妙等五字。經題也。弘等三字。據經題立。序題也。今先解經題。後解序題。先者諸經命題。須當機請。而佛說之。唯此經題目。自過去日月燈大通智威音王等。諸佛法中。已是此名。且佛在定中。文殊答彌勒。業已先言之。及佛出定許說。亦莫過拈過去諸佛之舊題。云如是妙法諸佛如來時。乃說之。此妙法二字。可見是親佛說者。又云。如優曇鉢華時一現耳。梵語優曇鉢羅。准眾經論詩編。當是靈瑞大寶青蓮華。則蓮華二字。亦是佛自喻妙法者(此法喻所以名題也)。是知題標蓮華二字。非目世間尋常所有紅白蓮華。乃經中所云優曇鉢靈瑞大寶青蓮華也。以大寶青蓮華世間希有。故經云。譬如優曇華世間所希有。若紅白蓮華。世豈希有哉。有則為金輪聖王出世之靈瑞也。佛以此華喻妙法者。准經文全重一時字。以諸佛出世。凡說小大三乘之法。順眾生機宜。隨宜便說。不拘其時。唯此經暢佛本懷。須時至而說。何則。以此經不說三乘。唯說一乘。然一乘即前三乘。三乘元為今之一乘。最難信難解故也。不說則已。說則一切聲聞辟支佛。往日未許成佛者。今皆得受記作佛。即如優曇鉢靈瑞大寶青蓮華。不出則已。出則定有金輪聖王應世。人民壽命國土莊嚴。皆得增長。故經云。舍利弗當知。諸佛所得法。無量方便力。而為眾生說。或說修多羅。伽陀及本事。乃至未曾說汝等。當得成佛道。所以未曾說。說時未至故。今正是其時。決定說大乘。我此九部法。入大乘為本。以此而知。經中法喻訓題。全重一時字也。題准經名。經是佛語。不可違佛自撰。以方華即果。處染常淨。蓮有六義。妙有十妙。而強解也。以染淨因果常即之言。皆四十年前方等教中之義。非此經最後極談。不問染淨。等賜白牛。不拘久近。皆付家業中。可擬議也(經云。是大長者財富無量。今此幼童。皆是吾子。愛無偏黨。我有如是七寶大車。其數無量。應當等心各各與之。不宜差別等。此不拘久近皆授記成佛之家業證據)。此方出其經題之來源。若欲訓其義理。亦依經自釋為愈。經云。諸佛隨宜說法。此訓題中法字(四十年前。小大三乘九部之經。便機而談。故曰隨宜)。意趣難解。此訓題中妙字(正法華經云。爾等當信如來誠諦所說深經義甚微妙。是也)。經中訓已。又徵而釋之。云所以者何。隨宜所說之法。意趣難解。為妙。我以無數方便種種因緣譬喻言辭。演說諸法。是法非二乘人等思量分別之所能解。唯有諸佛。乃能知之。所以然者。以諸佛所出之世界雖不同。而為一大事因緣。開示悟入佛之知見則同。乃至云。但以一佛乘故。為眾生說法。無有餘乘若二若三。故云妙也。此經中自標自徵自釋。法之為法。妙之為妙。顯然無疑之明文也。若准起信論。直捷明法與妙者。論云。所言法者。謂眾生心。是心真如相。即示摩訶衍體故。是心生滅因緣相。能示摩訶衍自體相用故。此心既攝世間出世間之法。故謂之法。具體相用三大。為諸佛本所乘。一切菩薩當所乘。覺與不覺之妙用。故謂之妙法。眾生一明此心法之妙。即父母所生眼等六根。當下便是諸佛之知見矣。由眾生不敢承當(經云。窮子見父有大勢力。即懷恐怖。悔來至此。乃至云作是念已。疾走而去。此不敢承當)。及不肯承當(經云。即時長者。更與作字。名之為兒。爾時窮子。雖欣此遇。猶故自謂客作賤人。乃至云下劣之心。亦未能捨。此。不肯承當)。故佛於四十年前。隨眾生所宜。於阿含教。或說此心法為有(計十二年)。眾生聞法。證得二乘小果之涅槃。於般若教。或說此心法為空(計二十二年)。眾生聞法。成就大乘之菩薩。於方等教。或說此心法非空非有即有即空(計八年)。菩薩聞法。究竟一乘阿耨之菩提。如此小大三乘分別。豈佛與諸佛。出現于世之心乎。佛與諸佛出世。原只要眾生直下承當。自見此心是佛。則一件極大的事。有因有緣。皆畢矣(經云。舍利弗當知。我本有誓願。欲令一切眾。如我等無異。如我昔所願。今者已滿足。化一切眾生。皆令入佛道。是也)。由眾生難信難解。致佛無漏無為諸法之王。為其下劣。忍於四十餘年。與取相凡夫。隨宜而說。騃到四十年後。佛涅槃時至。忍駿不禁。直得滿槃托出。徹底為人。故有此放光現瑞出定揚德二十八品之文。以明佛與諸佛出世。唯為眾生開示悟入本具佛之知見。名一大事因緣者。無非欲令小大三乘之人。總得一乘劫國莊嚴成佛十號之顯記也。故會前四十餘年隨宜所說之法。都成一乘佛知見之妙法也。故題云妙法者。此也。然須聲聞辟支佛及佛。見前滅後。聞一偈一句。一念隨喜者。受記時到。與佛涅槃時至。始能說之。如優曇鉢靈瑞大寶青蓮華。尋常不現。須金輪聖王出世時到。時一現耳。故題喻蓮華者。此也。若經卷第一之訓。仍諸舊疏可也。
“妙法莲华经”这五个字，是这部经的题目。“弘传序”这三个字，是根据经题来立的，是序言的题目。现在先解释经题，再解释序题。先说经题，其他佛经的题目，都需要有合适的听众请法，佛才宣说。唯独这部经的题目，从过去的日月灯佛、大通智胜佛、威音王佛等等，在诸佛的法门中，就已经是这个名称了。而且佛在入定中，文殊菩萨回答弥勒菩萨时，已经先提到了。等到佛出定后允许宣说，也不过是拈出过去诸佛用过的旧题目，说“像这样的妙法，诸佛如来在时机成熟时，才会宣说”。这“妙法”二字，可见是佛亲口所说的。又说，“就像优昙钵花，偶尔才出现一次”。梵语“优昙钵罗”，根据众多经论和诗集的记载，应该是灵瑞的大宝青莲花。那么“莲华”这两个字，也是佛自己用来比喻妙法的。注释：这就是用“法”和“喻”来命名题目的原因。
由此可知，题目中标出“莲华”二字，不是指世间常见的红白莲花，而是经中所说的优昙钵灵瑞大宝青莲花。因为大宝青莲花在世间非常稀有，所以经中说：“譬如优昙花，世间所稀有。”如果是红白莲花，世间哪里会稀有呢？它一旦出现，就是金轮圣王出世的灵瑞征兆。佛用这种花来比喻妙法，根据经文，完全着重在一个“时”字。因为诸佛出世，凡是宣说小乘、大乘等三乘佛法，都是顺应众生的根机和因缘，随宜而说，不拘泥于特定的时间。唯独这部经，是为了畅达佛的本怀，必须等到时机成熟才说。为什么呢？因为这部经不说三乘法，只说一乘法。然而这一乘法就是前面所说的三乘法，三乘法原本就是为了今天这一乘法而说的，这是最难相信、最难理解的。不说则已，一旦宣说，那么一切声闻、辟支佛，往日没有被授记成佛的，如今都能得到授记，将来作佛。这就如同优昙钵灵瑞大宝青莲花，不出现则已，一出现就必定有金轮圣王应世，人民的寿命、国土的庄严，都能得到增长。所以经中说：“舍利弗当知，诸佛所得法，无量方便力，而为众生说。或说修多罗，伽陀及本事……乃至未曾说汝等，当得成佛道。所以未曾说，说时未至故。今正是其时，决定说大乘。我此九部法，入大乘为本。”由此可知，经中用法和比喻来诠释题目，完全着重在一个“时”字。
题目依据经名而定，经是佛语，不能违背佛的自述，而用“方华即果”、“处染常净”、莲花有六种意义、妙法有十种玄妙等等说法来强行解释。因为那些关于染净、因果、常即的言论，都是佛说法四十年之前的方等教中的义理，不是这部经最后极谈的法义。这部经不问染净，平等赐予大白牛车；不拘泥修行时间长短，都把家业付与。注释：经中说：“是大长者财富无量……今此幼童，皆是吾子，爱无偏党。我有如是七宝大车，其数无量，应当等心各各与之，不宜差别。”这就是不拘泥时间长短都授记成佛的家业证据。
这里只是指出经题的来源。如果想要解释它的义理，也最好依据经文自己的解释。经中说：“诸佛随宜说法”，这是解释题目中的“法”字。注释：佛说法四十年之前，小乘、大乘等三乘九部的经典，都是随顺众生机宜而谈，所以叫“随宜”。又说：“意趣难解”，这是解释题目中的“妙”字。注释：《正法华经》说：“尔等当信如来诚谛所说，深经义甚微妙。”就是这个意思。
经文自己解释之后，又设问并进一步解释：“所以者何？随宜所说之法，意趣难解，为妙。我以无数方便、种种因缘、譬喻言辞，演说诸法。是法非二乘人等思量分别之所能解，唯有诸佛，乃能知之。所以然者，以诸佛所出之世界虽不同，而为一大事因缘，开示悟入佛之知见则同。”乃至说：“但以一佛乘故，为众生说法，无有余乘，若二若三。故云妙也。”这是经中自己标示、自己设问、自己解释，什么是“法”，什么是“妙”，有清楚无疑的明文。
如果根据《起信论》，直接明了地解释“法”与“妙”，论中说：“所言法者，谓众生心。是心真如相，即示摩诃衍体故。是心生灭因缘相，能示摩诃衍自体相用故。”这个心既然能含摄世间和出世间的一切法，所以称之为“法”。它具备体大、相大、用大这三大，是诸佛本来所乘，也是一切菩萨将来所乘，具有觉与不觉的微妙作用，所以称之为“妙法”。众生一旦明了这心法的玄妙，那么父母所生的眼等六根，当下便是诸佛的知见了。
由于众生不敢承当，注释：经中说：“穷子见父有大势力，即怀恐怖，悔来至此。”乃至说：“作是念已，疾走而去。”这就是不敢承当。以及不肯承当，注释：经中说：“即时长者，更与作字，名之为儿。尔时穷子，虽欣此遇，犹故自谓客作贱人。”乃至说：“下劣之心，亦未能舍。”这就是不肯承当。所以佛在说法四十年之前，随顺众生的根机，在阿含教中，有时说这心法为“有”，注释：大约十二年。众生听闻此法，证得二乘小果的涅槃。在般若教中，有时说这心法为“空”，注释：大约二十二年。众生听闻此法，成就大乘菩萨的果位。在方等教中，有时说这心法非空非有、即有即空，注释：大约八年。菩萨听闻此法，究竟一乘无上菩提。像这样小乘、大乘、三乘的分别，难道是佛与诸佛出现于世的本心吗？
佛与诸佛出世，原本只是要众生当下承当，自己见到此心即是佛，那么这一件极大的事，有因有缘，就都圆满了。注释：经中说：“舍利弗当知，我本有誓愿，欲令一切众，如我等无异。如我昔所愿，今者已满足。化一切众生，皆令入佛道。”就是这个意思。
由于众生难以相信、难以理解，致使佛这位无漏无为的诸法之王，为了他们下劣的根性，忍耐了四十多年，与执着外相的凡夫，随宜说法。直到四十年后，佛涅槃的时机将至，再也忍耐不住，只得和盘托出，彻底为了众生，所以才有这放光现瑞、出定赞叹、二十八品的经文，用以阐明佛与诸佛出世，只是为了众生开示悟入本自具足的佛之知见，称之为“一大事因缘”，无非是想让修习小乘、大乘、三乘的人，总归都能得到一乘法中关于劫数、国土庄严、成就佛的十种名号的明确授记。所以，会通前面四十多年随宜所说的法，都成为一乘佛知见的妙法。因此，题目所说的“妙法”，就是这个意思。
然而，必须是声闻、辟支佛以及佛，在他们生前或灭后，听到哪怕一偈一句，一念之间随喜的人，授记的时机到了，与佛涅槃的时机到了，才能宣说。就像优昙钵灵瑞大宝青莲花，平常不出现，必须等到金轮圣王出世的时机到了，才偶尔一现。因此，题目用“莲华”作比喻，就是这个意思。至于“经卷第一”的解释，依照旧有的注疏就可以了。
優曇鉢。舊翻瑞應。知音訓為靈瑞大寶青蓮華。考(證附)。
優曇鉢花。以前翻譯成瑞應花。懂得音韻訓詁的人解釋為靈瑞的大寶青蓮花。考證附在後面。
- 正法華經云。如來云何說此法乎。譬靈瑞華。時時可見。佛所歎法。久久希有。大方等陀羅尼經云。爾時祇陀林中。有寶蓮華。從地涌出。高七多羅樹。其華有八十萬恒河沙重。一一重中。各有一佛。與無量大眾。前後圍繞。說妙法藏。舍利弗念欲供養是諸佛故。以神通力。繞此華王。經八十七日。百千萬分。不周其一。文殊師利問佛。此華是何名字。諸佛中與無量大眾。說妙法藏。佛告文殊。善男子。此華名優曇鉢羅。其中諸佛。皆名釋迦牟尼。汝等應當供養。問曰。經文彼此一字。增損不同。切恐此經但云優曇鉢。未甞有羅字。法護所以翻為靈瑞。名義集所以翻為瑞應。方等陀羅尼經。既多一羅字。佛所以用訓寶蓮華也。答曰。不然。名義集標文。亦直是優曇鉢。訓文特增一羅字。釋為瑞應也。是知優曇鉢。即優曇鉢羅。瑞應即大寶青蓮華。無疑矣。本經妙音菩薩。將來此土。先現八萬四千寶蓮華。文殊問佛。是何因緣先現此瑞。是亦以見寶蓮華為瑞應也。問曰。寶蓮華為瑞應。則是矣。而曰青蓮華。豈不與瑞應有抵牾乎。以名義集翻優曇鉢為瑞應。翻優鉢羅。為青蓮故。二華各自一名一色。故不可以瑞應為青蓮也。答曰。准方等泥洹經。二華元是一華。優曇鉢即是優鉢羅。以彼經三度喻佛難值。文異義一。故初須䟦求見佛云。佛難遭值。如漚曇華時時一有。初無鉢字。次佛教諸比丘。覩佛儀容云。却後一億四千餘歲。乃當復有彌勒佛耳。天下乃有漚曇鉢。不華而實。若其生華。則世界有佛。末訓阿難。佛恩廣大。無不成濟。然而難值。如漚波羅華時時有耳。又無曇字有羅字。一經一時。三度之文。或云漚曇漚曇鉢云瑞應者。或云漚波羅云青蓮者。皆喻佛難值。是知瑞應即為青蓮華也。問曰。佛說方等泥洹經。在北藏駒字函。止得上下二卷。由失譯人名。附東晉錄。故致損益錯訛。似不可准。況名義集。弘般泥洹經云。閻浮提內。有尊樹王。名優曇鉢。有實無華。優曇鉢樹有金華者。世乃有佛。如是則優曇鉢。是金華。非青蓮華也。豈可以失譯人之經。為憑准耶。答曰。方等泥洹經。失譯人名。固不可信。若鳩摩羅什者。古稱為七佛譯經之師。彼譯金華為青蓮。亦不可信。即吳支謙譯維摩經云。清淨金華眼明好。羅什譯云。目淨修廣如青蓮。是翻金華。為青蓮華。亦可信矣。
- 見寶塔品一品。藏中別名云薩曇分陀利經。今為開合華梵。俾見經題蓮華。是用經文優曇鉢華為義。薩謂妙法。曇即優曇。瑞應義。特省其文耳。分陀利云白蓮華。合釋應云妙法瑞應蓮華經。以彼薩曇分陀利。證此妙法蓮華。開合相符。妙得佛心。可為古今定衡矣。問曰。彼既云分陀利。是白蓮華。知音云。非世間常所見紅白蓮華。乃優曇鉢靈瑞大寶青蓮華。豈不前後自相矛盾乎。答曰。青白蓮華。凡生水中。不足為瑞。一生樹上。皆可為瑞應。而知音顓以青蓮華訓者。以經論詩編。往往皆以青蓮華言。曾不十分以白蓮華言。故從多。多為善也。
- 普曜經瑞應品云。菩薩臨產之時。先現瑞應三十有二。其第四瑞應云。陸地生青蓮華。大如車輪。又云。於是王宮。先現八瑞。其第四瑞云。諸觀屋宅。悉自然生青蓮華。大如車輪。
- 宋丞相張無盡法華論云。妙法蓮華經。所謂蓮華。非如他經所譬蓮華。或取開敷出水因果同時。乃取瑞蓮華也。
- 宋洪覺範禪師法華論云。優曇鉢三千歲始華。華必金輪王應世。佛以況第一希有之法。
- 本經藥王菩薩本事品云。是人現世。口中常出青蓮華香。論云。晉建興二年。長沙縣西自千葉青蓮華兩本。生於陸地。官吏掘之丈許。根莖出於瓦棺。發棺有白骨一聚。青蓮根蒂。出髑髏齒骨間。有銘記棺上曰。有僧誦法華經萬部。臨終遺命。以紙為衣。以瓦為棺塟之。事聞朝廷。詔建寺其處。名蓮華寺。今驛亭其基。
- 隋天台顗禪師法華玄義釋題有云。經文兩處。說優曇鉢華時一現耳。此靈瑞華。似蓮華故。以喻妙法。玄義又設問云。經題蓮華。定是法華三昧之蓮華。定是華草之蓮華。答云。定是法蓮華。法蓮華難解。故以草華為喻。為中下難悟。使易知也。
- 宋雷菴受師楞伽經註云。優曇鉢。又云烏曇鉢羅。此云瑞應。象教皮編云。漚波羅。一云烏曇鉢羅。青蓮華也。
- 唐岑嘉州云。參甞讀佛經。聞有優鉢羅華。目所未見。又唐詩云。青蓮渝法微。釋證經題竟。△釋序題者。准本序讚揚。無盡曰弘。永貽來哲曰傳。以序弘讚莫窮。承貽諸後。云序次序也。又頭緒也。序如墻。觀東西墻。知堂室之淺深。緒如絲。絲得頭緒而不紊。經有序知文理之低昂。及有緒而不亂也。此一篇序。章法應分四節。妙法下。標序一章之大旨。蘊結下。承序一經之出處。夫以下。釋成標青抑揚一大時教。獨尊本經。以表弘傳之義。弘贊下。結成序題。