教者圣人被下之言也观者禀教修行之法也教网万殊大纲唯八而化仪无体全揽化法为体则藏通别圆四教乃教之纲也依教设观亦复万殊而析空体空次第一心四观收无不尽则析体等四乃观之纲也教观虽各有四而前三是权后一是实为实施权开权显实乃佛法之宗要也临济云识取纲宗本无实法夫四教四观总为对治众生见思无明重轻诸病而设药不执方合宜而用所以施此四教须有顿渐秘密不定四种之殊岂容执着又为实施权则不可执实而废权开权显实则不可执权定异实故云无实法也。
所谓“教”，就是圣人教导众生的言语；所谓“观”，就是依照教导来修行的具体方法。佛说的法门成千上万，但总纲只有八个。然而，教化众生的方式本身没有固定的形态，完全依靠具体的教法来体现。因此，藏、通、别、圆这四种教法，就是佛法的总纲领。依据这些教法来设立修行方法，也是千变万化，但用“析空观”、“体空观”、“次第三观”、“一心三观”这四种观念来概括，就能全部包含。所以，这四种观法就是修行方法的总纲。
教法和观法虽然各有四种，但前面的三种（藏、通、别和析空、体空、次第三观）都是权巧方便，只有最后一种（圆教和一心三观）才是真实究竟。为了引导众生走向真实，先设立方便；等到众生明白后，又揭示方便其实就在真实当中——这是佛法最重要、最核心的道理。
临济禅师曾说：只要把握住根本纲领，哪里有什么固定不变的实法呢？实际上，四种教法和四种观法，都是为了对治众生心中“见思惑”、“无明惑”等轻重不同的各种毛病而设立的。就像开药方一样，不能死板地固定药方