从前，目犍连和弟子们一起，从耆阇崛山下来到王舍城化缘。目犍连在路上抬头看着天空，突然笑了起来。弟子问他：“您为什么笑？”目犍连回答说：“你们想知道的话，必须回到佛陀那里去问。”于是，等化缘结束，他们回到佛陀的住所，弟子又向目犍连问起刚才笑的原因。目犍连回答说：“我看见天空中有一个饿鬼，身体特别高大，样子非常丑陋，有七个烧红的铁丸，从他嘴里进去，又直接穿过去，出来后还会再重新进入嘴里，全身都被火烧着，痛苦得不停地打滚，摔倒了又爬起来，爬起来了又摔倒，我因此才笑的。不只是我看见了，佛陀也看见了。”弟子又问：“他是犯了什么罪，才会遭受这样的痛苦？”目犍连回答说：“你们自己拿这个问题去问佛陀吧。”那位弟子立刻禀报佛陀并询问其中的因缘。佛陀回答说：“这个饿鬼前世曾经是个小和尚。那时候正赶上大饥荒，人们只靠豆子来充饥。这个小和尚负责给众僧分饭食，轮到给他的师父时，偏偏多给了七颗豆子。就因为这点罪过，他落得个饿鬼的下场，遭受这样的痛苦。”佛陀说：“我也常常见到，只是不说，因为怕人听了不信而犯下极大的罪过。”这个比喻是说：对于佛陀所说的般若智慧，如果有人不信任甚至诽谤，他的罪过比犯了杀父、杀母等五种极重的罪还要大，死后会遭受地狱里极度的痛苦。