我曾经看过我们禅宗里，那些谈禅论道的文字语言非常多。但真正能流传古今、让人津津乐道的却很少。至于永嘉大师写《证道歌》来阐明佛法，只用了不到两千字。常常连小孩和灶边做饭的妇女，都能钻研仰慕这个道理，争着背诵他留下的篇章片段。何况是读书人和出家僧人，更是像蚂蚁聚集、云朵汇集一样追随，这都不用等后人评说。由此看来，这无非是因为他过去就种下了深厚的善根，修行和见解相互契合。虽然他借着言语的巧妙，在人间自在游戏，却能超脱出来，走在佛祖指引的道路之外。学者们想要彻底探究他的根源，那简直就像拿着螺壳去舀海水，握着竹管去看天空。确实啊，西方印度称它为“证道经”，这个名号一点不假。我常常想起这一段关于佛法的佳话，挂在嘴边，即使匆忙之间也忘不了。一些有才华的年轻人，在枯坐禅修之外，听到一点浅薄的知识，就提起衣襟来请教问难，于是话题就延伸到这里。哪里想到，我的弟子德最跟随我很久，日积月累，把这些编成了集子。有一天拿出来给我看，求我写篇序言，打算传给后来的人。我对此感到吃惊。过了好一会儿才告诉他说：一整部藏经也好，半部藏经也好，都只是指引的标记。用文字、用语言来阐释，反而离真正的名相更远。达摩祖师面壁不语，如来佛祖也说无法可说。当年永嘉大师写歌，已经像是剜肉补疮，怎么还能在疮疤上再加针尖芥子呢？你这不是在贩卖那些纠缠不清的闲话，来拖累我吗？他回答说：我痛心地想到，佛法现在危险得像堆叠起来的鸡蛋。前辈高僧渐渐凋零，后辈年轻人又没听说过这些。我实在愧对前辈们耳提面命、反复叮咛的苦心。像师父您说的，那都是上等根器、有大智慧的人，一听就能领悟千百道理，不用等鞭子影子挥动就能自己前行的人，才能领会理解的。但是根器愚钝的后来学人，必须借助工具才行。师父您如果什么都不说，我们这些后生小子又从哪里去叙述呢？就这样来回推卸了好几次，没办法。我只好像是给蛇画上脚，给老虎插上翅膀，勉强用这第二等的机锋来展示一下。当时在座碰巧有位梅知县，他精神专注于佛教经典，念念不忘。一看到这些文字，感动得流下眼泪，出钱雕版印刷。希望将来有一天，能携手一同去参加华严海会般的殊胜法会，这难道不是小小的助益吗？因此提笔写了这篇引文。

宋朝绍兴丙寅年，灵岩寺的住持去一叟知讷作序。