教藉缘兴
天台智者大师观无量寿佛经疏序云。夫乐邦之与苦域。金宝之与泥沙。胎狱之望华池。棘林之比琼树。诚由心分垢净。见两土之升沉。行开善恶。覩二方之麤妙。喻形端则影直。源浊则流昏。故知欲生极乐国土。必修十六妙观。愿见弥陀世尊。要行三种净业。然化因事渐。教藉缘兴。是以阇王杀逆。韦提哀请。大圣垂慈。乘机演法。曜玉相而流彩。耸珍台而显瑞。虽广示珍域。而宗归安养。使末俗有缘。遵斯妙观。落日悬鼓。用标送想之方。大水结氷。实表琉璃之地。风吟宝叶。共天乐而同繁。波动金蕖。将契经而合响。观肉髻而瞻侍者。念毫相而覩如来。及其瞑目告终。上珍台而高踊。文成印坏。坐金莲而化生。随三辈而横截。越五苦而长骛。可谓微行妙观至道要术者哉。
快乐世界和痛苦世界相比，就像黄金宝石和泥沙相比。胎狱和宝池相比，就像荆棘林和玉树相比。这确实是因为我们的心有干净和污秽的区别，才看到了这两种世界的上升和沉沦。行为有善有恶，才看到了两方世界的粗糙和美妙。好比身形端正，影子就直；源头浑浊，水流就昏暗。所以要知道，想往生极乐世界，必须修习十六种妙观。想见到阿弥陀佛世尊，要实践三种清净的善业。
不过，教化的开展是随着事情逐步进行的，教法的兴盛要借助机缘。所以，才有阿阇世王杀父的恶行，韦提希夫人的悲伤祈请。伟大的佛陀垂示慈悲，顺应这个机缘演说妙法。佛身如白玉般的光明流泻光彩，珍贵的楼阁耸立显现祥瑞。虽然广泛地展示了各种美妙境界，但根本宗旨是归于极乐世界。这是为了让后世的众生有缘能够遵循这种妙观来修行。
比如，用落日像悬鼓的景象，来标明送想西方的方向。用大水结成冰的样子，来实实在在地比喻琉璃般清澈的大地。风吹动宝树之叶的声响，和天上的音乐一样繁盛。水波摇动金色莲花，与佛经的妙音和谐共鸣。观想佛顶的肉髻就能见到两旁的侍者，观想佛的白毫光相就能见到如来。
等到修行者闭上眼睛命终之时，就能登上珍宝楼台，向上高升。就像印文形成、泥印坏掉一样，自然坐在金莲花上化生。随着上中下三辈往生的类别，横向截断了生死轮回。超越五种痛苦的煎熬，长久地奔向极乐。这真可以称得上是精微的修行、奇妙的观想，是达到最高境界的重要方法啊。