（四）弃老国缘
佛在舍卫国。尔时世尊，而作是言：「恭敬宿老，有大利益：未曾闻事而得闻解，名称远达，智者所敬。」
佛陀在舍卫国。那时，世尊这样说道：“尊敬年长有德的人，会带来很大的好处：能听到以前没听过的事情，增长见识；好名声会传播得很远；有智慧的人也会尊敬你。”
诸比丘言：「如来世尊！而常赞叹恭敬父母耆长宿老。」
比丘们说：“如来世尊！您总是称赞、尊敬父母和年长的前辈。”
佛言：「不但今日，我于过去无量劫中，恒恭敬父母耆长宿老。」
佛说：“不只是在今天，我在过去无数劫的漫长岁月里，也一直恭敬父母、长辈和老人。”
诸比丘白佛言：「过去恭敬，其事云何？」
各位比丘问佛陀说：“过去恭敬，这具体是怎么回事呢？”
佛言：「过去久远，有国名弃老，彼国土中，有老人者，皆远驱弃。有一大臣，其父年老，依如国法，应在駈遣。大臣孝顺，心所不忍，乃深掘地，作一密屋，置父着中，随时孝养。
佛陀说："很久很久以前，有一个国家叫'弃老国'。在那个国家里，只要人老了，就会被赶到很远的地方丢掉。有一位大臣，他的父亲年纪很大了，按照国家的法律，也应该被赶走。但这位大臣很孝顺，心里实在不忍心这样做。于是，他就在地下很深的地方，挖了一个隐蔽的密室，把父亲安置在里面，随时去照顾他，尽自己的孝心。"
「尔时天神，捉持二蛇，着王殿上，而作是言：『若别雄雌汝国得安；若不别者，汝身及国，七日之后，悉当覆灭。』王闻是已，心怀懊恼，即与群臣，参议斯事，各自陈谢，称不能别。即募国界，『谁能别者，厚加爵赏。』
那时，天神抓了两条蛇，摆在大王的宫殿上，对大王说：“你要是能分辨出哪条是公的、哪条是母的，你的国家就得安宁；如果分辨不出来，你本人和你的国家，七天之后，全都会灭亡。”大王听了这话，心里非常苦恼，就和大臣们一起商量这件事。大臣们个个都推托，说自己分辨不出来。于是大王就在全国贴出告示，征招能人：“有谁能够辨别出来，就给他加官进爵，重重赏赐。”
「大臣归家，往问其父。父答子言：『此事易别。以细软物，停蛇着上。其躁扰者，当知是雄；住不动者，当知是雌。』即如其言，果别雄雌。
大臣回到家里，去问自己的父亲。父亲对儿子说：“这事很容易分辨。用一块细软的东西，把蛇放在上面。那块烦躁乱动的，就知道是公蛇；停着不动的，就知道是母蛇。”大臣照父亲的话去做，果然分辨出了公母。
「天神复问言：『谁于睡者，名之为觉？谁于觉者，名之为睡？』王与群臣，复不能辩，复募国界，无能解者。
天神又问：“在睡觉的人里，哪个能被叫做醒着的人？在醒着的人里，哪个能被叫做睡着的人？”国王和大臣们还是答不上来，又在全国招募，也没有谁能解释清楚。
「大臣问父：『此是何言？』父言：『此名学人。于诸凡夫，名为觉者；于诸罗汉，名之为睡。』即如其言以答。
大臣问父亲：“这是什么意思？” 父亲说：“这叫做学佛的人。在普通人眼里，他们是觉悟者；在得道罗汉眼里，他们其实还像睡着了一样。” 于是大臣就按父亲的话回答了。
「天神又复问言：『此大白象，有几斤两？』群臣共议，无能知者，亦募国内，复不能知。
天神又问：“这头大白象，有多少斤两？”大臣们一起商量，没有一个人知道。又在国内招募能人，也还是没人知道。
「大臣问父，父言：『置象船上，着大池中，画水齐船深浅几许；即以此船，量石着中，水没齐画，则知斤两。』即以此智以答。
「天神又复问言：『以一掬水，多于大海，谁能知之？』群臣共议，又不能解，又遍募问，都无知者。
「大臣问父：『此是何语？』父言：『此语易解。若有人能信心清净，以一掬水，施于佛僧及以父母、困厄病人，以此功德，数千万劫，受福无穷。海水极多，不过一劫。推此言之，一掬之水，百千万倍，多于大海。』即以此言，用答天神。
「天神复化作饿人，连骸拄骨，而来问言：『世颇有人饥穷瘦苦剧于我不？』群臣思量，复不能答。
「臣复以状，往问于父，父即答言：『世间有人，悭贪嫉妬，不信三宝，不能供养父母师长，将来之世，堕饿鬼中，百千万岁，不闻水谷之名，身如太山，腹如大谷，咽如细针，发如锥刀，缠身至脚，举动之时，支节火然。如此之人，剧汝饥苦，百千万倍。』即以斯言，用答天神。
「天神又复化作一人，手脚杻械，项复着锁，身中火出，举体燋烂，而又问言：『世颇有人苦剧我不？』君臣率尔，无知答者。
「大臣复问其父，父即答言：『世间有人，不孝父母，逆害师长，叛于夫主，诽谤三尊，将来之世，堕于地狱，刀山剑树，火车炉炭，陷河沸屎，刀道火道。如是众苦，无量无边，不可计数。以此方之，剧汝困苦，百千万倍。』即如其言，以答天神。
「天神又化作一女人，端政瓌玮，逾于世人，而又问言：『世间颇有端政之人如我者不？』君臣默然，无能答者。
「臣复问父，父时答言：『世间有人，信敬三宝，孝顺父母，好施、忍辱、精进、持戒，得生天上，端政殊特，过于汝身，百千万倍，以此方之，如瞎猕猴。』又以此言，以答天神。
「天神又以一真檀木方直正等，又复问言：『何者是头？』君臣智力，无能答者。
「臣又问父，父答言：『易知。掷着水中，根者必沈，尾者必举。』即以其言，用答天神。
「天神又以二白騲马，形色无异，而复问言：『谁母谁子？』君臣亦复无能答者。
「复问其父，父答言：『与草令食，若是母者，必推草与子。』
「如是所问，悉皆答之。天神欢喜，大遗国王珍琦财宝，而语王言：『汝今国土，我当拥护，令诸外敌不能侵害。』
「王闻是已，极大踊悦，而问臣言：『为是自知？有人教汝？赖汝才智，国土获安，既得珍宝，又许拥护，是汝之力。』臣答王言：『非臣之智，愿施无畏，乃敢具陈。』王言：『设汝今有万死之罪，犹尚不问，况小罪过。』臣白王言：『国有制令，不听养老。臣有老父，不忍遣弃，冒犯王法，藏着地中。臣来应答，尽是父智，非臣之力。唯愿大王！一切国土，还听养老。』
「王即叹美，心生喜悦，奉养臣父，尊以为师，济我国家一切人命，如此利益，非我所知。即便宣令，普告天下：『不听弃老，仰令孝养。其有不孝父母，不敬师长，当加大罪。』
「尔时父者，我身是也。尔时臣者，舍利弗是。尔时王者，阿阇世是。尔时天神，阿难是也。」