宣城奚氏子。夙有英氣。年十二入鄉校。一日因與同窓戲。以硯投之。悞中先生帽。償金而歸。曰大丈夫。讀世間書。曷若究出世法。即詣東山慧雲院事慧齊。年十七。薙髮具毗尼。偶閱古雲門錄。恍若舊習。往依廣教珵禪師。棄遊四方。從曹洞諸老宿。既得其說。去登寶峰。謁湛堂準禪師。堂一見異之。俾侍巾裓。指以入道捷徑。師橫機無所讓。堂訶曰。汝曾未悟。病在意識領解。則為所知障。堂疾革。囑師曰。吾去後。當見川勤。必能盡子機用。(勤即圓悟)堂卒。師趨謁無盡居士。求堂塔銘。盡門庭高峻。少許可。與師一言相契。下榻延之。名師菴曰妙喜。洎後再謁。且囑令見圓悟。師至天寧。一日聞悟陞堂舉僧問雲門。如何是諸佛出身處。門曰東山水上行。若是天寧即不然。忽有人問如何是諸佛出身處。只向他道。熏風自南來。殿閣生微凉。師於言下忽然前後際斷。雖然動相不生。却坐在淨躶躶處。悟謂曰。也不易你得到這田地。可惜死了不能得活。不疑言句。是為大病。不見道。懸崖撒手。自肯承當。絕後再蘇。欺君不得。須信有這箇道理。遂令居擇木堂。為不釐務侍者。日同士大夫入室。(擇木。乃朝士止息處)悟。每舉有句無句如藤倚樹問之。師纔開口。悟便曰。不是不是。經半載。遂問悟曰。聞和尚當時在五祖。曾問這話。不知五祖道甚麼。悟笑而不答。師曰。和尚當時須對眾問。如今說亦何妨。悟不得已謂曰。我問。有句無句如藤倚樹意旨如何。祖曰。描也描不成。畵也畵不就。又問。樹倒藤枯時如何。祖曰相隨來也。師當下釋然。曰我會也。悟遂舉數因緣詰之。師酧對無滯。悟曰。始知吾不汝欺。遂著臨濟正宗記付之。俾掌記室。未幾。令分座。室中握竹篦。以騐學者。叢林浩然歸重。名振京師。右丞相呂公舜徒。奏賜紫衣佛日之號。會女真之變。其酋欲取禪僧十數人。師在選。得免趨吳。虎丘度夏。因閱華嚴。至菩薩登第七地證無生法忍。洞曉向所請問湛堂。殃崛摩羅持缽至產婦家因緣。時圓悟。詔住雲居。師往省覲。至山次日。即請為第一座。時會中多龍象。以圓悟久虗座元。俟師之來。頗有不平之心。及冬至秉拂。昭覺元禪師。出眾問云。眉間挂劍時如何。師曰。血濺梵天。圓悟於座下。以手約云。住住。問得極好。答得更奇。元乃歸眾。叢林由是改觀。圓悟歸蜀。師於雲居山後古雲門舊址。創菴以居。學者雲集。久之。入閩。結茅於長樂洋嶼。從之得法者。十有三人。又徙小溪雲門菴。後應張丞相魏公浚徑山之命。開堂日。僧問。人天普集選佛場開。祖令當行。如何舉唱。師云。鈍鳥逆風飛。曰徧界且無尋覓處。分明一點座中圓。師曰。人間無水不朝東。復有僧競出。師約住云。假使大地盡末為塵。一一塵有一口。一一口具無礙廣長舌相。一一舌相。出無量差別音聲。一一音聲。發無量差別言詞。一一言詞。有無量差別妙義。如上塵數衲僧。各各具如是口。如是舌。如是音聲。如是言詞。如是妙義。同時致百千問難。問問各別。不消長老咳𠻳一聲。一時答了。乘時於其中間。作無量無邊廣大佛事。一一佛事。周徧法界。所謂一毛現神變。一切佛同說經。於無量劫。不得其邊際。便恁麼去。鬧熱門庭即得。正眼觀來。正是業識茫茫。無本可據。祖師門下。一點也用不著。況復勾章棘句。展弄詞鋒。非唯埋沒從上宗乘。亦乃笑破衲僧鼻孔。所以道。毫釐繫念。三塗業因。瞥爾情生。萬劫羈鎖。聖名凡號盡是虗聲。殊相劣形皆為幻色。汝欲求之。得無累乎。及其厭之。又成大患。看他先聖恁麼告報。如國家兵器。豈得已而用之。本分事上。亦無這箇消息。山僧今日如斯舉唱。大似無夢說夢。好肉剜瘡。檢點將來。合喫拄杖。只今莫有下得毒手者麼。若有。堪報不報之恩。共助無為之化。如無。倒行此令去也。驀拈拄杖云。橫按鏌鎁全正令。太平寰宇斬癡頑。卓拄杖。喝一喝。便下座。道法之盛。冠於一時。眾二千餘。皆諸方俊乂。侍郎張公九成。亦從之遊。灑然契悟。一日因議及朝政。與師連禍。紹興辛酉五月。毀衣牒。屏居衡陽。乃裒先德機語。間與拈提。離為三帙。目曰正法眼藏。凡十年。移居梅陽。又五年。高宗皇帝特恩放還。明年春。復僧伽棃。四方虗席以邀。率不就。後奉朝命。居育王。逾年有旨。改徑山。道俗歆慕如初。孝宗皇帝。為普安郡王時。遣內都監。入山謁師。師作偈為獻。及在建邸。復遣內知客詣山。供五百應真。請師說法祝延聖壽。親書妙喜菴三字。并製贊寵寄之。

宣城有位姓奚的年轻人，从小就有不凡的气质。十二岁进乡塾读书时，有一次和同学嬉闹，失手将砚台扔到先生帽子上。赔钱后他毅然离校，说：“大丈夫读世间书，不如钻研出世之法。”随即前往东山慧云院追随慧齐法师。十七岁正式剃度受戒。

某日他读到云门禅师的语录，恍如旧识，便去参拜广教珵禅师。后又游历四方，向曹洞宗多位高僧请益。获得心要后，他登宝峰山谒见湛堂准禅师。湛堂一见就看出他的不凡，留作侍者并指点修行捷径。但他总是机锋锐利不肯谦让，湛堂呵斥道：“你尚未开悟，病在执着知见理解，这反而成为认知障碍。”

湛堂病重时嘱咐他：“我走后你要去见川勤（圆悟克勤），他必能彻底激发你的慧根。”湛堂圆寂后，他拜见无尽居士张商英求塔铭。这位以门槛高著称的居士竟与他相谈投契，特地设“妙喜庵”留他居住。后来居士又叮嘱他去见圆悟禅师。

来到天宁寺，某日听圆悟上堂说法。有僧问“如何是诸佛出身处”，圆悟不循常规答“东山水上行”，而是道：“熏风自南来，殿阁生微凉。”此言让他顿觉前后心念截断，虽达寂静却滞于空境。圆悟指出：“到此境界不易，但死水不藏龙。要不疑语句，悬崖撒手敢于承当，死后重生方是真悟。”

之后他住进择木堂（朝士休憩处），每日随士大夫参禅。圆悟常用“有句无句如藤倚树”考问他，每次开口便遭否定。半年后他追问五祖当年如何回答，圆悟被迫透露：“我问树倒藤枯时如何？五祖答‘相随来也’。”他顿时彻悟，对答如流。圆悟欣慰道：“终知我不欺你”，传付临济正宗法卷，让他担任书记。

不久圆悟命他代座说法。他手执竹篦勘验学人，声震京师，获赐紫衣与“佛日”尊号。逢金兵之乱，险被掳的十余僧人中他幸免于难，到虎丘山避暑读《华严经》，至菩萨证无生法忍时，突然透彻当年与湛堂讨论的“殃崛摩罗赴产妇家”公案。

时圆悟住持云居山，他前往探望。次日便被请为首座。寺中龙象辈出，众人见座席久虚却由新来者担任，颇不服气。冬至日他主持法会，昭觉元禅师出问：“眉间挂剑时如何？”他答：“血溅梵天！”圆悟立即制止：“问得好答得更奇！”从此众人改观。

圆悟返蜀后，他在云门旧址建庵，学者云集。后入闽地长乐洋屿结茅，十三人在此得法。又移居小溪云门庵，最终应张浚丞相之邀住持径山。

开堂日有僧问：“如何举唱祖令？”他答：“钝鸟逆风飞。”又云：“纵有无数僧人具无量辩才，同时提出千万问难，也不需老僧咳嗽一声便能解答。但正眼看来，这些都是业识茫茫无根本。祖师门下用不着这些机巧言辞。”

他随即拈杖喝道：“横按莫邪全正令，太平寰宇斩痴顽！”卓杖喝斥而下座。其时法席之盛冠绝当世，两千余众皆是英才，侍郎张九成也从他参学。

后因议论朝政受牵连，于绍兴十一年被褫夺僧籍，流放衡阳。期间编纂高僧语录并作评唱，集成三卷《正法眼藏》。十年后移居梅阳，又五年蒙特赦。恢复僧籍后屡拒各方邀请，最终奉旨住持育王寺，次年移锡径山，道俗景仰如初。

孝宗为普安郡王时，曾遣入山谒见，他献偈应对。后在建王府邸，又遣使供养五百罗汉，请他说法祝寿。亲王亲书“妙喜庵”匾额并撰赞文相赠。

上堂。欲识佛性义。当观时节因缘。时节若至。其理自彰。举起拂子曰。还见么。击禅床曰。还闻么。闻见分明。是个甚么。若向这里提得去。皇恩佛恩一时报足。其或未然。径山打葛藤去也。复举起拂子曰。看看。无量寿世尊。在径山拂子头上。放大光明。照不可说不可说又不可说佛刹微尘数世界中。转大法轮。作无量无边广大佛事。其中若凡若圣。若正若邪。若草若木。有情无情。遇斯光者。皆获无上正等菩提。所以诸佛于此得之。具一切种智。诸大菩萨于此得之。成就诸波罗蜜。辟支独觉于此得之。出无佛世现神通光明。诸声闻众洎夜来迎请五百阿罗汉于此得之。得八解脱。具六神通。天人于此得之。增长十善。修罗于此得之。除其憍慢。地狱于此得之。顿超十地。饿鬼傍生及四生九类一切有情于此得之。随其根性。各得受用。无量寿世尊。放大光明。作诸佛事已竟。然后以四大海水。灌弥勒世尊顶。与授阿耨多罗三藐三菩提记。当于补处。作大佛事。无量寿世尊。有如是神通。有如是自在。有如是威神。到这里。还有知恩报恩者么。若有。出来与径山相见。为汝证明。如无。听取一颂。十方法界至人口。法界所有即其舌。祇凭此口与舌头。祝君圣寿无间歇。亿万斯年注福源。如海滉漾永不竭。师子窟内产狻猊。𬸚𬸦定出丹山穴。为瑞为祥徧九垓。草木昆虫尽欢悦。稽首不可思议事。喻若众星拱明月。故今宣畅妙伽陀。第一义中真实说。

上堂开示。要想明白佛性的真义，就要观察时节因缘。因缘成熟之时，真理自然显现。法师举起拂尘问：看见了吗？又敲击禅座问：听到了吗？听得清楚看得明白的，究竟是什么？若能在此处领悟，便是同时报答了皇恩与佛恩。若还未能体会，且听径山为你们细细剖析。

再次举起拂尘道：请看！无量寿佛世尊正在径山这拂尘顶端，放射大光明，照耀无数不可思议的佛国世界，转动法轮，开展无边广大的佛事。其中无论是凡夫圣者、正派邪派、草木万物、有情无情，但凡触到此光，都获得无上正等正觉。诸佛由此证得一切种智，菩萨由此圆满波罗蜜，辟支佛由此在无佛世间显现神通，五百罗汉由此获得八解脱与六神通，天人由此增长十善，修罗由此去除骄慢，地狱众生由此顿超十地，饿鬼畜生及一切有情皆随其根性各得受益。

无量寿世尊放光完成佛事后，更以四大海水灌弥勒世尊顶，授记他将继位成佛广作佛事。无量寿佛具足如是大神通、大自在、大威德。在场可有人知恩报恩？若有，请出来与径山相见，为你印证。若无，且听偈颂：

十方法界圣者口，法界万物是舌根。凭此口舌妙用中，祝愿圣寿永连绵。亿万年岁注福慧，如海浩瀚永不绝。师子窟产真狮王，凤凰必出丹山穴。瑞祥遍满天地间，草木昆虫皆欢悦。顶礼不可思议事，犹如众星拱明月。故今宣说妙偈颂，第一义中真实言。