翻译这件事，是学习佛法的关键，理解佛经含义的首要环节。这是因为我们的佛陀诞生在迦维卫国，他的教法传遍了五天竺地区。五天竺的语言和文字，都源自世界形成之初，光音天的梵天下降人间成为人类时所创造的，所以和我们这里由苍颉创造的文字不一样。因此需要懂得梵语的僧人把佛经带来，逐字逐句地转换成汉语，才能够进行讲解、诵读和流传。就像过去三个朝代编撰的僧史，以及选拔高僧的十种标准，都把翻译放在第一位，也是这个道理。这部《金光明经》的梵文原本只有一种，但传到我们这里，有的进行了翻译，有的进行了合并，于是就有了六个不同的版本。

一、中天竺的僧人昙无谶法师，在北凉沮渠蒙逊朝的玄始年间翻译了这部经，总共四卷，分为十八品，题目叫作《金光明经》。靖迈的《译经图纪》里说：昙无谶法师翻译的时候，曾经提到这部经的篇章品目还不完整。这就是最早的古译旧经，也是现在世间通行的版本。

第二，中天竺的僧人耶舍崛多，这个名字翻译过来叫“藏”，和闍那崛多的情况一样。他在后周武帝时期翻译了一部五卷的经典，名字叫《金光明更广寿量大辩陀罗尼经》。智昇在《释教录》里说：这五卷经，并不是完整的翻译，只是在昙无谶的译本基础上，续加了寿量品和大辩天品而已。

三位从西天竺来的僧人，其中一位名叫波罗末陀，中文翻译叫真谛，他奉梁武帝的诏令，在大清元年翻译了这部经。这部经总共七卷，分为二十二品，名字叫作《金光明帝王经》。南山内典录里说：这个译本是在之前昙无谶译本的基础上，又增加了四品内容，这四品分别是：三身分别品、业障灭品、陀罗尼最净地品、依空满愿品。因为加上了这四品，把原来昙无谶译本里的十八品补足，就成了现在的二十二品。

第四位译经师，是北天竺的僧人闍那崛多，中文意思是“志德”，和达摩笈多情况类似。他在大隋朝开皇十七年翻译了这部经，共一卷。这一卷的经题是《金光明银主陀罗尼品》和《付嘱品》。《释教录》这部经录里记载说：之前，鸠摩罗什法师、真谛法师、闍那崛多法师这三位译师所翻译的版本，都没有包含《银主陀罗尼品》和《付嘱品》这两品。后来，志德法师在核对梵文原版经本时，发现原版里是有这两品的，所以他就把它们翻译出来，补全了。

第五点，隋朝大興善寺的僧人寶貴，在開皇十七年時，翻看了之前的四個譯本，發現內容有很多重複的地方。他就以鳩摩羅什的譯本為基礎，參考其他譯本，刪掉重複的部分，補充缺少的內容，合編成一部八卷的經書。當時只把這個版本收進了藏經，其他重複的版本都刪掉了。所以《釋教錄》記載說：寶貴法師以鳩摩羅什譯的十八品，加上耶舍續譯的壽量品和大辯天品，真諦譯的四品，志德譯的二品，總共二十四品，編成八卷，稱為《合部金光明經》。他自己在序言裡說：這部經的翻譯工作，到這裡就算完成了。

第六，唐朝齐州的僧人义净亲自前往五天竺，在证圣元年回到河洛地区，奉武则天皇帝的诏命翻译出来。一部，共十卷，三十一品，经题叫做《金光明最胜王经》。这部经和之前各种译本相比，文字和内容稍微多一些，仔细探究它的意思，大体上也是大同小异。

上面说的六种版本，实际上只有五种翻译，因为《合部》不是从梵文新译的。到今天，只剩下三种版本还流传着。

根据《湖福大藏经》的记载，里面只收录了两种： 第一种是《合部》，收在“化”字函里； 第二种是《最胜王经》，收在“场”字函里。 虽然只有两种，但实际包含了五种翻译的内容，因为《合部》把其他版本的各品都汇总进去了。

第三种是在大藏经之外单独流传的本子，也就是我们现在要讲解的这个古老的译本——北凉昙无谶翻译的《金光明经》。所以天台的经录里说：北凉昙无谶翻译的四卷《金光明经》，是单独在世间流传的，并没有被收入大藏经。

有人问：佛经里既然有各种译本在世上流传，为什么偏偏只讲解和诵读昙无谶翻译的《金光明经》呢？现在用两点理由来说明：

第一，智者大师在陈朝和隋朝弘法，他在隋朝开皇十七年圆寂，没有见过唐朝翻译的版本，应该也没看到后来合成的版本。所以只讲解昙无谶的译本，想来是因为在其他译本中，意思上各有取舍。

第二，这部经从北凉时期开始流传，到现在已经一千多年了，读者众多，感应的事例特别多。这难道不是因为昙无谶的翻译，上符合佛的本意，下契合众生的根机吗？所以北山神清说：北凉是个小国。但看看高僧昙无谶翻译的佛经，这个国家就不小了。就像《楚书》说的：楚国没有珍宝，只把善当作珍宝。我认为这话说得对。