大明高僧传

释迦牟尼佛这位世界尊敬的导师，在周朝昭王甲寅年出生于西天竺，修行成道并圆寂涅槃。经历了千余年之后，到了汉朝明帝时期，摩腾和竺法兰两位法师才开始来到中国。汉明帝为他们建造了白马寺来居住。从那时起，佛法开始兴盛，出家人也慢慢多了起来。于是就有了吴国的康僧会、晋朝的释道安、宝誌、僧倜、支遁、无谶这些高僧。神僧们的事迹和修行方法流传天下，那些精妙的话语、高深的道理、好的建议和计划，都写在了书里。写史的人怎么能停下不写呢？所以六朝时期的庐山慧远大师、唐朝的道宣律师、宋朝的赞宁法师这些高僧们，就编写了僧史和高僧传。各有好几卷。另外，达摩大师远远地知道中国众生的根机已经成熟了，就不远几万里来到中国。他特别传授了在佛教经典之外另传的心法。这个心法传了六代到了曹溪惠能大师那里，就大大兴盛起来了。再往下传到青原行思、南岳怀让、马祖道一、石头希迁这些大师，就像一棵大树分开枝干、水流散开一样，源头很深，分支很广。可以说，就像鲁国一变就达到了正道一样。然后，百丈怀海禅师制定了丛林规矩。于是就有了升堂说法、引领弟子入门、竖起拂子、拿起木槌敲打这些动作，以及一千七百多个公案故事，到处流传。先是有道原禅师、学士杨大年、驸马李遵勗这些人编写了《传灯录》等各种语录。每部都有好几卷。到了我们明朝，成祖文皇帝在日理万机之余，从僧史和《传灯录》里挑选出那些灵异的事迹，另外编了一部《神僧传》。又有好几卷。真是可以说是一部盛大的典籍啊！孔子写了《春秋》，那些乱臣贼子就害怕了。太史公司马迁写了史书列传，天下那些行为不正的人就感到羞耻。现在我们佛门有了这样的书，就能让天下的出家人不但不会做慧命之身里的虫子，反而会看到贤德的人就想要向他们看齐，能在言语之外默默领会佛法真谛，从而免于“亡命”或“亡邦”的祸害，这个好处哪里能说得完呢？但是，僧史是从汉明帝时期开始的，《传灯录》最早追溯到七佛，都只记载到宋朝结束。只有《神僧传》记到了元顺帝为止。我们明朝兴起，太祖高皇帝开国以来，国家的治理超过了夏、商、周三代，佛法的兴盛也超过了唐朝和宋朝。唯独僧史和《传灯录》这类书，内容还很少，很少听到，实在令人感叹啊！我们这些人里面有能力的却不关心这件事，有志向的又没条件去做。难道我们明朝的人物就真的不如唐宋时期的人物吗？我在庚子那年校对刻印了前代的《金汤编》。今年又收集了本朝护持佛法人的事迹，来补充其中的缺失。我平时在史书、地方志、文集里，常常看到有很多著名僧人的记载，于是就随着欢喜的心把这些记下来。从南宋到现在，大致收集了若干人的传记，起名叫《大明高僧传》。这是为了给以后修史的人提供一些材料来采用罢了。

大明万历年间丁巳年仲夏吉日，写于嘉兴楞严寺的般若堂