大鉴禅师之后的第二代传人，是南岳大慧禅师，他是法嗣。

马祖大寂禅师的师父名叫道一，他是汉州什邡人，俗家姓马。他在江西传下的法脉遍布天下，当时的人都称他为马祖。

问：怎么样才算是修道呢？ 师父说：道不是靠修出来的。如果说通过修行得到了什么，修成了什么，那修成的东西还是会坏掉的，这就和声闻乘的人一样了。如果说完全不修，那就和凡夫一样了。 问：那应该怎么理解，才能通达大道呢？ 师父说：我们自己的本性，本来就是圆满具足的。只要在面对善事恶事的时候，心不执着、不停留，这样的人就可以叫做修道人。如果刻意去追求善、舍弃恶，或者观想空、进入禅定，这些都还是属于人为造作。如果再向外去寻求，那就离道越来越远了。 只要把三界（欲界、色界、无色界）的种种心念全部放下，那一念妄想，就是三界生死的根本。只要没有这一念妄想，就除掉了生死的根本，就能得到法王（佛）最无上的珍宝。 从无量劫以来，凡夫的那些妄想、谄媚、虚伪、傲慢、自大，都混合成了一体。所以佛经上说：这个身体只是由种种因缘和合而成的，生起的时候只是这些因缘在生起，灭去的时候也只是这些因缘在灭去。这些因缘生起时，没有“我”在生起；灭去时，也没有“我”在灭去。前一个念头，后一个念头，以及中间每一个念头，念念之间都不互相依赖，每一个念头都是寂静的，这就叫做“海印三昧”，它能含摄一切法。 就像成百上千条不同的河流，最后都汇入大海，都叫做海水。安住于大海这一种味道，就含摄了所有的味道；安住于大海，就混同了所有的河流。就像一个人在大海里洗澡，用的就是一切水。 所以，声闻乘的人虽然从迷中觉悟了，凡夫却还在迷中；或者说，声闻乘的人觉悟了，凡夫还是迷惑的。声闻乘的人不知道，圣人的心本来就没有什么地位、因果、阶级的分别。他们心中还有妄想，所以还要修因证果，安住在空寂的禅定里八万劫、两万劫。他们虽然算是觉悟了，但实际上还是迷失的。 而那些菩萨们，如果执着于观想地狱的苦，或者沉溺于空寂的境界，停滞不动，那就见不到佛性。 如果是上等根器的众生，忽然遇到善知识的指点，当下就能领会，不需要经历什么等级、地位的修行过程，立刻就能觉悟自己的本性。所以佛经上说：凡夫还有反复回转的心，而声闻乘的人却没有。 对着迷惑来说觉悟，既然迷惑本身都不存在，觉悟也就无法建立了。一切众生从无量劫以来，从来没有离开过法性三昧，一直就在法性三昧当中。穿衣吃饭，言谈应对，眼耳鼻舌身意这六根的作用，一切行为举动，全都是法性的显现。只是自己不明白，不能返回到源头，随着名相去追逐，迷惑的心念就生起来了，造作了种种业。 如果能够一念之间返观自照，全体都是圣心。你们各位，都要自己去通达自己的心，不要只记住我的话。就算我能说出像恒河沙那么多的道理，你的心也不会增加一点；就算我什么也说不出来，你的心也不会减少一点。说得出道理，是你的心；说不出道理，也是你的心。 甚至，就算我能分身、放光、显现十八种神通变化，那也不如把我的死灰拿来。被雨淋过的死灰，没有力量

上堂时，庞居士问：“不与万法为侣者，是什么人？” 师父说：“等你一口吸尽西江水，我就告诉你。”

又问：“不昧本来身，请师高着眼。” 师直下觑。 士云：“一等没弦琴，唯师弹得妙。” 师直上觑。 士礼拜。 师归方丈。 居士随后云：“适来弄巧成拙。”