佛本行集经上托兜率品第四上
「尔时，护明菩萨大士，从于迦叶佛世尊所护持禁戒，梵行清净，命终之后，正念往生兜率陀天。何以故？或有众生，命终之日，为于风刀，节节支解，受于楚痛，或气欲尽，喘息不安，以是因缘，受大苦恼，失于本心，忘其宿行，不能专正寂定其心。菩萨不然，命欲终日，正心思惟，缘其前世托生处所，有如是等希奇之法。又诸菩萨，复有一法，命终之后，必生天上，或高或下，不定一天；而其一生补处菩萨，多必往生兜率陀天，心生欢喜，智慧满足。何以故？在下诸天，多有放逸，上界诸天，禅定力多，寂定软弱，不求于生，以受乐故，又复不为一切众生生慈悲故。菩萨不然，但为教化诸众生故，生兜率天。下界诸天为听法故，上兜率天，听受于法；上界诸天复为法故，亦有下来兜率陀天，听受于法。
那时，护明菩萨这位大修行者，在迦叶佛世尊那里严持戒律，修行清净，生命结束之后，保持正念，投生到了兜率天。为什么呢？因为有些众生在临死的时候，会被像风刀一样的力量，把身体一节一节地分解，遭受剧烈的痛苦；或者气息快要断绝，呼吸急促不安。因为这些缘故，他们承受着巨大的苦恼，失去了本来的清醒，忘记了过去的修行，无法让心念专注、安定下来。菩萨就不是这样，在生命快要结束的时候，他能够端正心念，思维忆念前世投生的地方，有这样种种稀有的境界。另外，菩萨还有一个特点：生命结束之后，必定会投生到天界，或者高层的天，或者低层的天，不一定固定在一个天。而那些一生补处菩萨，大多会投生到兜率天，在那里心生欢喜，智慧圆满。为什么呢？因为下层的诸天，大多生活放逸；上层的诸天，禅定功夫很深，心念过于寂静柔弱，不希求再投生，因为他们安享天界的快乐，同时也不为一切众生生起慈悲心。菩萨就不是这样，他完全是为了教化众生，才投生到兜率天。下界的诸天为了听法，会上到兜率天来听受教法；上界的诸天也同样为了求法，也会下到兜率天来听受教法。
「然此菩萨，亦生兜率，其兜率陀所居诸天，即唤菩萨，名为护明，以是因缘，号为护明。诸天展转，称唤护明，其声上彻至净居天，及到阿迦腻咤天顶。时诸天等，皆同唱言：『护明菩萨，已来生于兜率天中。』此声下至三十三天，乃至达到四天王天，并复彻诸阿修罗宫，各共相谓：『护明菩萨，已得上生兜率陀天。』极下至于阿修罗宫，最上到彼阿迦尼咤，皆悉来集兜率陀天，聚于护明菩萨宫所，听受于法。护明菩萨既生兜率，其兜率陀诸天宫殿，光明照耀自然庄严，更复出于无量无边庄严之事，皆由护明菩萨功德威神力故。大梵天王及大威德阿修罗等，皆悉集来兜率天中，前后围绕护明菩萨。复有无量无边众生，托生兜率，得见最胜最妙五欲，心迷忘失，不忆本行及以先业。护明菩萨生兜率天，设见最胜最妙五欲，心不迷惑，不曾忘失，正念本缘，乃至为化诸众生故，住兜率天，天数寿命，满四千岁，为彼诸天，说法教化，显示法相，令心欢喜。自余众生生彼天者，或以往昔不清净业故生其中，或复横死不满天寿。护明菩萨过去修行清净业因，复为教化诸众生故，尽兜率天所有寿命，是故称言希有希有不可思议，又复得于不思议法，护明菩萨尽彼天年。
不过这位菩萨，也投生到了兜率天。兜率天里的那些天神，就把这位菩萨叫做“护明”，因为这个缘故，就称他为护明菩萨。天神们一个传一个，都称呼着“护明”这个名字。这声音向上一直传到了净居天，甚至传到了阿迦腻吒天的最高处。那时候，所有的天神都一起高声说：“护明菩萨，已经降生到兜率天里了！”这声音向下传到了三十三天，甚至传到了四天王天，也传遍了所有阿修罗的宫殿。大家互相转告说：“护明菩萨，已经成功上生到兜率陀天了。”这声音，最下传到了阿修罗的宫殿，最上传到了阿迦尼吒天。于是，从最下到最上，所有的天神都聚集到兜率陀天，来到护明菩萨的宫殿所在，听他讲法，接受教化。
护明菩萨降生到兜率天之后，兜率陀天的所有天宫，都自然变得光明照耀，庄严无比，还显现出无量无边、极其庄严的景象。这都是因为护明菩萨的功德和威神力的缘故。大梵天王，还有那些有大威德的阿修罗等等，都聚集到兜率天中，前后围绕着护明菩萨。
还有无量无边的众生，也投生到了兜率天。他们看到了这里最殊胜、最微妙的五欲享受，心就被迷惑了，忘乎所以，完全忘记了自己本来的修行和过去所造的业。但是护明菩萨虽然生在兜率天，即使看到最殊胜、最微妙的五欲，他的心也不会被迷惑，从来不曾忘记，他始终保持正念，记得自己来这里的根本因缘。他为了教化众生的缘故，住在兜率天，直到天寿四千岁满。在这期间，他为那些天神说法教化，开示事物的真相，让他们的心生起欢喜。
其他投生到那个天界的众生，有的是因为过去造了不清净的业，所以生在那里；有的则是中途横死，没能活满天寿。而护明菩萨，是因为过去修行了清净的业因，又为了教化众生的缘故，才在兜率天住满所有天寿的。所以说，这真是稀有、稀有，不可思议啊！而且他还证得了不可思议的法。护明菩萨就是这样，度过了兜率天所有的寿命。
「尔时，护明菩萨大士天寿满已，自然而有五衰相现。何等为五？一者头上花萎，二者腋下汗出，三者衣裳垢腻，四者身失威光，五者不乐本座。时兜率天，见彼护明衰相现已，出大音声，呜呼呜呼！共相谓言：『苦哉苦哉！护明菩萨不久应当舍离于此兜率天宫，退失威神。我等今者何可得住？』是时，彼处兜率天众，唯闻哭声，诸天宫殿声响相接，此声乃至上色界顶首陀会天，阿迦腻咤诸天众等，各相谓言：『呜呼哀哉！护明菩萨今已现于五种衰相，不久坠落，从兜率下。』及修罗宫，呜呼之声，其音遍满，处处唯闻，不久堕落。是时诸天，闻此声已，阿迦腻咤、他化自在色欲天等，并各下来至兜率天，夜摩诸天、四天王天，闻此声已，皆悉集聚上兜率天。如是，乃至龙王、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧陀罗、摩睺罗伽、鸠槃荼、罗刹等地居诸天，属色欲界诸天摄者，皆悉飞腾上兜率天，集聚一处，共相谓言：『我等今见护明天子，欲从兜率下生人间，其兜率天衰相现时，即人间数有十二年。』时，首陀会一切诸天，作如是念：『我昔曾见补处菩萨兜率天下生人间时，与此无异。彼等诸天，今见护明菩萨大士五衰相现，必定知下于阎浮提。』即发大声，唱如是言：『人等庄严于此刹土，菩萨大士不久从彼兜率天来下生此处，扫治扫治，佛欲下生。』是时，此间阎浮提地，有五百辟支佛，在一林中，修道居住。时彼五百辟支佛，闻此声已，飞腾虚空，相共往诣波罗㮈城。至彼处已，各各示现五种神通，踊身虚空，出于烟焰，次第说偈，舍于寿命，入般涅槃。
那时，护明菩萨这位大士的天寿已经满了，自然而然地出现了五种衰败的迹象。是哪五种呢？第一，头上的花枯萎了；第二，腋下流出汗水；第三，衣服变得又脏又油腻；第四，身上失去了威严的光彩；第五，不愿意坐在自己原来的座位上了。这时，兜率天的天人看到护明菩萨出现衰败的迹象，都发出巨大的声音，哀叹道：“哎呀！哎呀！护明菩萨不久就要离开这兜率天宫了，他的威德神力将要减退。我们现在还怎么能安心住在这里呢？”那时候，兜率天各处只听到一片哭声，各个天宫的声音此起彼伏，连成一片。这声音一直传到了色界最高的首陀会天，阿迦腻吒等各层天的天人们，也都互相说道：“唉呀！太悲哀了！护明菩萨现在已经显现了五种衰败的迹象，不久就要坠落，从兜率天下去了。” 这哀叹的声音，也传到了阿修罗的宫殿，到处都能听到，都在说“不久就要坠落了”。那时，各层天的天人听到这声音后，从阿迦腻吒天、他化自在天等色界和欲界的天人，都纷纷下来到兜率天。夜摩天的天人、四天王天的天人，听到这声音后，也都全部聚集到兜率天上来。就这样，甚至连龙王、夜叉、乾闥婆、阿修罗、迦楼罗、紧陀罗、摩睺罗伽、鸠槃荼、罗刹等居住在地上的、属于欲界的天神们，也都飞腾起来，上到兜率天，聚集在一起，互相说道：“我们现在看到护明天子，就要从兜率天下生到人间去了。当兜率天出现衰败迹象的时候，在人间的计算里，还有十二年时间。” 那时，首陀会天的一切天人们，心里这样想：“我以前曾经见过补处菩萨从兜率天下生人间的时候，和现在这情况一模一样。”那些天人们，现在看到护明菩萨这位大士显现五种衰败的迹象，就肯定知道他必定要下生到阎浮提了。于是他们发出巨大的声音，这样宣告道：“人们啊，好好庄严这个世间吧！菩萨大士不久就要从兜率天下来，降生到这里了。赶紧打扫清理，佛就要下生了！” 这时，我们这人间的阎浮提地上，有五百位辟支佛，在一片树林里修行居住。那五百位辟支佛听到这宣告的声音后，飞腾到虚空中，一起前往波罗奈城。到了那里之后，他们各自示现五种神通，身体跃入虚空，身上发出烟和火焰，依次说出偈语，然后舍弃了寿命，进入了涅槃。
「尔时护明菩萨大士，见彼天众及梵释天、护世、诸龙、毘舍阇等，观察彼众，心意泰然，不恐不惊，不疑不畏，出柔软语，而告之言：『汝诸仁者！各各当知！如我今见有此五种衰相出时，不久从于兜率天下生于人间。』时梵释等诸天报言：『尊者护明！如尊所见，五种衰相出现之者，尊必不久当下兜率生于人间，尊可忆念昔本行愿。』时彼无量百千天众，发是语已，遍体战栗，身毛皆竖，心大惊怖，合十指掌，顶礼护明。
那时，护明菩萨大士看到那些天众以及梵天、帝释天、护世天王、诸龙、毗舍阇等，观察着他们，内心平静，不恐惧不惊慌，不疑惑不害怕，用温和的语气告诉他们说：“各位仁者啊！你们各自应当知道！就像我现在看到有这五种衰败的征兆出现时，不久就要从兜率天下降，投生到人间了。”这时梵天、帝释等诸天回答说：“尊者护明！就像尊者所看到的，五种衰败的征兆出现了，尊者必定不久就要从兜率天下降，投生人间了，尊者可以忆念起过去所发的誓愿啊。”那时，那无量的百千天众，说完这些话后，全身发抖，汗毛都竖了起来，心里非常惊恐，合起十指，向护明顶礼。
「尔时，护明告彼众言：『我今必下，决定无疑。时今已至，是故汝等应念无常，当想未来恐怖之事，汝等善观身体秽污，心强爱着，以是诸欲共相缠绕，于生死中，不得出离。如是臭形，甚可厌恶。汝等一切，合十指掌，观我身体，及诸众生，相与未能免脱此法。是故汝等为我莫愁，为我莫苦。』彼诸天言：『尊者护明！唯愿尊者慈悲普覆，亦莫更生其余诸心，但念往昔本誓因缘，亿劫生身，尊亦曾受天人业果。往昔所造善业因缘，忆念彼施善根法行，于诸众生，生慈悲心。』护明菩萨，报诸天言：『汝等当知！一切众生，于世间中及以生处，但令是有，但令是生，不免分离，况复于我？又诸众生，皆悉无常，恩爱别离，云何得脱？』
那时，护明菩萨告诉众天人： “我现在一定要下生人间，这个决定不会改变。时机已经成熟，所以你们应该想想世事无常，要想想未来那些可怕的事情。你们好好看看自己的身体，其实很污秽，但心里却拼命贪爱执着，被各种欲望纠缠在一起，在生死轮回中，无法解脱。这样臭秽的身体，实在令人厌恶。你们大家合起双掌，看看我的身体，再看看所有众生，都一样，都逃不过这个规律。所以你们不要为我忧愁，不要为我痛苦。”
那些天人说： “尊者护明！恳求您慈悲普度众生，也不要再生起其他念头，只想着您过去发下的誓愿和因缘。您在过去无数劫中，也曾受生为天人，承受过天人的业果。请回想您过去所造的善业因缘，忆念您布施、善根、修行的功德，对一切众生生起慈悲心。”
护明菩萨回答众天人说： “你们要知道！一切众生，在这个世间，以及他们的出生之处，只要是存在的，只要是活着的，都免不了分离，何况是我呢？再说，所有众生都是无常的，恩爱的亲人终究要离别，这怎么能逃脱呢？”
「是时，诸天复更白言：『希有希有！尊者护明！难可思议，能于无常境界之中，临舍寿时，心得辩才，一种达解，无有别异。尊者护明！又复一切自余诸天，见此五种衰相现时，心即忧愁，失于正念。』护明菩萨复更重告诸天众言：『一生补处诸菩萨等，善根增长，知诸有处，于功德中寂定其心，苦来逼切不生诸恼，乃至不随诸苦而行，能于一切诸众生边，起大慈悲。』时诸天言：『如是如是！尊者护明！一切众生，于彼人间，种诸善根，生此天宫，此处福尽，还即退下。』
那时，众天神又说道： “太稀有了！太稀有了！护明尊者！真是难以想象，您能在无常的境界中，面临寿命将尽的时候，心中还能保持辩才，通达一切，没有分别。 护明尊者！而且其他所有天神，看到这五种衰败的征兆出现时，心中就会忧愁，失去正念。”
护明菩萨再次郑重地告诉众天神： “那些一生补处的菩萨们，善根不断增长，了知一切存在的处所，在功德中使心安定寂静。当痛苦逼迫而来时，不会生起烦恼，甚至不会随着痛苦而行动，能对一切众生产生广大的慈悲心。”
这时众天神说： “确实如此！确实如此！护明尊者！一切众生，在人间种下种种善根，才能生到这处天宫。等这里的福报享尽，就会退堕下去。”
「护明菩萨复告天言：『我以是故，见人天中有是过失。我今从此下生人间，为诸世间一切众生，灭尽诸苦。』是时彼中，有一天女，爱乐恋着护明菩萨，复更别告一天女言：『我等可至阎浮提中观我大家护明菩萨，于何处生？』彼天女言：『我今亦乐于阎浮提。何以故？我之大家欲生彼处，是故我亦愿在彼间。』时二天女，复相谓言：『我亦不为此大家故，愿往生彼。何以故？我此大家往阎浮提，则有无量无边众生种诸善根，于中信受，而行教化，复有无量无边众生，修诸福业，来生此处。』
护明菩萨又告诉天人们说：“正因为这些原因，我看到人间和天界都有这样的缺陷。我现在要从这里降生到人间，为世间一切众生，彻底消除所有痛苦。”这时，那里有一位天女，非常喜爱、依恋护明菩萨，又对另一位天女说：“我们可以到阎浮提去，看看我们的主人护明菩萨，会在哪里降生？”那位天女回答：“我也很乐意去阎浮提。为什么呢？因为我的主人要去那里，所以我也愿意跟随前往。”这时，两位天女又互相说道：“我们也不仅仅是为了这位主人才愿意去那里投生。为什么呢？因为我们的主人去到阎浮提，就会有数不清的众生种下善根，相信并接受他的教导，从而得到教化；还会有数不清的众生，因为修行各种福德善业，将来得以转生到这天界来。”