各位佛的说法，有方便权宜的，有真实究竟的，有普遍通用的，有特别针对的，有讲一半的，有讲圆满的，有小乘的，有大乘的，有渐教的，有顿教的，有圆教的。而且他们根据众生的根机来说法，有时隐密，有时显豁，有时讲得广博，有时讲得简略，有时给予肯定，有时加以破除，有时用逆反的方式，有时用顺应的方式，有时像狮子吼、雷声轰鸣一样，扫除一切执着痕迹。况且这些教法流传到我们中国，接受的人根器不同，机缘所遇到的也各异。从古至今的各位高僧大德，登上法王宝座，开口宣讲佛法时，谁不知道称赞这部《楞严经》是统摄一切佛经的？佛说的十二类教法，都总括在这部经里了，但前人却未曾详细说明其中的缘由。这让初学佛法的人，从哪里去相信和接受呢？这不几乎是把真如佛性笼统模糊地讲了吗？我乘旹对这部经探究了很多年，师承也有根据，现在请允许我不惜口业，为出家在家四众弟子推究一番。让大家知道，历来讲解这部经的人，他们所相信和接受的，是不是有不容易见到、听到的深意呢？原来这部经是世尊最后、最究竟的言教，出现在《法华经》之后，在《涅槃经》之前。根据本经中阿难的话：世尊与文殊师利等诸位法王子谈论诸法实相的时候，以及世尊宣说耶输陀罗咒时，阿难已经蒙佛授记。所以知道应该在《法华经》之后。世尊将要宣说《涅槃经》时，阿难不在场。文殊师利菩萨禀告佛说：阿难被魔干扰，世尊说了神咒，命令文殊去把阿难带回来。怎么知道不是救回阿难之后，先说了《楞严经》，然后才说《涅槃经》呢？所以知道应该在《涅槃经》之前。另外，世尊说《涅槃经》有两个意义：一是为那些听《法华经》时根机尚未成熟的人，追说藏、通、别、圆四教，全面谈论佛性，让他们知道真常之理，证入大涅槃，所以叫做“捃拾残机教”。二是为末法时代的比丘，蓄养不净之物，喜欢读诵外道典籍，戒律和修行都丧失了，生起断灭的邪见，忘失法身，所以重新提起三藏教法，广泛开显常住佛性的宗旨，设立三种权巧方便，来扶持一个真实圆满的教法，所以叫做“扶律谈常教”。这部《楞严经》，从阿难启请一心三观开始，世尊开示楞严大定，阐明三种如来藏性，一直到从乾慧地，直接进入妙觉果海，这就是《涅槃经》所说的第一义谛。阿难请问度化众生的方便法门，佛宣说四种清净明诲，进而广泛说明七趣众生，都是由于虚妄业力所感召，乃至禅定中的魔相，五阴的根本，这就是《涅槃经》所说的第二义谛。世尊在阿含会上，只说人天因果，接引初学根机。这部经说三种相续、十种习因、六种交报，广泛说明七趣因果，那么阿含教的教义已经具备了。世尊在般若会上，说四圣（声闻、缘觉、菩萨、佛）六凡的境界，本性都是空寂的，依报正报的因果，都如同幻梦，专门利益上等根机。这部经说五阴、十八界、十二入、七大等现象，都如同空中花、旋转的火轮，乃至说不是五阴四大，不是四谛六度，不是菩提涅槃，那么般若教的教义也具备了。世尊在方等会上，说非空非有，即空即有，是为了要普遍覆盖上、中、下三根。这部经也说即五阴十八界十二入，即七大，即四谛六度，即菩提涅槃，乃至说非即非离，那么方等教的教义又具备了。世尊在华严会上，说四种无碍（理无碍、事无碍、理事无碍、事事无碍），一乘圆顿教法，接引最上等根机。而这部经也说狂心自歇，歇下狂心就是菩提，是即也不是即，离即也离非，微尘中可以转动大法轮，毛端上可以显现佛刹，心性本来如此而周遍法界，妙觉真心澄澈而含吐十方虚空，这与四种无碍境界有什么不同呢？世尊在法华会上，为声闻、缘觉、菩萨三乘人授记，都能成佛。这部经从乾慧地，经历五十五个菩提位次，然后进入等觉、妙觉二觉，又与《法华经》有什么不同呢？所以这部经不仅仅总括通贯了五时教法（华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时），而且也圆满统摄了性、相、顿三宗。大概《法华经》、《华严经》等经典，是互相贯通诸经的堂奥的。而《楞严经》这一部经，是兼而贯通《法华经》等经典的脉络的。没有遍读诸经的人，怎么能认识这部经的微妙。不熟悉这部经的人，又怎么知道它是诸经的纲领呢？世尊灭度后，天台宗的智者大师，心里知道西域有这部经。他早晚遥望礼拜，长达十八年，未能如愿见到。后来感动了般剌密谛尊者，他立志要将此经流传到中国，三次被国王追回禁止。尊者于是用细白布，秘密书写经文，割开手臂藏在里面，亲自送到中国，翻译出来奏报朝廷。那时朝廷多事，没来得及颁布流行。下诏请神秀国师，入宫讲解。国师将这部经，随身带出到了洛阳天宫寺。后来国师圆寂，皇上以王礼，送葬到当阳度门寺，经书也一同去了。那时流传不广，几乎要湮没失传了。慧正法师，寻访度门寺而得到了它，才开始宣扬传播。然而这部经传到中国，今天固然已经幸运地显明昭著了。回想它最初的经历，是多么曲折迂回，而辗转艰难阻碍到如此地步啊。这难道不是佛的慈悲，曲折垂示方便。而众生的根基器量，与此方的时节因缘，参差不齐，有所分别。所以有不轻易传授，不容易相信和听闻的深意吗？我乘旹侍奉本师度门寺的迹公和尚，有很多年了。立志钻研《楞伽经》和《楞严经》，对于片言只语、半个偈颂。稍有不理解，就忧思如病如痴。即使付出头目脑髓，也毫不吝惜。必定期望直接契合心宗，向上透彻智慧法命。有幸承蒙本师策励，有时也能通过经文认识宗旨。离开文字把握宗旨，领会心要，寒来暑往地琢磨钻研。日夜锻炼思维，沥尽心血。无非是为了真切体认佛旨的玄妙意趣，彻底扫除各家纷繁复杂的纠缠。《楞伽经》的一部注疏，近来已经刊行。而《楞严经》的讲解记录，每次在讲堂上随领会而口述，直接叙述根源的，未曾轻易用笔记录下来。近来天启初年，我歇息在虞山的大石山房，有幸有居士芝房孙公、鸿所张公、空如程公、葵阳沈公等人，为诸位禅友敦请我在东塔兰若主持法席，我勉强对大众宣讲弘扬，一时间僧俗大众都欢喜愿意听受，也不过是顺着经文的旨意自然发挥、代替觉王（佛）宣说口业，不敢有一个字违背祖师教法，而当时听信的大众都说讲得明白显易，好像漫步在通达的大路上、开辟撤除了溪涧小径。有位恒吾居士汪公于是坚决请求刊布流通，我坚决推辞说：我不敢写那些华美不实的文字已经很久了，何况敢步温陵、长水诸位法师的后尘呢？居士说：不是这样。像您这样根据所讲的、根据所听的来记录，真所谓不滞留在言语诠释上、不踩着别人的脚印走、不加以文辞修饰的。这部经贯串诸经，而这个讲解贯串诸家说法，凭借一时的口述笔录，作为万世的阶梯航船，这样上可以报答佛恩，下可以利益众生，不是很大吗？我应声说：曾经听说，依照文字解释义理，三世诸佛都喊冤；偏离经文一个字，就等同于魔说。在不依文字和不离文字之间，有最微妙的道理存在。我所说的不过是依文解义罢了，只愿听者能通晓文字义理之外的东西，或许能体认到真义的人就不算冤枉了吧？如果涉及一个字是抄袭别人的说法而背离了本经，那我怎么敢用自己着魔的东西去迷惑别人呢？用一部经来贯串诸经，那么这部经的深奥旨意，我敢明白地推究其所以然吗？用我这一家之言而错误地认为是贯串了诸家说法，在居士您应当秘密探究它是不是这样，而我终究不敢确信它是这样的，请把这个问题提出来请教有智慧眼的人吧。

天启壬戌年佛成道日写于大石山房