从前，世尊在灵山会上，拿起一朵花给大家看。大迦叶尊者见了，微微一笑。于是世尊说：“我有正法眼藏，现在传付给你。”这就是“证”的意思。

还有永嘉大师，他原本修习天台宗的止观法门，在行住坐卧中，常常深入禅定观照。后来他去参访曹溪的六祖惠能大师，经过几番问答，得到了六祖的印证和开示。六祖留他住了一晚，当时人们称他为“一宿觉”。于是永嘉大师就作了这首《证道歌》，把他所证悟的道理，用文字记述下来，所以叫做“证道歌”。