在禅宗的五个主要流派中，曹洞宗的特点是机锋深藏不露，临济宗则是棒喝直接分明。如果掌握了其中的门道，进入他们的法门就很容易。虽然各派在具体方法和表现上有些差异，但根本目的都是一样的。只有天童如净禅师，既不偏向任何一家，又融合了各家的长处，自成一家，能够应对各种挑战。他起初用竹篦子教学，让人慢慢体会到禅法的真切；后来就像一滴水逐渐汇成汹涌波涛，他的教法变得果断坚决，如同在悬崖断壁前斩钉截铁。这就是所谓的，运用方法却又不被方法束缚，就像捕到了鱼就忘了渔具，捉到了兔子就忘了捕兽的夹子。看他登上法座，像猛虎一样威严；敲响法鼓，发出狮子般的吼声。直接让天神和世人都赞叹敬仰，连魔鬼都归顺降服。至于他的一首偈子、一篇颂词、一句话、一个字，都像能呼风唤雨、雷鸣电闪，展现出无穷无尽的变化和面貌。这是近代高僧中极其罕见的。他先后住持过四座著名寺院，像孤云野鹤一样，来去自由，无拘无束，这些特点都在他的言行中体现出来。所以，勇猛精进的人得到他的指点，就像走进暗室突然遇到大光明，能看清一切事物；而退缩不前、不能理解的人则会害怕他，就像孩子面对严厉的父亲和老师。他们不知道，药性猛烈的药才能治好重病，最终是有益的。禅师修行的得力之处，那种出生入死的境界，本来就难以从表面迹象去揣度，也不能当作死板的教条去理解。但是，要观察水，一定要看它的波澜；要渡大海，必须从岸边开始。所以，如果舍弃他的言论，就无法探求他思想的深奥之处。宗上人把禅师的开示语录整理成册，请我在前面写篇序言。我哪里能胜任呢？只是因为我和禅师是同乡，是道友，而且心意相通，不能不说几句话来叙述个大概。所以就仓促写了这些，附在书的末尾。至于要发扬禅师的美德，让禅灯代代相传，使禅师的名声越来越显赫，那就有赖于当代的诸位高僧大德和博学之士了。

绍定二年，岁在己丑，桐柏散吏吕潇敬书。