都是为了阐明三藏十二部经典的深奥义理。
人因为佛法而彰显，佛法依靠人得以传承。虽说"不立文字"，但何曾真正离开过文字呢？后来禅宗两大法脉兴盛，五家宗派延续法脉，各种教学手段灵活运用——有杀有活、有纵有擒、有权有实、双放双收。确立宾主关系，行棒喝教化，所谓痛快谨严、高古细密、简明明了的风格，体现在开示中就有上堂小参，表现在锤炼学人上就有示众普说，见于著述的则有偈颂、著语、拈古、代别、征评等形式，将佛法旨趣发挥得淋漓尽致。
明显的道理加以深化，幽微的义理予以阐明，即便是只言片语也都关乎修证关键。积累的经卷浩如烟海，多到汗牛充栋，真是盛况空前啊！
时运更迭，兴衰无常。历经宋末元明四五百年间，有时遭遇艰难时世，有时受地域阻隔。修行之人困于偏僻小城，弘法的言论埋没在荒烟蔓草之中。人才几乎凋零，法脉也渐衰微。幸好正道不会永远湮灭，真理终有复兴之时。在山边水畔，总还有一两个真修实证之人，如同细丝系着九鼎，肩负千钧重担，使宗门风气得以延续。
到了明隆庆万历年间，虎丘系十八世有龙池祖师，得法于善果禅师，那时法脉已经如丝悬般微弱。后来出现天童、磬山两位祖师，宗风才大为振兴。又有南明祖师，得法于车溪禅师，当时法脉同样微弱如丝，后来得到鸳湖祖师发扬光大。雪窦系十九世有廪山祖师，得法于宗镜禅师，法脉也曾岌岌可危，后来由寿昌祖师重振宗风。大慧系十三世有朝阳祖师，得法于秦岭禅师，法脉一度濒危，后来聚云祖师使其重新兴盛。
一时间佛教团体如繁星罗列、云彩遍布，互相激励弘扬。不仅出家僧众专心求道，就连朝廷大臣和饱学之士也纷纷探求心性真理。况且正值清明盛世，世祖章皇帝四处颁发诏书，尊崇佛教。当今圣上巡访大都，大力表彰名刹，赐"云林"匾额给灵隐寺，在夹山询问"柏树子"公案，在玄墓山驻宿，重游虎丘山，登报恩寺佛塔，行至昭庆寺法坛，拨款敕建金山、普陀的寺院。高僧奉诏入见，征询玄旨，单传心法在此时更加显扬。
承担传法重任的人，无时无刻不以提携后学、开悟人天为己任，广泛从事著述，积累的典籍又到了汗牛充栋的程度。但前辈的记载多是单行本，或是塔铭传记，在残篇断简中仅存十分之一二。各方多以弘扬自家宗派为急务，有的筛选过严而失于刻板，有的广采博收而流于泛滥。我因此不揣浅陋，汇编此书，只希望后来之人，阅览本书能有所获益。
试看南宋时期大慧、虎丘、定庵诸位祖师，大力振兴临济、曹洞宗风。凡是他们的法嗣子孙，都能一传百、百传千，大都奉诏说法，承旨开堂。生前受封号，死后得谥号，帝王重视佛法，是何等隆盛！然而盛极必衰，其流弊甚至出现买卖法脉、沽名钓誉、依附权贵、攀援权势的现象，这是势所必然，实在是人为造成的。
到了明末，乘愿而来扶持危局的有龙池、南明、大觉、廪山、朝阳诸位禅师。他们参访各方后，退隐山林，不事张扬，不求名利，往往数十年不轻易见人。所接引的都是铜头铁额的真修实证之士，能够振作家风。像天童、磬山、鸳湖、云门、寿昌、聚云这些禅师，虽然相隔千里，实则同心同德。在各名山大刹树立法幢遥遥相望，衰极而盛，这是时势使然，也是人为努力的结果。
如今虽然法运昌盛，但我对此不无"履霜坚冰至"的忧虑。贸然承担著述之责，实在是不得已而为之。或许可以藉由佛法来彰显修行人，通过修行人来传承佛法吧。
康熈辛未岁夏五月下浣西蜀高梁嗣祖沙门性统题于普陀之正续堂。
康熙辛未年夏五月下旬，西蜀高梁嗣祖沙门性统题于普陀山正续堂。