一释惠远
鴈門人也。少遊學于許洛。博總經史。尤通莊老。時道安於大行。弘贊像法。聲聞甚著。遠往歸之。一面盡敬。後聽安講般若經。[容*各]然開悟。乃曰。九流異議。皆糠粃爾。與母弟惠持。投簪事之。風韻嚴肅。容止方稜。安每歎曰。使教流東土。其在遠乎。至二十四。大善講貫。欲南之羅浮。路出見尋陽。見廬峯青峻。意頗樂之。然所憇去水猶遠。遠以杖扣地曰。若此可居。當使朽壤抽泉。艮時泉涌。創東林以居之。謝靈運負才傲物少所推許。一與遠接。肅然心服。遠內通佛教。外善儒書。自居廬山三十年。影不出山。迹不入俗。遠自著法性論十四篇。羅什見而歎曰。漢地人未見新經。便闇與理會。又曰。此人思理乃爾轉非登住法身耶。遠公雖博綜群經。而以西方教跡。持為樞安(〔考〕安。恐要)乃於[(富-一)-曰+口]下。造淨土觀堂。晨夕禮念高僧名賢。皆往師之。劉遺民。雷次宗。周續之。畢頴之。宗炳。張野。并棄世遺榮。依遠遊止。遠與遺民而下僧俗一百廿三人。結為淨社。於彌陀像前。建誠立誓。期升安養。仍令遺民撰文刻之。當時或稱蓮社。蓋指群心誓生之所尒。義●十二年八月一日動散。至于六日。[窪-圭+?]加困篤。大德耆年。皆相稽顙。請飲豉酒。遠曰。以道瘡病。律無適文。請飲米(〔考〕米寶集作未)飲。又曰。月過中矣。已而請飲密漿。乃命律師。披律尋文。文未之半。遠已已(〔考〕已戒傳作亡)焉。春秋八十三。道俗雲委車軌。為之結道。於其山西。𮢶壙以葬。而靈運宗炳。一時名賢。追悼遺德。迭為銘誌。遠於淨土之修。克勤千(〔考〕千寶集作十)念。初憩盧山。十一年。澄心繫想。三觀勝(〔考〕三觀勝寶集作二覩聖)相。而遠沉厚不言。後十九年七月晦夕。遠於般若臺之東龕。方由定起。見彌陀佛身。滿虛空。圓光之中。有諸化佛。又見觀音勢尤(〔考〕尤恐至)侍立左右。又見水流光明。分十四支。一一支水。流注上下。自能演設(〔考〕設寶集作說)□(〔考〕苦字缼歟)空無常無成(〔考〕成。恐我)佛共(〔考〕共恐告)遠曰。我以本願力故。未(〔考〕未寶集作來)安慰汝之後七日。當生我國。又見佛陀邪(〔考〕邪恐耶)舍。與惠持曇順。在佛之側。前揖遠曰。法師之志。在吾先。何來之遲也。遠既自(〔考〕自恐目)擊分明。又審精爽不亂。乃與其徒法淨惠寶等。具言所見。因吉(〔考〕吉恐告)淨曰。始吾右(〔考〕右寶集作居)此十一年。幸於淨土。三觀勝相。今復見之。吾生淨土決定矣。次日寢疾。又謂淨曰。七日之期。斯其漸也。汝徒自勉。無以世間情累拘也。至期果卒。
慧远大师是山西雁门人。年轻时在许昌、洛阳一带游学，广泛阅读经书和史书，尤其精通《庄子》《老子》。当时道安大师在太行山弘扬佛法，名声很大。慧远就去投奔他，一见面就十分恭敬。后来听道安讲《般若经》，豁然开悟，说："诸子百家的各种学说，都像糟糠一样。"于是带着弟弟慧持，抛弃世俗，跟随道安出家。慧远大师风度严肃，举止端正。道安常常赞叹说："能让佛教流传到东土的人，大概就是慧远吧。"
慧远二十四岁时，已经非常善于讲解经论。他想向南去罗浮山，路过浔阳时，看到庐山青翠峻秀，心里很喜欢。但住的地方离水源太远，慧远就用锡杖敲着地说："如果这里可以居住，就让枯土涌出泉水吧。"不一会儿，泉水果然涌出。于是慧远创建了东林寺住下来。谢灵运自恃才高，看不起人，很少有人被他认可，但一见到慧远，就肃然起敬，心服口服。
慧远对内精通佛教，对外擅长儒家学问。自从住在庐山，三十年里影子不出山，足迹不入俗世。慧远自己写了《法性论》十四篇。鸠摩罗什见到后赞叹说："汉地的人没见过新译的佛经，却能暗合佛理。"又说："这个人思维如此深邃，难道不是登地以上的菩萨吗？"
慧远大师虽然广泛研究各种经典，却把西方极乐世界的教法作为修行的关键。于是在山脚下建造了净土观想堂，早晚礼拜念佛。许多高僧名士都去跟他学习。刘遗民、雷次宗、周续之、毕颖之、宗炳、张野等人都抛弃世间功名，跟随慧远修行。慧远与刘遗民等僧俗共一百二十三人，结为净土莲社。在阿弥陀佛像前，至诚立誓，期望往生极乐世界。慧远让刘遗民撰写誓文刻在石上。当时有人称为"莲社"，就是指大家发愿往生净土的地方。
东晋义熙十二年八月初一，慧远感到身体不适，到初六病情加重。有德高望重的老僧人跪地磕头，请求他喝一点豉酒。慧远说："修道之人的病，戒律上没有明确规定。"又请求他喝米汤，慧远说："已经过了中午了。"接着又请喝蜜浆，于是让律师去查戒律条文，还没查到一半，慧远就圆寂了。世寿八十三岁。僧俗大众都来悼念，在庐山西山挖墓安葬。谢灵运、宗炳等当时名士，都追念他的德行，轮流撰写墓志铭。
慧远对于净土修行，特别精进于十念念佛。最初居住庐山时，十一年间，他静心观想，三次见到殊胜的净土境界，但他为人深沉厚重，从不说出来。后来在十九年七月三十日晚上，慧远在般若台东边的佛龛刚出定时，看到阿弥陀佛身相充满虚空，圆光之中有许多化身佛。又看到观音菩萨和大势至菩萨侍立左右。还看到水流光明分成十四支，每一支水都流动上下，自然宣说苦、空、无常、无我等佛法。佛告诉慧远说："我以本愿力的缘故，来安慰你，七天之后，你将会往生到我的国土。"又看到佛陀耶舍和慧持、昙顺在佛的旁边，上前向慧远作揖说："法师你的志向比我们走得快，怎么来得这么晚呢？"
慧远亲眼看到这些景象，而且神识清醒不乱，就对他的弟子法净、慧宝等人详细说了所见所闻。于是告诉法净说："当初我住在这里十一年，幸好在净土修观想，三次看到殊胜的相。现在又见到了，我决定往生净土了。"第二天卧病在床，又对法净说："七天的期限，现在开始倒数了。你们要自己努力修行，不要被世间的情感牵累。"到预定的日期，果然往生。