求那跋摩，此云功德铠，本刹利种，累世为王，治在罽宾国。祖父呵梨跋陀，此言师子贤，以刚直被徙。父僧伽阿难，此言众喜，因潜隐山泽。跋摩年十四，便机见俊达，深有远度，仁爱泛博，崇德务善。其母尝须野肉，令跋摩办之，跋摩启曰：「有命之类，莫不贪生，夭彼之命，非仁人矣。」母怒曰：「设令得罪，吾当代汝。」跋摩他日煮油，误浇其指，因谓母曰：「代儿忍痛。」母曰：「痛在汝身吾何能代？」跋摩曰：「眼前之苦尚不能代，况三途耶！」母乃悔悟，终身断杀。至年十八，相公见而谓曰：「君年三十，当抚临大国，南面称尊。若不乐世荣，当获圣果。」至年二十，出家受戒，洞明九部，博晓四《含》，诵经百余万言，深达律品，妙入禅要，时号曰「三藏法师」。至年三十，罽宾王薨，绝无绍嗣，众咸议曰：「跋摩帝室之胤，又才明德重，可请令还俗，以绍国位。」群臣数百，再三固请，跋摩不纳。乃辞师违众，林栖谷饮，孤行山野，遁迹人世。
后到师子国，观风弘教，识真之众，咸谓已得初果。仪形感物，见者发心。后至阇婆国，初未至一日，阇婆王母夜梦见一道士飞舶入国，明旦，果是跋摩来至。王母敬以圣礼，从受五戒。母因劝王曰：「宿世因缘，得为母子，我已受戒，而汝不信，恐后生之因，永绝今果。」王迫以母勅，即奉命受戒，渐染既久，专精稍笃。顷之，隣兵犯境，王谓跋摩曰：「外贼恃力，欲见侵侮，若与鬪战，伤杀必多，如其不拒，危亡将至，今唯归命师尊，不知何计。」跋摩曰：「暴𡨥相攻，宜须御捍，但当起慈悲心，勿兴害念耳。」王自领兵拟之，旗鼓始交，贼便退散。王遇流矢伤脚，跋摩为呪水洗之，信宿平复。王恭信稍殷，乃欲出家修道，因告群臣曰：「吾欲躬栖法门，卿等可更择明主。」群臣皆拜伏劝请曰：「王若舍国，则子民无依，且敌国凶强，恃险相对，如失恩覆，则黔首奚处？大王天慈，宁不愍命，敢以死请，申其悃愊。」王不忍固违，乃就群臣请三愿，若许者，当留治国。一愿凡所王境，同奉和上；二愿尽所治内，一切断杀；三愿所有储财，赈给贫病。群臣欢喜，佥然敬诺，于是一国皆从受戒。王后为跋摩立精舍，躬自引材，伤王脚指，跋摩又为呪治，有顷平复。导化之声，播于遐迩，隣国闻风，皆遣使要请。
时京师名德沙门慧观、慧聪等，远挹风猷，思欲餐禀，以元嘉元年九月面启文帝，求迎请跋摩，帝即勅交州刺史，令泛舶延致。观等又遣沙门法长、道冲、道俊等往彼祈请，并致书于跋摩及阇婆王婆多加等，必希顾临宋境，流行道教。跋摩以圣化宜广，不惮游方。先已随商人竺难提舶，欲向一小国，会值便风，遂至广州，故其遗文云：「业行风所吹，遂至于宋境。」此之谓也。文帝知跋摩已至南海，于是复勅州郡，令资发下京。路由始兴，经停岁许，始兴有虎市山，仪形耸孤，峰岭高绝，跋摩谓其髣髴耆阇，乃改名灵鹫。于山寺之外，别立禅室，室去寺数里，磬音不闻，每至鸣椎，跋摩已至，或冒雨不沾，或履泥不湿，时众道俗，莫不肃然增敬。寺有宝月殿，跋摩于殿北壁，手自画作罗云像，及定光儒童布发之形，像成之后，每夕放光，久之乃歇。始兴太守蔡茂之，深加敬仰，后茂之将死，跋摩躬自往视，说法安慰，后家人梦见茂之在寺中与众僧讲法，实由跋摩化导之力也。此山本多虎灾，自跋摩居之，昼行夜往，或时值虎，以杖按头，弄之而去，于是山旅水宾，去来无梗，感德归化者，十有七八焉。跋摩尝于别室入禅，累日不出，寺僧遣沙弥往候之，见一白师子缘柱而上，亘空弥漫生青莲华，沙弥惊恐大呼，往逐师子，豁无所见。其灵异无方，类多如此。
后文帝重勅观等复更敦请，乃泛舟下都，以元嘉八年正月达于建邺。文帝引见，劳问慇懃，因又言曰：「弟子常欲持斋不杀，迫以身殉物，不获从志。法师既不远万里，来化此国，将何以教之？」跋摩曰：「夫道在心，不在事，法由己，非由人。且帝王与匹夫所修各异，匹夫身贱名劣，言令不威，若不克己苦躬，将何为用？帝王以四海为家，万民为子，出一嘉言，则士女咸悦，布一善政，则人神以和。刑不夭命，役无劳力，则使风雨适时，寒暖应节，百谷滋繁，桑麻欝茂。如此持斋斋亦大矣，如此不杀德亦众矣。宁在阙半日之餐，全一禽之命，然后方为弘济耶。」帝乃抚机叹曰：「夫俗人迷于远理，沙门滞于近教，迷远理者，谓至道虚说；滞近教者，则拘恋篇章。至如法师所言，真谓开悟明达，可与言天人之际矣。」乃勅住祇洹寺，供给隆厚，公王英彦，莫不宗奉。俄而于寺开讲《法华》及《十地》，法席之日，轩盖盈衢，观瞩往还，肩随踵接。跋摩神府自然，妙辩天绝，或时假译人，而往复悬悟。
后祇洹慧义请出《菩萨善戒》，始得二十八品，后弟子代出二品，成三十品未及缮写，失序品及戒品，故今犹有两本，或称《菩萨戒地》。初元嘉三年徐州刺史王仲德，于彭城请外国伊叶波罗译出《杂心》，至择品而缘碍，遂辍。至是更请跋摩译出后品，足成十三卷，并先所出《四分羯磨》、《优婆塞五戒略论》、《优婆塞二十二戒》等，凡二十六卷，并文义详允，梵汉弗差。
时影福寺尼慧果、净音等，共请跋摩云：「去六年，有师子国八尼至京，云宋地先未经有尼，那得二众受戒，恐戒品不全。」跋摩云：「戒法本在大僧众发，设不本事，无妨得戒，如爱道之缘。」诸尼又恐年月不满，苦欲更受，跋摩称云：「善哉，苟欲增明，甚助随喜。」但西国尼年腊未登，又十人不满，且令学宋语，别因西域居士，更请外国尼来足满十数。其年夏，在定林下寺安居。时有信者，采华布席，唯跋摩所坐，华彩更鲜，众咸崇以圣礼，夏竟还祇洹。其年九月二十八日，中食未毕，先起还阁，其弟子后至，奄然已终，春秋六十有五。未终之前，预造遗文偈颂三十六行，自说因缘，云已证二果。手自封缄，付弟子阿沙罗云：「我终后，可以此文还示天竺僧，亦可示此境僧也。」既终之后，即扶坐绳床，颜貌不异，似若入定。道俗赴者，千有余人，并闻香气芬烈，咸见一物，状若龙蛇，可长一匹许，起于尸侧，直上冲天，莫能詺者。即于南林戒坛前，依外国法阇毘之。四部鳞集，香薪成𧂐，灌之香油，以烧遗阴，五色焰起，氛氲丽空。是时天景澄朗，道俗哀叹，仍于其处起立白塔。欲重受戒诸尼，悲泣望断，不能自胜。
初跋摩至京，文帝欲从受菩萨戒，会虏寇侵彊，未及咨禀，奄而迁化。以本意不遂，伤恨弥深，乃令众僧译出其遗文云：
前顶礼三宝， 净戒诸上座。
浊世多谄曲， 虚伪无诚信，
愚惑不识真， 怀嫉轻有德。
是以诸贤圣， 现世晦其迹。
我求那跋摩， 命行尽时至，
所获善功德， 今当如实说。
不以谄曲心， 希望求名利，
为劝众懈怠， 增长诸佛法。
大法力如是， 仁者咸谛听。
我昔旷野中， 初观于死尸，
膖胀虫烂坏， 臭秽脓血流。
系心缘彼处， 此身性如是。
常见此身相， 贪蛾不畏火。
如是无量种， 修习死尸观，
放舍余闻思， 依止林树间。
是夜专精进， 正观常不忘，
境界恒在前， 犹如对明镜。
如彼我亦然， 由是心寂靖，
轻身极明净， 清凉心是乐，
增长大欢喜， 则生无着心。
变成骨锁相， 白骨现在前，
朽坏肢节离， 白骨悉磨灭。
无垢智炽然， 调伏思法相，
我时得如是， 身安极柔软。
如是方便修， 胜进转增长，
微尘念念灭， 坏色正念法。
是则身究竟， 何缘起贪欲？
知因诸受生， 如鱼贪钩饵。
彼受无量坏， 念念观磨灭，
知彼所依处， 从心猨猴起。
业及业果报， 依缘念念灭，
心所知种种， 是名别相法。
是则思慧念， 次第满足修，
观种种法相， 其心转明了。
我于尔焰中， 明见四念处，
律行从是竟， 摄心缘中住。
苦如炽然剑， 斯由渴爱转，
爱尽般涅槃， 普见彼三界。
死焰所炽然， 形体极消瘦，
喜息乐方便， 身还渐充满。
胜妙众生相， 顶忍亦如是，
是于我心起， 真实正方便。
渐渐略境界， 寂灭乐增长，
得世第一法， 一念缘真谛。
次第法忍生， 是谓无漏道，
妄想及诸境， 名字悉远离。
境界真谛义， 除恼获清凉，
成就三昧果， 离垢清凉缘。
不涌亦不没， 净慧如明月，
湛然正安住， 纯一寂灭相。
非我所宣说， 唯佛能证知，
那波阿毘昙， 说五因缘果。
实义知修行， 名者莫能见，
诸论各异端， 修行理无二。
偏执有是非， 达者无违诤，
修行众妙相， 今我不宣说。
惧人起妄想， 诳惑诸世间，
于彼修利相， 我已说少分。
若彼明智者， 善知此缘起，
摩罗婆国界， 始得初圣果。
阿兰若山寺， 道迹修远离，
后于师子国， 村名劫波利，
进修得二果， 是名斯陀含。
从是多留难， 障修离欲道，
见我修远离， 知是处空闲，
咸生希有心， 利养竞来集。
我见如火毒， 心生大厌离，
避乱浮于海， 阇婆及林邑。
业行风所飘， 随缘之宋境，
于是诸国中， 随力兴佛法。
无问所应问， 谛实真实观，
今此身灭尽， 寂若灯火灭。